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②ラブソング〜雪夜の奇跡

　テレビから伝わるニュースが、「今夜は雪になるでしょう」と告げている。

　牙が、リモコンでチャンネルを変えようとしたとき。

「ね〜、牙。なんか食べるものない？」

　上から美紅が降りてきた。

「また？　ダイエットはどうしたんだよ」

「ん〜。骨でも、肉でも、なんでもいいから！」

「はぁ？　ねーちゃん、犬でも飼ってるの？」

「たとえよ。た・と・え！」

　美紅が、プリティイエティー立花に、目をやる。

　赤羽家に居座り、家計を圧迫させる立花は、今日も、マシュマロを頬張っていた。しかも、カフェオレ片手に本を読みながらだ。

「立花ちゃん、読書中のとこ悪いけど、マシュマロ分けてくれない？」

「……はーい？」

「いや、だから、マシュマロ」

「あぁ」

　本から目を移し、

「どうぞ」

　立花は、袋を放った。

「あ。あら、よ！」

　ダンス気味にキャッチし、美紅は訊いた。

「何、読んでるの？」

「魔術書ですわ」

「はぁ？」

　首を傾げ、美紅は出て言った。

　その日の夜。

　牙が自分の部屋の窓から外を見ると、

「雪だ！」

　雪が降っていた。

　嬉しくて外に出ると、庭の木陰に誰か、いる。

「ねーちゃん？」

　女の人っぽい影だった。

「……せ、聖魔さま？」

　立花の声だった。

「なんだ、り……」

「っき、きちゃダメぇ！」

「え？　なんで」

「わたくし、いま、その……

　は、裸なんです！」

「裸？　なんだ、いつも、裸じゃん」

　気にせず、牙は歩を進めた。

　真っ裸の女の子がそこにいた。

「な、な……！」

「やん、聖魔さま〜〜〜！」

　胸を両腕で隠し、お約束に長い髪が大事なとこを隠していたが……。

「ぶわぁぁぁ‼︎」

　鼻血を滝のように噴いて、牙が気絶した。

「……もうしわけありませんでした」

　リビングで、美紅のギャル服を着た女の子が、謝る。

「その声、その喋り方……本当に立花さんみたいな？？」

「立花本人ですわ」

　人間の女の子だった。外見は、15〜16歳くらいか。

「い、一体どうして、」

　ティッシュを大量に鼻に詰めた牙が言う。

　吸血モードになりそうなのを、必死に抑えている。

「わたくし、もともとは、ウェアウルフやグリフォンと同じく、ポップ様のお供でした。

　しかし、銀次の呪いであんな姿にされていました。

　でも、めげずに12年、独学で、人間に戻る方法を探していたのです」

「へぇ、それはすごいわね！」

　美紅が目を輝かす。

「どっかのワがつく誰かにも、見習ってほしいわ」

「だーかーらー、なんで、ねーちゃんはそう……う”」

　牙が口を抑える。

　その手の隙間から、白い牙が見え━━そなところで、牙はダッシュして、家を出て行った。

「あ、聖魔様⁈」

　少年が目を開くと……

　そこに、濁った血のような瞳。

　口端《くちは》から、鋭い牙が覗く。

「ハーハーハー！　ついにオレの登場だぜぃ！　今日のハニーは、どこかなどこかな……って、なんだこの貧血感……」

　息切れしながら、獲物を探す。

「あ、赤羽くん？」

　目の前から、双葉と喜美枝が仲良くやってくる。

「牙くん？」

「小娘たちに構ってる暇なし！」

　牙は、二人の横を駆け抜ける。

「ま、待て！　赤羽‼︎」

　踵を返そうとする双葉。

　それを、喜美枝が腕を取って制する。

「ちょと、双葉！　ミクに逢わせるって約束は？」

「うん。こんな雪の日じゃなくても……ね、帰ろう」

　と、二人の横を誰かが通り抜けて行った。

「あれ？」

　双葉が首を傾げる。　　

　流行りのギャル服を着た、年下？　の女の子だった。

「聖魔様？」

　男の首に齧りついた牙を見て、立花の足が止まった。

　牙がフリーズした。

　見る見る、顔が青ざめる。

　見開かれた瞳が瞬き、黒い、いつもの目に戻る。

「み、見ないで……！」

　牙はいきなり、逃げ出した。

　トラウマが蘇る。

　小学生の時の両思いだった、あの子。

　噛みついてしまった、親友。

　黒板に書かれた、忘れたい文字。

「あ……」

　牙は転んだ。

　瞳から、涙が溢れる。

「聖魔様……」

　立花の声が近づいてくる。

　牙は両手で耳を塞ぎ、目を硬く閉じた。

「どうなさいましたの？」

　立花が、倒れたままの牙の前にしゃがむ。

「？　だって……気持ち悪くないの？　怖くないの？」

　恐る恐る座り直した牙に、

「まさか！　ポップ様ので慣れてますわ！」

　満面の笑みを浮かべる、立花。

　無垢な笑みだった。

　その笑顔に、牙は、みとれた。

　二人に、優しく、雪が降っていた。