名前を持たない少年は侮辱されるほど強くなる

第124話

非難だったからではない。

あまりにも正確だったからだ。

拷問も、脅迫も、裏切りも、人を隅へ追い詰めることもしてきた。

それなのに本当に最後の一歩、本当に血が指先につく瞬間だけは、いつも誰か別の者へ渡していた。

灰色眼球会にも、灰色手袋にも、あるいは状況そのものにも。

結局、自分の手で終わらせたことはなかった。

それをセラは一言で斬り捨てた。

そして最後に、今目の前で血を流しながらも耐えているレオンの言葉が重なって浮かんだ。

では、生きてください。

話はその後です。

少なくとも、向こうの望む形では死ぬべきではないでしょう。

いい。

そう。

なら、そうしよう。

灰色手袋が差し出す「生かしてやる」という言葉の端にぶら下がって引きずられていくくらいなら、あの手先のように内側から噛まれて灰になるくらいなら、いっそ自分で自分の首輪を逆に引き寄せてやる。

狂気だった。

間違いなく。

だが最初から最後まで、灰色眼球会が埋め込んだ狂気ではなかった。

それはマルセラ自身の、ねじれて歪み、遅れてたどり着いた最後の意地だった。

灰色手袋は戦闘が一瞬歪むたび、言葉を差し込んだ。

「レオンはじきに倒れます」

黒い手の一つが敷居を掻いて通り過ぎた。

「セラはあなたを生かすより、斬るほうを選ぶでしょう」

天井近くで黒い光が一度瞬いた。

「ですからお戻りなさい」

「まだあなたの席は残っています」

その言葉が終わるやいなや、マルセラは突然椅子を揺らした。

縛られた体で立ち上がれるはずがなかった。

だからこそ余計に乱暴だった。

彼女は体全体を横へ投げ出した。

どん。

椅子の片側が床へ倒れた。

肘掛けが折れた。

セラが一瞬、顔を向けた。

レオンも本能的に視線をそちらへ奪われた。

その一瞬を、灰色手袋は喰らった。

黒い腕がまた長く伸びた。

今度はレオンの首がほとんど掴まれかけた。

レオンは体を後ろへ反らした。

遅かった。

本当に紙一重だった。

だが、その瞬間、マルセラが折れた肘掛けの先を手に握った。

握ったというより、引っかくように引き寄せて挟み込んだ。

荒く裂けた木の先は鋭くはなかった。

しかし十分に危険だった。

エリンが彼女を見て顔色を失った。

「マルセラ、やめなさい！」

マルセラは笑った。

壊れた笑みだった。

「あなたが抜けないなら……」

「私が引き裂く」

そしてその木片を、自分の首の後ろ、呪術が植えられているという場所へそのまま突き立てようとした。

よくない。

違う。

これは駄目だ。

レオンの体が先に行った。

本当に、思考より先に。

肋骨が悲鳴を上げた。

膝がふらついた。

首はさっきかすめた場所から熱かった。

それでも行った。

彼はほとんど倒れ込むようにマルセラへ飛びかかり、彼女の手首を両手で掴んだ。

二人は床へ一緒に崩れた。

折れた椅子の破片が遠くへ弾け飛んだ。

マルセラが歯を剥き、唸った。

「放せ！」

「嫌です！」

灰色手袋がほとんどすぐ後ろから、ささやくように割り込んだ。

「お分かりですか、マルセラ」

「あの男はあなたのせいで死にかけています」

「このままだと全員死ぬ！」

「そちらが自分の首から刺せば、もっと早く死にます！」

灰色手袋の声が、初めて露骨な殺気を帯びた。

「厄介ですね」

今度は濡れた床全体が黒く染まった。

小さな手ではない。

人の体の半分ほどもある黒い腕が、二本同時に噴き上がった。

一つはレオンの腰を、もう一つはマルセラの顔を覆おうとした。

セラが正面から入った。

剣が閃いた。

一本目の腕が斬られた。

リナの鈍器が二本目をねじった。

マヤの刃が手首の内側を裂いた。

エリンの封印線がその上を巻いて締めた。

アデリアは壁に掛かっていた残りの金属飾りを次々と叩き壊し、灰色手袋がさらに這い込む反射面を減らした。

拘留室前の廊下は、ほとんど崩れた戦場のようだった。

ちん。

どん。

ばき。

短い悲鳴。

荒い息。

黒い水が跳ねる音。

そしてその真ん中で、レオンはまだマルセラの手首を放していなかった。

怪我をした体で、血を付けたまま、本当に見栄えも悪く。

それでも最後まで。

マルセラは荒く息をした。

彼女はごく近くでレオンの顔を見た。

おかしな人間だ。

自分を嫌っている。

間違いなく。

苛立ちもする。

あざ笑いもする。

それなのに、死なせはしない。

その事実が、彼女がこれまで頼り、裏切り、あざ笑い、利用してきたすべてのものより、はるかに理解できなかった。

だから余計に嫌だった。

そして、まさにだからこそ。

ついに決めた。

マルセラはレオンの手の中で、一度大きく息を吸った。

「レオン」

今度はとてもはっきりしていた。

レオンが歯を食いしばったまま答えた。

「今は会話をする時ではありません」

「黙って」

「聞きなさい」

その口調に、レオンが一瞬目を上げた。

マルセラの顔が変わっていた。

怯えた顔でも、あざ笑う顔でも、ついさっき自分の首を刺そうとした自暴自棄でもなかった。

それは、何かを完全に諦めた者の代わりに、何か一つだけは何としても壊してやると、残った力をかき集めた者の顔だった。

「私の首の後ろ」

彼女が荒く息をしながら言った。

「あの呪術、ただの口封じじゃない」

「灰色手袋が私を他の手先みたいに捨てるつもりだったなら、あの手先の舌の下に仕込んだ種で終わりだったはずよ」

「でも私のはもっと深い」

マルセラは血の混じった息を一度飲み込んだ。