名前を持たない少年は侮辱されるほど強くなる

第140話

レオンが納得のいかない顔で言った。

「今は私の意見を聞いてくれる人が誰もいないのですか？」

エリンが盆を置きながら答えた。

「いるよ。」

「本当ですか？」

「皆、『飲め』側だけど。」

完璧だった。

完璧にひどかった。

レオンはため息をつき、結局諦めてカップを受け取った。

匂いがすでに舌先を苦しめていた。

彼は毒杯を持った囚人のようにカップを見つめ、つぶやいた。

「本当に気になるのですが。」

エリンが薬瓶の栓を整理しながら言った。

「今度は何。」

レオンはカップを持ったまま、とても真剣な顔で尋ねた。

「呪術もあって、魔法もあって、封印もあって、氷も作れて、眠らせることもできて、人の影に穴まで開ける世界なのに…」

「治癒魔法はないのですか？」

そしてセラが、ごくわずかに視線を動かした。

エリンはカップではなく、レオンの顔を見た。

扉の外の廊下のどこかからちょうど近づいていた足音も、一拍止まった。

レオンは目を瞬かせた。

「なぜ皆さん、そんなふうに見るのですか。」

「私の質問はそんなに愚かなのですか？」

扉が勢いよく開いた。

マヤとリナだった。

マヤは手にリンゴを二つ持っており、リナはなぜか包帯の束と小さな花瓶を持っていた。

二人とも入ってくる途中でレオンの最後の質問を聞いた顔だった。

マヤが最初に口を開いた。

「わあ。」

「ついに聞いたね。」

リナもうなずいた。

「うん。」

「私も最初それ気になった。」

レオンは少し安心した。

「あ。」

「では、そんなに変な質問ではないのですね。」

エリンは椅子を引いて座りながら、ため息をついた。

「変ではないわ。新人が必ず一度はする質問よ。で、答えは？」

エリンは頬杖をついた。

「あるにはある。」

レオンの目が光った。

「お。」

「ただ、君が期待している形じゃない。」

光がぱっと走る。

傷が閉じる。

痛みが消える。

そういうものではないという顔だった。

レオンはカップを持ったまま、少しがっかりした。

「では、かなりチートじみて発展しているわけではないのですね。」

エリンが鼻で笑った。

「世界がいつもそんなに便利なら、君みたいなスキルも生まれなかったでしょうね。」

それは妙に正確だった。

マヤがリンゴを一つ手の中で転がしながら、説明を引き受けた。

「治癒系統はあるよ。」

「でも正確に言えば、『回復促進』に近い。」

「傷を閉じるというより、血を止めて、炎症を防いで、肉が腐らないようにして、体が自分でくっつく時間を稼ぐほう。」

リナもベッドの足元に座って口を挟んだ。

「骨がぼきっと折れたのを、きらっとくっつけるのはほとんど伝説扱いだよ。」

「そういうのは聖国側の最高位聖職者とか、古い王朝の遺物みたいなものが絡んで、ようやく出てくるくらい。」

エリンが付け加えた。

「それに、あったとしても代償が大きいし、誰にでも使うものじゃない。」

レオンはカップを見下ろした。

「つまり結局……」

セラが短く整理した。

「耐えるしかない。」

レオンが顔を上げた。

「この世界、本当に一貫していますね。」

マヤが笑い出した。

「どうして？」

「結局また、それではありませんか。」

「倒れた者は立ち上がり、裂けた者はくっつくまで耐え、怪我をした者は休まなければならない。」

エリンが返した。

「うん。」

「だから私が薬を飲ませているの。」

「それが急にとても合理的に聞こえ始めました。」

リナは花瓶を卓の上に置きながら、にっこり笑った。

「いいでしょ？」

「夢と希望はないけど、わかりやすいよ。」

「いい点がまったくいい点ではありませんね。」

その時、マヤがリンゴをレオンのほうへ投げた。

レオンは反射的に受け取ろうとしたが、手首が遅れた。

セラが途中でさらった。

とても自然に。

レオンは少し止まった。

マヤも止まった。

リナも目を瞬かせた。

エリンは知らないふりをして机のほうを見た。

セラは何事もなかったようにリンゴをベッド脇へ置いた。

「まだ駄目だ。」

レオンがようやく口を開いた。

「ありがとうございます。」

「うん。」

短い返事。

だがリナの口元はすでに妙にぴくついていた。

マヤも意味もなく咳払いをした。

エリンは相変わらず知らないふりをしていたが、ページをめくってもいなかった。

レオンは素早く話題を変えた。

「では、高位の治癒師はどこあたりにいるのですか？」

「今回、少し身をもって興味が湧きまして。」

エリンがすぐに答えた。

「お金があって、権力があって、神殿とつながりのある場所。」

「あ。」

「やはり私とは遠い世界ですね。」

「遠いね。」

マヤがにこりと笑った。

「でもギルド専属薬師には、君はもうブラックリスト寸前だよ。」

レオンが顔をしかめた。

「なぜですか。」

「怪我が多すぎるから。」

リナが即座に割り込んだ。

「うん。」

「昨日も言ってた。」

「『またあの子か』って。」

「あの子と呼ばれる年齢ではないのですが。」

エリンが冷静に言った。

「患者扱いに年齢はつかない。」

レオンはカップの中の緑褐色の液体を見下ろした。

本当に嫌そうだった。

とても。

それでも、この会話が少し心を軽くした。

治癒魔法はない。

少なくとも、自分が想像したような形では。

だから結局、体はゆっくりくっつき、時間は流れなければならず、薬は必要で、横になっていなければならず、傍には誰かがいなければならない。

不便だ。

遅い。

もどかしい。

けれど、それがかえって今はよかった。

すべてが光一つで終わる世界なら、マルセラが残したものも、あまりにも早く消えてしまいそうだったから。

リリアの涙も。

セラが一晩中椅子に座っていたことも。

自分のぼんやりした意識も。

くっつくまで時間がかかるのが当然なら。

心もたぶん、そうなのだろう。

レオンはカップを持ち上げ、一口飲んだ。