名前を持たない少年は侮辱されるほど強くなる

第10話

窓枠に足を掛けて体をひねり、まるで夕焼けが弓を一本射放ったかのように外へ滑り出た。

着地と同時に弓弦が鳴った。

一番後ろで呪文を準備していたマントの一人の手の甲に矢が突き刺さった。

「魔法使いは礼儀として先に止めないとね」

リナは正面の扉から出ようとして、扉板を引き剥がした。

あまりに急いで押したので、蝶番が耐えられなかった。

扉は壮烈に落ち、宿屋の主人が下の階で悲鳴を上げた。

「俺の扉！」

リナは無邪気に答えた。

「あとで弁償します！」

「たぶん！」

彼女は扉板を盾のように抱えて突進した。

広場へ入ってきた追っ手三人が、そのまま押し流された。

人間三人が扉一枚に押し流される光景には、生活感があった。

一人はベンチへ、一人は水桶へ、残りの一人は非常に運悪く馬の尻にぶつかった。

馬が驚いた。

その人はもっと驚いた。

エリンは一番遅く動き、だから一番落ち着いていた。

彼女は宿屋の手すりに手を置き、短く唱えた。

冷たい光が空中に広がると、広場の床に薄い霜が咲いた。

石の隙間を伝って広がった白い筋が、追っ手たちの足元へ滑っていった。

二人が均衡を失って転んだ。

そのとき、レオンも飛び降りようとした。

マヤが下からぱっと顔を上げた。

「待って、君は階段を使って！」

「なぜ私だけこの状況で正常な移動方法を強要されるんですか！」

「君が跳んだら転がるに決まってるでしょ！」

レオンは少し傷ついた顔をした。

そして次の瞬間、本当に足が窓枠に引っかかった。

「あ」

彼は優雅さとは絶縁した角度で前へ傾いた。

宿屋の二階の窓から、一人の人間が予告編のように飛び出した。

マヤが叫んだ。

「ほらね！」

レオンは空中でもがきながら答えた。

「反論の余地がありません！」

どすん。

彼は干し草袋の山の上に落ちた。

広場の隅に積まれていた馬の餌袋だった。

干し草が爆発するように舞い散った。

【高所からの落下判定】

【転倒判定同時適用】

【次の行動成功率大幅上昇】

レオンは袋の中から顔だけをひょこっと出した。

「いいですね」

「最初から勢いがあります」

エリンが上から冷静に指摘した。

「勢いじゃなくて事故だよ」

だがスキルはすでに動いていた。

レオンが慌てて立ち上がりながら手に取ったのは、よりによって袋を縛っていた太い縄だった。

彼は何も考えずにその縄を投げた。

縄はくるりと回りながら飛んでいき、兎耳の少女に襲いかかろうとしていた追っ手二人の脚をまとめて絡め取った。

二人は絡まったまま前へ倒れた。

一人は顔で石畳と出会い、もう一人はその上に重なった。

レオンが目を瞬かせた。

「え」

リナが叫んだ。

「おお、よくやった！」

「私も今、結果を見ています！」

兎耳の少女はまだ箱を抱きしめたまま膝をついていた。

息が荒かった。

顔は青白く、長い睫毛の下の瞳は淡い紫色だった。

か弱い印象なのに、口元のどこかには奇妙な頑固さが残っていた。

絹のように柔らかな茶色の髪は、すでに血と土埃に絡まっていた。

彼女はセラを見て、またレオンを見て、震える声で言った。

「た……助けてください……」

レオンは答えようとして、箱を見た。

近くで見たそれは、さらに不吉だった。

黒い金属の表面には、まるで血管のように赤い線が流れており、角ごとに小さな紋様がはめ込まれていた。

箱は小さかった。

両手で抱えられるほどだった。

それなのに、その周囲の空気だけが少し暗かった。

松明の光が近づくと、薄く窒息しているように見えた。

エリンが手すりの上からその箱を見た瞬間、表情がさっと固まった。

「皆、その箱に触らないで」

マヤがさらに矢を一本放ちながら首を向けた。

「なんで」

「それ、封印物だ」

「しかもかなり悪いほう」

リナが扉板で相手を殴り飛ばしながら言った。

「悪いほうって何種類もあるの？」

「ほどほどに悪いほう、とても悪いほう、触ったら人生が終わるほうがあるんだけど……」

エリンは短く息を呑んだ。

「あれは三つ全部」

その言葉が落ちるや否や、広場の外の黒いマントたちが一斉に止まった。

そして左右に分かれた。

その隙間から一人の男が歩み出た。

背が高かった。

灰色の手袋をはめた手は長く痩せており、黒い制服の上に羽織ったマントの縁には銀糸の刺繍が薄く施されていた。

顔は青白く、髪はなめらかに後ろへ撫でつけていた。

目は笑っていたが、その笑みは人に向けたものではなく、状況に向けたものだった。

まるですべての出来事が結局は自分の計算の中に収まると信じる者の笑み。

彼は広場の真ん中で足を止め、非常に丁寧に頭を下げた。

「お見苦しい光景をお見せして申し訳ございません」

マヤが弓を構えたままつぶやいた。

「こういう奴は百回見てもむかつくね」

男は視線をゆっくり移し、兎耳の少女に届くと口元を上げた。

「リリアお嬢様」

「もう駄々をこねるのはおやめなさい」

「その品は、あなたが胸に抱えている類いのものではありません」

兎耳の少女、リリアは箱を抱きしめたまま歯を食いしばった。

「あなたたちに渡すくらいなら、いっそ壊してしまいます」

男は小さく笑った。

「その箱を壊せば、まずこの広場が消えますよ」

広場の空気がさらに一層重くなった。

リナが扉板を持ち上げた姿勢のまま固まった。

「何？」

レオンも目を見開いた。