第134話
あまりにも鮮明で、むしろ触れたくないほどに。
マヤはそれ以上尋ねなかった。
代わりに席から立ち、レオンの肩をとても軽く拳で叩いた。
「君が勝手に壊れたら、死んだ人の言葉まで一緒に捨てることになるよ。」
その言葉だけを残し、彼女も出ていった。
客室はまた静かになった。
三番目はエリンだった。
彼女は入ってくるなり挨拶もせず、レオンの前に座った。
そして手首からつかんだ。
「手。」
レオンは素直に差し出した。
エリンは脈を取るように手首を押さえ、眉をひそめた。
「遅い。」
「何のお話でしょうか。」
「体も、思考も、反応も全部。」
エリンは苛立たしげにつぶやきながら、手の甲と目元を交互に見た。
一晩中泣いたのか、ちゃんと眠れたのか、ショックがどれだけ残っているのか。
その視線はいつものように冷たく実用的で、だからこそ心配がにじんでいた。
「君、今は平気なふりもできてないじゃない。」
レオンは唇を少し開き、閉じた。
エリンが先に遮った。
「やめて。」
「今日は聞かない。」
彼女は懐から小さな瓶を一つ取り出し、卓に置いた。
「鎮静剤じゃない。」
「ただ、体が少しでも壊れにくくなる薬。」
「今の君が本当に危ないのは、泣いたからじゃなくて、ぼんやりしたまま動いて、また体をめちゃくちゃにする可能性が高いからよ。」
言葉は最後までエリンらしかった。
レオンは瓶を見下ろした。
エリンは指先で、こん、と瓶の首を叩いた。
「それともう一つ。」
「君が空っぽなのはわかる。」
「わかるけど、だからって君の体まで空っぽにしておく気はない。」
「わかった？」
彼女はそう言って、ほんの一瞬視線をそらした。
それから、ずっと小さく付け加えた。
「苛つくから。」
「君がそうしていると。」
その最後の言葉はほとんど聞こえないほど小さかったが、レオンには聞こえた。
とてもはっきりと。
エリンはそれ以上待たず、席を立った。
「薬、飲んでおきなさい。」
「また来るから。」
彼女はドアノブを握る直前、一度だけ振り返った。
「レオン。」
「はい。」
「まだ起き上がれなくてもいい。」
「でも、諦めないで。」
エリンはそう言って出ていった。
扉が閉まった。
部屋の中にはスープの匂いと薬草の匂い、そして陽光が少しずつ傾いて差し込む気配だけが残った。
レオンはしばらく何もしなかった。
スープも半分ほど残っていた。
薬瓶もまだ開けていなかった。
彼はただ窓の外を見た。
そうして、かなり遅れてから、扉がまた開く音に顔を向けた。
最後に入ってきたのはセラだった。
彼女はいつものように無言で入ってきて扉を閉め、レオンの向かいではなく、すぐ隣に立った。
しばらく何も言わなかった。
その沈黙は不快ではなかった。
セラが口を開く前の沈黙は、たいてい何かを押し殺す静けさではなく、必要な言葉だけを残すためにほかをすべて取り払う時間に近かった。
レオンは彼女のほうを見上げられないまま言った。
「皆さん、順番に来られたのですね。」
セラが短く答えた。
「心配しているから。」
その一言があまりにもまっすぐで、レオンはかえって言葉を失った。
セラは窓の外を一度見て、またレオンを見た。
「リリアは泣き疲れて眠った。」
「エドモンドは起きている。」
「アデリアは下で整理中だ。」
「灰色手袋側の痕跡はまだ追跡中。」
それは報告だった。
短く、整理された、セラらしい報告。
なのにその報告を聞いている間、レオンは不思議と、胸のどこかがほんの少しずつ現実へ戻ってくる感覚を覚えた。
世界は止まっておらず、まだやるべきことがあり、人々が動いているという事実が、硬い形を持って自分の前に置かれる感覚。
セラはしばらくレオンを見下ろしてから、短く言った。
「出ろ。」
レオンは少し止まった。
頭の中で意味が遅れて噛み合った。
「今、ですか？」
「そうだ。」
理由の説明はなかった。
セラはいつもそうだった。
必要なら、言葉より先に結論を投げる。
レオンは少しためらったが、結局席を立った。
薬瓶を持ち、まだぬるいスープをもう一度眺め、結局諦めるように置いた。
セラは急かしはしなかったが、待ってもいなかった。
ただ先に扉を開けて出ていった。
ついて来るなら来い、というふうだった。
レオンはその後ろを歩いた。
ギルドの廊下を通り、裏階段を下り、倉庫脇の狭い扉を抜けると、外の空気が顔を打った。
午後へ傾き始めた陽光が、庭の石畳の上に横たわっていた。
訓練場兼、倉庫裏庭として使う空間だった。
木人形がいくつか、割りかけの薪の山、井戸、杭、乾いた埃。
実用的で殺風景で、だからこそギルドらしい場所。
セラは庭の中央で止まった。
レオンも数歩後ろで止まった。
「何事ですか。」
セラは答える代わりに剣を抜いた。
すらり。
陽光が剣の背を伝って長く流れた。
レオンは眉間を少し寄せた。
セラは剣先を地面にも、レオンにも向けなかった。
彼女はとてもゆっくり息を吸い、次の瞬間、手首と肩、腰までを一度に使って剣を空へ投げた。
ヒュッ。
軽く放り上げたのではなかった。
金等級の冒険者らしい、無駄のない腕力と正確さが乗った投擲だった。
剣はただ高く浮いたのではなく、ほとんど撃ち上げられたように、まっすぐ深く空へ食い込んだ。
陽光を浴びた刃が上へ、さらに上へと駆け上がり、一点の銀の火花のようにきらめいた。
レオンは思わず息を止めた。
高すぎた。
