名前を持たない少年は侮辱されるほど強くなる

第132話

痛む肋骨も、周囲の音も、指先の感覚も、すべて一枚遠のいた。

マヤが真っ先に気づいた。

「レオン？」

彼は答えられなかった。

答えなかったのではなく、何を言えばいいのか、少し浮かばなかった。

大丈夫だとか、違うだとか、そういう言葉が全部、今の自分にはあまりにも遠くにあるようだった。

セラもすぐ振り返った。

レオンは唇を少し開き、それから閉じた。

結局何も言えないまま、ぼんやりと手で顔の片側をぬぐった。

そこでようやく手の甲に濡れた感触が残った。

泣いているのだと気づいたのも、少し遅れてからだった。

声を出して泣いているわけでもなかった。

ただ涙が流れ、肩がほんの少し傾き、頭が下へ落ちた。

こらえるとか崩れるというより、中が空になった人間の体が、一瞬だけ自分の重さを忘れたのに近かった。

「……あ。」

レオンはとても小さく声を出した。

罵りでも、名前でもなく、何の意味もない声だった。

それが不思議なほど、さらに空っぽだった。

なぜ泣いているのかも正確には説明できなかった。

マルセラが哀れだからなのか。

リリアが泣いたからなのか。

エドモンドがあまりにも静かだったからなのか。

それとも、自分が結局誰ひとり完全には救えなかったという事実が、今になって空っぽの場所だけを残していったからなのか。

セラは無言で彼の前に立った。

そして何も言わず、レオンの肩をつかんだ。

強くも弱くもない力だった。

逃げるなという力でも、泣くのをこらえろという力でもなかった。

ただ、今ここに立っていろという力。

レオンはその手にかろうじて体重を預けるように立っていた。

アデリアは少しそちらを見たが、あえて何も言わなかった。

代わりにギルドの人員へ低く指示した。

「控室を空けろ。」

「ベルハルト側に時間をやれ。」

「捕虜の尋問は二時間後に再開する。」

「それと今日は誰も、屋敷の名前を軽々しく口にするな。」

その指示が下っている間にも、リリアはマルセラの傍らに膝をついて泣いていた。

エドモンドは彼女の後ろに立っていた。

崩れまいとする大人の背中は、いつも少し悲しい。

エリンはレオンにハンカチを差し出した。

「これ。」

レオンはすぐには受け取れなかった。

手を伸ばす動作が一拍遅れた。

エリンはため息をつくと、直接彼の手に握らせた。

「泣けるなら泣きなさい。」

「ただし倒れないで。」

「今の体で床に行かれたら、私がもっと苛つく。」

その言葉があまりにもエリンらしくて、レオンは笑うべきかどうかさえ一瞬浮かばなかった。

ただ、目だけをゆっくり瞬かせた。

リナはそっと彼の隣に寄った。

いつもなら背中をぱんぱん叩いただろうが、今回はそうしなかった。

ただ袖の端だけをそっとつかんだ。

マヤは一度唇を噛み、視線をそらした。

キツネ耳が少し下がっていた。

冗談の多い人間は、たいてい悲しい場面の前ではなおさら不器用だ。

セラは最後まで手を離さなかった。

レオンはずいぶん経ってからようやく息を整え、かすれた声でつぶやいた。

「……すみません。」

セラがすぐに言った。

「なぜ。」

レオンは答えられなかった。

謝る理由を説明しようと口を開いたが、内側があまりにも空で、言葉が続かなかった。

自分が誰に、何を、どれだけ謝らなければならないのかも、はっきりしなかった。

ただ今この場で、自分だけがひとり空っぽのようで、だから出た言葉だった。

唇が一度動いたが、結局音は出なかった。

セラは少し彼を見てから、手を離さないまま、とても短く言った。

「大丈夫だ。」

慰めというより、判定のようだった。

今すぐには壊れていない。

だから傍に置く。

その程度の言葉。

レオンは顔を上げられないまま、ぼんやり立っていた。

涙はいつの間にか止まっていたが、だからといって戻ってきたわけでもなかった。

空っぽの内側を、冷たい空気だけが少しずつ出入りしていた。

リリアの泣く声も、エドモンドが息を整える音も、遠くの廊下でギルドの人員が慌ただしく行き来する気配も、すべて現実のようではなかった。

彼はただその場に立っていた。

支えられて立っているほうに近かった。

アデリアはその姿をもう一度見た。

そして何も言わずに視線を戻した。

代わりに、ギルドの人員へさらに低い声で指示した。

「残った封印を整理して、警備隊には報告だけ上げろ。」

「尋問は私が組み直す。」

「今日はベルハルト側を先に休ませろ。」

マヤが小さく尋ねた。

「レオンは？」

アデリアは短く答えた。

「ひとりにするな。」

その一言で、リナの手がレオンの袖を少し強く握った。

エリンは不満げな顔で舌打ちしたが、結局レオンのほうへ半歩近づいた。

マヤは控室の扉とレオンを交互に見て、冗談気のない顔で一度だけうなずいた。

セラは相変わらず一番近い場所にいた。

リリアは泣きながらも一度、レオンのほうを振り返った。

自分の代わりにその言葉を伝えてくれた人、そして今は自分よりもっと空っぽに見える人を。

彼女は何か言おうとしたが、結局何も言えなかった。

今はどんな言葉も、あの空っぽの内側までは届かない気がしたからだ。

控室の窓の外では、朝が完全に昇っていた。

街は平然とした顔で屋根の上に陽光を載せ、路地は昨夜の血の匂いなど最初から知らなかったかのように、人々を迎える準備をしていた。

世界はいつだって、そうして図々しかった。