シークレット・ブラッド

第２章 ムーンライト・ラビリンス

１ 秘密と嘘(前編)

「うぉー‼︎　 公園公園血が騒ぐー‼︎」

　自転車をその辺に止めて、2人はなんとなく散歩を始めた。

「ねぇねぇ海山知ってるー？　この公園結構穴場なんだぜ。

　夜だと思って油断したイチャつくカップルとかいてさー！

　あの辺の暗がりとか、あっちの茂みとか、あぁあともっと奥のほうのあそことか、すげーんだぜ‼︎

　なんかもう僕ヤバイ、興奮してきた」

　若木が軽蔑しきった声で言った。

「なにおまえ、そんなん興味あんの？　ガキだよな。

　かわいい顔して、陰でんなことばっか考えてたんだな。

　クラスの女子に話したら、てめぇの人気も地に落ちるな」

「え、え、……？」

「てめーも、男なら、もう高校生なら、もっと他にやることがあんだろ？」

「え、えっと……？　受験勉強、とか……？」

「ちげーよ。ばか」

「え？　んと……？　もっと自制できるようになれってことかな。

　それとも、お日様とも仲良くなれってこと？

　そういえば僕、せっかく太陽学園通って、体も心も鍛えようと決めたのに、全然だめだもんなぁ……。

　それとも……、あ、まさか恋とかっ？！　じ、実は僕、クラスに好きな娘《こ》がいて……」

「ちげーよ」

　若木は、、鼻で笑い、牙の肩に腕を回して、白く細い指を夜空へ向けた。

「……男なら、大人なら――星だっ！」

「はあっ？」

　公園の小高い丘。

　太陽学園の丘とは比べもんにもんなんないくらい低くて狭いけど、結構風情がある。

　そこのベンチの上に若木は座った。

　牙も無言でそれに習った。

　海山若木の知られざる趣味その2：星（もちろん1は映画）。

　今日一日で、牙の頭んなかの知人リストの海山若木の項目には、いろいろデータが書き込まれていた。

　……そういえば、こんなふうにじっくり星を眺めるのなんて、何年ぶりだろう。たまに、月を仰ぐくらいのことはあっても（太陽はパス）、星なんてあんまり……。

　いくらネオンが増えていったって、それでもまだ見える星はある。この辺は、わりとのどかだし、星ってほんと、一杯あるんだ。

「昔の人ってすごいよな。こんな、星を繋げて、いろんなものに見立てたり、いろんな話作ったりしてさ」

「……ほんとだね」

　牙は素直に頷いた。なんだか星の光って、安心できる。

「なんかさ、人って生まれたときからかな？　自分の星を持ってんだって」

「え？　１２星座とか？」

「いや、もっとさ、たくさんの、その人━━一人だけの星」

「……自分だけの星？」

「そう。誰とも違う、同じ星なんかない、たった一つの、自分だけの星だ」

「へぇ……」

　牙は夜空を見回した。

「でも、俺は、それがどの星なのか、わかんないんだけどな……」

　なんだか若木はさみしそうだ。

「え、あ、うん、あの星なんかは……？」

　牙は一際明るく輝く星を指差した。若木は笑った。

「なんで？」

「だって、海山の星ってさ、なんかキラキラ輝いてる気がする。

　……あ、それかさ、月？　なんか優しくて綺麗で海山に似合ってる」

「……そかな……。俺は、自分の星は、きっとすごく変わってると思う」

「どうして？」

「……俺って変わってるからさ」

　星を眺めて、若木はまた小さく笑った。でも目がまださみしそうだった。

「えっ？！　どこが？」

「……さあな」

「海山は変わってるんじゃなくて━━その……、映画とか、星とか、趣味あってさ、そういうの、個性があるっていうか、しっかりしてて、いいじゃん」

「……サンキュ」

「変わってんのは、僕のほうだよ」

「……？　貧血のことか？　そんなの……」

「違うんだ。━━人ってさ、きっとみんないろんな事情を抱えて生きてると思うんだ。

　きっと、誰だって大なり小なり秘密や悩みを抱えてさ、でも、一生懸命、みんな生きてるんだ」

「……赤羽の星は、きっと……太陽みたいな、あったかい星だろうな」

「ありがとう」

　牙は若木の顔を眺めた。今日一日で、若木のことがもっと好きになってしまった。　

　ただのクールなだけの若木じゃなくて、なんかいろいろ考えて生きてる――そんな若木がかいま見えたからだ。

　若木は一心に星を見ている。

　牙もまた、星を見上げた。

　いつか見つかるといいな、海山の星……。

「今日は、つきあわせて、悪かったな」

　星を見つめたまま、若木は言った。

「楽しかったぜ」

「あ、うん、僕も……」

　街灯が輝いていた。

　人が作り出した光。街は光で溢れている。

　けど……、牙はなにより、この、夜空の、人の光におされて輝きを弱くして、でも一生懸命輝いてる星々を━━美しいと思った。

　涼やかな風が吹いた。

　若木は、気持ちよさそうに瞳を細めた。

　夏の夜。風に吹かれて、誰かと一緒に、星を見上げる。

　こういうのってなんかいいなぁ……。牙はそう思った。

　星と街灯に照らされて、若木の白い顔が輝いている。本当に綺麗な瞳をしている……。

　薄い茶色の、意志の強そうな瞳。よく二重のほうがいいなんて話を聞くけど、若木は一重だ（そういえば双葉さんも……）。

　でも、一重ってなんかいいと思う。だって、若木の目は、こんなに綺麗だ……。

（あれ？）

　なんだか急に動悸がしてきた。でも、これって貧血のせいじゃないかも……。

　若木の綺麗な瞳を見てると、たまらなく胸が高鳴るんだ。

　だって、若木が、こんなにも、双葉に似てるから……。

　いや、違う。若木だから、こんなにも苦しいんだ。

（ヤバイ）

　コレは……！

「海山、逃げろ……！！！」

　牙は若木を突き飛ばした。

(え……？）

　いきなり突き飛ばされて、ベンチから落ちた若木は、間近に立ちつくす牙を見た。

「ご、ごめん海山。僕、まだ大丈夫だと思ったんだ……。

　でも、最近学校とか、バイトとかできるだけ行ってたから……血が……血が……」

「赤羽……？」

　若木は息を飲んだ。牙の大きな瞳が━━その色が、赤黒く変色していたからだ。

「なに……？」

「に、逃げて……僕、血があんまり足りなくなると、そんで特に夜だと、自分で自分が何してるか、わかんなくな……」

「赤羽？」

「…………」

「おい、赤羽……」

「アハハハハ」

　聞いたことない低い、背筋の寒くなる声で、牙が笑った。

「こりゃ、上玉だぜ。オレ好みのすげー美少年だぜ」

「なに言って……」

「そう怖がるなよ、痛くしないぜ。すぐ気持ちよくなっからさ」

　なんかヤバそうなセリフを吐いた牙は、やっぱりはっきりヤバイ顔をしている。

　あのかわいい牙とは思えないほど、妖しく、まがまがしく、思わず取り込まれそうになるようなその顔、その瞳……。

「きっと、綺麗な赤い血をしてるんだろうな。うまいんだろうなぁ。楽しみだなぁ」

　牙は、自分の唇を赤い舌で舐めた。その口から、その名と同じ━━鋭く白い牙が覗いた。先程まで、あんなもの、なかったのに……。

　牙は有無を言わさず、若木を組み敷く。

　その小さい体からは想像もつかないパワーだ。

「な、な……？！」

「いただきます」

　若木の白く透き通るような首に、牙は噛みつく━━、

「うわぁああああああっ⁈」

　間一髪、渾身の力を込めて、若木は牙を突き飛ばすようにして、その手から逃げ出した。

　一目散に、その場から走り去る。

「ハハハハ。逃げろ逃げろ。そう簡単に捕まっちゃ、おもしろくない」

　余裕の表情で、牙はそれを追いかける。

　身長差のある若木のすぐ後ろを、わざと捕まえず、焦らすように追いかける。

「うわあああ⁉︎」

　いくら走っても離れず着いてくる牙。

　若木は足を止めず、振り返る。途端、その辺の茂みに突っ込んで、何かに引っかかって転んだ。

「ちょっと、なによぉ。今いいトコなのにぃ」

　……イチャつくカップルだった。　

　はでな赤いワンピース着た女の脚につまずいたらしい。

「なんだてめー」

　語気荒い強面の男。でも、そんなのに構っている暇はない。

　若木はそれらを避けて、再び走り出した。

　牙がそれを追いかけていく。

「……なんだったんだ？」

「ねぇねぇ昌樹《まさき》ぃ、見た見た？

　片っぽすっごい美少年だったわよ！ 　

　もう一人も、かわいい感じなのに、妖しくて綺麗でかっこよくて！

　あの二人、どんな関係かしら？」

「さぁ？」

「きゃっ、もしかして、あの二人、恋人かしら⁈

逃げる美少年、追う妖しく麗しい、謎めいた少年！　あぁ絵になるわ～」

「……美佳《みか》、てめー普段どんな本読んでんだよ……？」

　クズ籠を倒し、目の前を横切ろうとした黒猫を蹴りつけそうになり、たくさんのカップルの邪魔をし、若木は太陽公園を１０周する勢いで逃げ続けた。

　マッハのスピードで、本当に公園を１０周した後、彼は、太陽学園の丘を登っていた。

「こ、ここまでは追ってこれまい……」

　例によって振り返った若木は、間近に赤い瞳を見て、

「げ？！」

　と首を前に戻した。長い足を忙しく動かして、とにかく丘を駆け登る。

　……数分後。

「なんで、引き離せねぇんだ～⁈　いつもはここですぐへたばるくせにっ⁈」

「なにをハテナなことを言っている？」

「ちくしょおぉぉ」

　さらに数分後。

「はぁはぁ……あ、やべ、そろそろさすがの俺もへばりそうになってきた」

「ハハハハ」

「あー、はぁはぁ、むかつく。

　いつもは息切れすんのはあっちなのに。

　走りには俺、自信あったのに。なんで、そんなに、はぁ……余裕なんだてめー」

「アハハハ。少年、そろそろ潮時かな？」

「っきしょ……はぁはぁ……うげっ？」

　若木は石に蹴躓《けつまず》いた。……無様に転んだ。

「ハハハハ、ハニー。そう焦《あせ》るなよ。夜道は危険が一杯だ。

　そんなに急ぐから、オレのことばっか見てるから、転ぶんだぜ？　 フフフ」

　牙は、俯せに倒れた若木を、無理やり仰向けにし直して、その上に馬乗りになった。

「はぁはぁはぁ」

「そんなに興奮するなよハニー。夜はこれからだぜ」

　牙は若木の髪をその手で撫で回した。乱暴に、彼の髪を縛るゴムを外した。

「痛っ……！」

　形のよい白い頬を撫で、唇をなぞり、顎を伝い、牙の手は、若木の首筋へ移動した。

「たまんねぇ」

「や、やめ……！」

　牙の息が、若木の耳元に迫る。

「や、あかば……はぁ……やめ、あ……⁈」

　若木の首筋が湿った。牙が、赤い舌でその白い首筋をしきりに舐め回す。

「ん……だめ、やめ、赤羽……嫌だ。いや……」

「大丈夫。死にはしないよ。

　ちょっと、その綺麗な血をくれればいいんだ。

　欲しいんだ。オレ、おまえの血が……」

　牙の赤い目が、若木の茶の瞳を見つめる。

　思わずその赤い瞳に魅了された若木の首に、口を開いた牙が、白く鋭いそれを突きつけた。

「嫌だぁぁぁぁあああああっ‼︎」

　夜を振るわす悲鳴が、響きわたった。