名前を持たない少年は侮辱されるほど強くなる

第150話

「この下の行は、どうしてこんなに不吉なのですか」

アデリアは何でもないことのように答えた。

「昇級は当分保留する」

「なぜですか？」

「目立つからだ」

短く正確だった。

レオンはしばし言葉を失った。

ブラムが無感情に付け加えた。

「お前の実績は、すでに青銅に押し込めておくには微妙な水準だ。だが経歴は短く、出自は怪しく、クラスはもっと怪しい。そこに昇級速度までおかしければ、必ず掘り始める奴が出る」

リナが扉のそばでうなずいた。

「うん」

「今のあんた、きらきらしちゃ駄目」

「きらきらという表現は妙ですが、意味はわかりました」

マヤが壁にもたれたまま笑った。

「だいたい、静かに強くなれってことだよ」

レオンはしばらく考えた。

そしてごくゆっくりうなずいた。

「わかりました」

「それもずいぶん私らしいですね」

アデリアが眉を上げた。

「何が」

レオンは書類を見下ろした。

「目立つなと言われても、結局面倒事の真ん中には立っている人生が、です」

リナが先に笑い、マヤが遅れて口元を上げ、エリンはため息をついた。

セラだけは一瞬も笑わなかった。

代わりにレオンをまっすぐ見ていた。

その視線があまりに静かだったので、レオンはなんとなく背筋を伸ばした。

アデリアはそれ以上笑いを許さずに言った。

「説明はここまでだ」

レオンが書類を手に取った。

「わかりました」

「では一つだけ尋ねます」

「言え」

そしてとても率直に尋ねた。

「生還者というのは……」

「正確には何なのですか？」

部屋の中が一瞬静かになった。

ごく短い沈黙だった。

だが短いからこそ、はっきりしていた。

レオンはその沈黙一つだけでわかった。

ああ。

ここには、まだ出していない言葉があるのだ。

アデリアが先に口を開いた。

「今の段階で確定的に説明できることは少ない」

彼女の声は落ち着いていた。

落ち着きすぎていて、むしろあらかじめ決めておいた線のように感じられた。

「ただ、一つは確かだ」

「そのクラスは珍しく、古い記録とつながっている」

「危険な状況での生存性と、異常な適応性を併せて見た分類だ」

レオンは静かに聞いていた。

アデリアはそれ以上深く入らなかった。

「それ以上はまだ調査中だ」

「確かでないことを確かなもののように言えば、判断を誤らせる」

ブラムも短く付け加えた。

「今のお前が知るべきことは、お前にクラスがなかったのではなく、整理されたということだけだ」

エリンが腕を組んだまま言った。

「それと、あんたがこれを言い訳にしてさらに無茶をするなら、薬からまた飲ませるから」

「それは脅迫ですよね？」

「うん」

非常に見事に正直だった。

レオンは乾いた笑いを漏らした。

何かを隠しているのは確かだ。

だが同時に、今すぐ掘り出してもろくなことにならないのもわかった。

世界とはそういうものだ。

扉を開けろと作っておいたように見えても、実際には開けてはいけない扉がある。

そして今この部屋の人々の表情は、全員同じことを言っていた。

その扉は今日開くな。

レオンは少し水晶板を見て、結局うなずいた。

「わかりました」

「では今日はその程度で満足します」

マヤの笑いが半拍遅れて出た。

「意外と素直だね？」

レオンが笑った。

「私の好奇心はかなり強いですが、皆さんの表情を見ると、それをしてはいけないようですので」

リナがくすくす笑った。

「あ、それは合ってる！」

ブラムは鼻を鳴らした。

「無駄に勘は早い」

レオンは書類に名前を書いた。

慣れた自分の名前。

レオン。

今、その名前の下にはクラスも二つある。

荷物持ち。

生還者。

笑えた。

少し気に入った。

たぶん理由は単純だった。

この二行が、彼が今まで生きてきた形を思ったより正直に書いていたからだ。

彼はいつも何かを持っていた。

そしていつも、不思議なほど生き残った。

その事実だけは否定できなかった。

署名を終えてペンを置くと、アデリアが最後の書類を折った。

彼女は折った書類を脇に押しやり、今度はレオンの腰元を顎で示した。

「レオン」

「プレート」

レオンは目を瞬かせ、すぐに意味を理解して腰元に手をやった。

青銅プレート。

最初に受け取った時より、手に馴染んだ感触だった。

彼は紐をほどき、それを静かに外した。

アデリアは差し出された青銅板を受け取り、淡々と言った。

「記録が更新されたなら、これも打ち直さなければならない。ギルドプレートは単なる金属の塊ではないからな」

彼女はランプの明かりの下で青銅板を一度裏返して見せた。

「ここには名前とクラスが刻まれる」

「どの街へ行っても、どの支部へ行っても、お前がギルドに登録された冒険者であることを証明する身分証だ」

レオンは青銅板を見つめた。

名前。

そしてクラス。

それが金属板一枚に刻まれ、どこへ行っても自分であることを証明する。

それは書類の上に書かれた文章よりも、ずっと重く聞こえた。

アデリアが言葉を続けた。

「だから以前の記録で打たれた板は、ここで返納だ」

「新しい記録は新しい板に残す」

レオンは少し遅れて笑った。

「……いいですね」

アデリアがちらりと見上げた。

「何が」

レオンはまだ青銅プレートを見ていた。

「これで本当に、どこへ行っても私だと言えそうですから」

アデリアは短く返した。

「もとからそうだった」

「ただ、その表記が変わるだけだ」

「よし」

「終わりだ」