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第144話

代わりに帳簿を閉じた後、ごくゆっくりと言った。

「そうなり得る」

「少なくとも、記録上に出ている状況だけでも、その可能性は十分だ」

「何も知らないまま使い続ければな」

今度はアデリアが言葉を継いだ。

「逆に言えば、だから今、私たちが先に縛っておくべきだという意味でもある」

「レオンが危険だからではなく、レオンを取り巻くものがさらに危険になる前に」

エリンが低くつぶやいた。

「国単位じゃなく、世界規模の危機が来るかもしれないわけね」

ブラムが淡々と受けた。

「そうだ」

「あくまで推測だ」

「だがあの三つが本当に生還者とつながった事件だったなら、これは国一つくらい傾けて余りある性質だ」

アデリアが最後にまとめた。

「そしてさらに悪く見れば、ああいう形で重なり積もれば、世界を脅かすこともあるという意味だ」

「証明されたわけではない」

「だがだからこそ、軽く流せない」

アデリアは書類綴りを閉じた。

アデリアの指が帳簿の上の文章を指した。

「調査結果が示すのは、確定した答えではなく方向だ」

「レオンをどう記録するかによって、あいつの人生の長さが変わり得る」

彼女は帳簿の下の方にある短い整理文だけを読み上げた。

「生還者はたいてい才能ある者ではない」

「むしろ弱く、幼く、平凡で、本来ならもっと簡単に壊れていたはずの個体が、最後まで残る場合が多い」

「そして記録上繰り返される特徴は三つ」

「通常の回復理論では説明できない生存性、他者の悪意や軽視を起点として反応する特異性、そして本人も知らないうちに災厄や封印と深く絡む傾向」

リナが顔をしかめた。

「それ、言い方がちょっと怖い」

エリンが低く受けた。

「正確だから余計にね」

マヤが窓の方へ視線を向けたまま言った。

「ちょっと待って」

「じゃあ灰色手袋の奴もそれを知ってたってことだね」

「知っていた可能性は高い」

エリンが帳簿を奪うように引き寄せ、数行をざっと目で追った。

「は」

「そういうことだったのね」

「何が？」

マヤが尋ねると、エリンは苛立ち混じりの声で投げた。

「封印物と呪術で、そう簡単には壊れない身体」

「痛みに慣れていて、屈辱と恐怖が積み重なるほど、むしろ反応が大きくなる構造」

「向こうからすれば、本当に欲しくなるでしょうね」

「呪いに耐える杭としても、封印を打ち込む釘としても、失敗した儀式の後に残る残骸としても使えるから」

リナの顔が一気に固まった。

「待って、それって完全に……」

マヤが代わりに締めくくった。

「物扱いだね」

エリンが冷たくうなずいた。

「そう」

「かなり質の悪い方向で」

その言葉が落ちた瞬間、セラが初めて口を開いた。

「駄目だ」

短い二文字だった。

だが部屋の空気が一瞬、刃のように薄くなった。

アデリアがセラを見た。

セラは同じ姿勢のまま、もう一度言った。

「レオンは物ではない」

その声は高くなかった。

だが不思議と、声を張り上げるよりもまっすぐ突き刺さった。

マヤが小さく笑った。

「……うん」

「それは私も同意」

リナが椅子の上で身を乗り出した。

「そうだよ」

「あの子、荷物みたいに見える時もあるけど、本物の荷物じゃないんだから」

エリンが鼻で笑った。

「それ、全然慰めになってないけど」

「いや、私が言いたいのは……」

リナが慌てると、マヤが代わりに整理した。

「言いたいことはわかる」

「私たちもわかってるのに、他人が勝手に整理しようとすると腹が立つってことでしょ」

アデリアは何も言わず、その三人を一度見渡した。

そしてページを閉じないまま言った。

「だからこの会議が必要なんだ。ギルドはレオンをどう記録するか、何を知り、何を隠すかを今決めなければならない」

導入は終わった。

ここからが本当の会議だった。

アデリアは紙を三枚ではなく、四枚取り出して卓の上に広げた。

「選択肢は三つだ」

「そして最後の一枚は、私が推奨する結論だ」

マヤが眉を上げた。

「最初から答えを決めて始める会議だね」

「それでも手順は踏む」

アデリアは最初の紙を指した。

「一つ目、正式報告」

「中央に上げて、レオンのクラスを『生還者』として公式登録する」

マヤが即座に顔をしかめた。

「ゴミみたいな選択だね」

「同感」

エリンもすぐに受けた。

アデリアは平然とうなずいた。

「利点は保護の名分ができること。欠点は、その保護の名分で全部が群がってくることだ」

リナが顔をしかめた。

「またその所有権とかいうやつ？」

「そうだ」

アデリアの声は乾いていた。

「王室、軍部、中央ギルド、聖職勢力、呪術研究者たち」

「果ては金の匂いを嗅ぎつけた貴族まで」

「レオン個人の意思は最後尾に押しやられる」

セラの目の色がさらに冷たく沈んだ。

マヤが低く言った。

「全部引き裂いてやりたいね」

「私もだ」

アデリアは何でもないことのように同意してから、二枚目の紙を押さえた。

「二つ目、完全隠蔽」

「レオンの特性をすべて個人の秘密として埋める」

リナがすぐにうなずいた。

「これ好き」

エリンが即座に切った。

「愚かな選択」

リナが唇を尖らせた。

「なんでぇ」

「すでに敵が知っている」

エリンの答えは非常に冷静だった。

「灰色手袋も知っているし、その後ろの組織も知っている」

「私たちはすでに一度拉致され、二度も封印物に絡み、三度目も来る」