第12話
前腕で受ければ肩が痛み、武器で受ければ手首がしびれた。
一人の追っ手がリナの正面から受け止めたが、そのまま二歩下がって顔を歪めた。
「なんだこの怪力」
「ご飯いっぱい食べてるから！」
まったく役に立たない返事とともに、鈍器がまた飛んだ。
エリンは後方を守っていた。
彼女の魔法は派手に空を覆う種類ではなく、必要な瞬間に必要な場所へ正確に入る冷たい手のようだった。
地面を凍らせ、視界を曇らせ、突っ込んでくる者の足首だけを縛る。
彼女は決して過剰には使わなかった。
その代わり、一度使えば正確だった。
レオンは……
すぐさま果物箱を蹴り飛ばした。
リンゴと梨が広場の床にどっとこぼれた。
その上を走っていた追っ手二人が同時に滑った。
一人は尻もちをつき、もう一人はもっと悲惨なことに、前へ突進していた仲間の腰に顔を突っ込んだ。
レオンが叫んだ。
「いいですね！」
「果物はやはり健康に悪いようです！」
マヤが叫んだ。
「その言い方、どこかおかしい気がするけど効果はあるね！」
次の瞬間、一本の鎖がレオンの方へ飛んできた。
レオンは避けようとして足でリンゴを踏んだ。
滑った。
ひゅっ。
鎖が頭上をかすめた。
【転倒判定】
【回避成功率上昇結果の適用完了】
レオンは滑ったついでに蝶番をつかんで引き抜いた。
ずっしりした鉄の塊だった。
彼は身を起こしながらそれを投げた。
蝶番は回転しながら飛び、鎖を振るっていた男の額を打った。
ごつん。
男はあまりにもあっけに取られた顔で後ろに倒れた。
レオンもあっけに取られた。
「最近、どんどん雑物専門家になっていきますね。」
エリンは眉一つ動かさなかった。
「そもそもあなたの専門分野はそれだったでしょ。」
一方、リリアは箱を抱いたまま息を整えるだけで精いっぱいだった。
問題はその箱自体だった。
戦闘が激しくなるほど、黒い金属表面の赤い線がより鮮明になった。
まるで生きている傷口が少しずつ開いていくようだった。
周囲の空気も次第に冷えていった。
いや、冷たいというより空になっていった。
笑い声、悲鳴、足音が、箱の近くに来るとごくわずかに飲み込まれる感覚。
エリンの顔色がさらに悪くなった。
「リリア。」
「それ、どうして反応してるの？」
リリアが震える声で答えた。
「分かりません……さっきからどんどん熱くなって……！
熱いんです」
エリンは悪態を飲み込んだ。
「よくない。」
「かなりまずい。」
男はその言葉を聞き、むしろ口元を上げた。
「やはり封印の亀裂が早まったか。」
「血の匂いと衝撃のせいか。」
「興味深いですね。」
レオンが叫んだ。
「興味を持たないでください！」
「ここには当事者が多すぎます！」
男はついに初めてレオンをまっすぐ見た。
「あなた、滑稽なだけかと思っていましたが、騒がしくもあるのですね。」
【『取るに足らない』判定を感知】
【補正上昇】
【蓄積値活用効率上昇】
レオンは一瞬、歯を見せて笑った。
「ありがとうございます。」
「私の長所はなかなか多彩なもので。」
男の手が上がった。
それと同時に、まだ後ろに残っていた外套二人がリリアへ向けて一直線に踏み込んだ。
速すぎた。
セラは正面、リナは右、マヤは遠距離の遮断中だった。
エリンが振り向くには、刹那が足りなかった。
つまりこれは、本来なら防ぐ者がいない角度だった。
レオンは考えるより先に動いた。
いや、ほとんど考えていなかった。
彼はリリアに向かって身を投げた。
本当に文字通り投げた。
二人を押し倒し、自分の背中が前に来るようにした。
刃先の一つが肩をかすめた。
もう一つは彼の脇腹を引っかいた。
痛かった。
とてつもなく痛かった。
レオンは歯を食いしばった。
「あ、はい。」
「痛いです。」
「ものすごく痛いです。」
リリアが下で息をのんだ。
「どうして……！」
レオンは顔をしかめたまま笑った。
「分かりません。体が先に動きました。時々こうなるんです。」
その瞬間、スキルが反応した。
【味方保護行為を確認】
【被撃反映】
【蓄積値変換加速】
体の内側で熱が一気に噴き上がった。
さっきより鮮明で、さらにまっすぐだった。
レオンは自分を刺した男の腕をつかんだ。
相手が嘲笑した。
「放せ。」
【『取るに足らない』判定を感知】
【累積補正重複】
「嫌です。」
レオンが繰り出した頭突きは、とても不格好だった。
技術などなかった。
ただ近かったからぶつけた。
ところが、それが妙に強かった。
相手の鼻が潰れ、後ろへよろめいた。
レオンも自分の額が割れそうに痛かったが、その隙に地面に落ちた短剣を蹴った。
短剣が滑っていき、もう一人の足首に刺さった。
男が悲鳴を上げた。
セラがその刹那を逃すはずがなかった。
剣光が閃いた。
二人の武器が同時に床を転がった。
リナが遅れて振り向き、叫んだ。
「レオン！」
「生きています！」
「まだ！」
マヤが矢を放ちながら、にっと歯を見せた。
「まだとか言わないで！」
エリンはすでにリリアのそばに来ていた。
彼女は箱の上に手を置くこともできず、宙に広げたまま、非常に素早く何重もの封印式を重ねて描いた。
青い光の線が箱の周りを包んだ。
赤い線と青い線が、互いに噛みつくようにぶつかった。
「耐えて。」
「耐えて、耐えて……」
「ああ、本当に性格が悪いわね。」
エルフらしい品位はあったが、表現はかなり率直だった。
男はその光景を見て、初めて表情を変えた。
少し、本当に少し驚いた顔。
「現場封印までできる魔法使いがいたのか。」
エリンは振り向きもせずに答えた。
