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②続・海山双葉新伝説：下駄箱ラブレター事件‼︎

　双葉がクールに登校し、下駄箱を開けると、下駄箱が破裂する勢いで、ハートのシールついた封筒が溢れ出し、辺りに散乱した。

「まぁた？」

　ポニーテールを揺らし、学生鞄を持った坂井喜美枝が声を上げる。

「一体、誰が……」

　双葉は手紙を無視し、上履きに履き替える。

「ちょ、読んであげないの？」

「興味ないから、男の子」

「あのねぇ……」

　そこへ。

「おはようございます、双葉さん、坂井さん！」

　奇跡的に朝の登園を果たした牙が、青い鞄をしょって、寄ってくる。

「赤羽くん！」

　喜美枝の横を通り過ぎ、双葉は珍しく笑顔で牙に近いづいた。

「おはよう。って、大丈夫？」

　牙は朝から真っ青だ。登校がきつかったのか。

「ありがと、双葉さん」

「ほんと、体弱いんだから。朝は食べたの？」

　少しだけ離れたところで、喜美枝がそれを見ている。

　もう、何ていうか、牙は双葉にデレデレだ。

　双葉は……？？

　そう思って、喜美枝が近づいたとき。

「あれ？」

　すっとんきょうな声を、牙は上げた。

「手紙？」

　下駄箱の自分の上履きの上に、手紙が一通載っていた。

「なになに、牙くんに、ラブレター？　新手の勢力？」

　牙が困った顔で、手紙を貴美枝に見せる。

　そこには、血文字を真似した赤いデカデカとした文字で、

『果し状』

　と書いてあった。

「果し状？」

「どゆこと？」

「早く、開けて！」

　黄色い声に、牙はたじろぐ。

『果し状』

　ボクの愛しい双葉ちゃんに、最近慣れ慣れしいんだよ！

　放課後、B棟の屋上に来い！　

　PS.おまえの秘密を知ってるぞ〜⭐︎

　＊＊＊

　放課後。

「お、屋上……」　

　屋上に上がるには、長すぎる階段と格闘が必要だ。

「はいはいはい」

　双葉がめんどくさそうに言う。

「双葉さん、なぜ？　手紙は僕に」

「ほらよ。貴美枝が開封した。

　あのおせっかい」

『双葉ちゃんへ』

　好きです！

　放課後、B棟の屋上で待ってます。

「えぇ〜⁈　双葉さんも屋上⁈　行くの？」

　牙の目に、嫉妬の炎が一瞬浮かぶ。

「しかたねーだろ。よっと」

　2段抜かしで、双葉は揚々と階段をクリアしていく。スカートが翻るのもお構いなしだ。牙しかいないからだろうか。

　牙が手すりにすがって、登っていると、

「ほら」　

　双葉の手が、上から差し伸べられる。

「掴まれよ」

　双葉の笑顔。

　牙の心臓がひっくり返りそうになる。

「どうしてだよ……」

「なにが？」

　階段ひっぱり上げられながら、牙が言った。

「まさか、手紙書いた人と付き合う気じゃ」

「まさか！　俺は男だぜ」

　どこからどう見ても、女の子なんですけど。

　という言葉を牙は飲み込む。

「しかたねぇじゃん。お前の秘密を知ってるって、言うんだから」

「僕の秘密？　僕の秘密って？？？」

「馬鹿野郎。決まってんだろ、おまえの秘密っていったら━━」

　屋上。

　強い風吹く、その場所に、そいつはいた。

「双葉ちゃん！　……赤羽牙」

　凡庸な外見の男子生徒だった。黒い短髪も、顔も、なんていうか凡庸。

「来たね。待ってたよ！

　赤羽牙。秘密をばらまかれたくなければ、双葉ちゃんから撤退しろ。

　双葉ちゃん、さぁ、ボクとつきあおう！　苦労はさせないよ〜」

　そいつが近づいてくる。

「想いだした！　若木、柔道部のエース、夕夜忍《ゆうやしのぶ》だよ」

「え？　そのわりには、見た目、普通？」

　庇うように、双葉の前に出た牙を押しのける。秒で牙が屋上に転がった。

「あかば……こいつ！」

「かわいいなぁ、双葉ちゃん」

　双葉が、胸の前で腕を構える。ファイティングポーズだ。

「顔もマジかわいいし、クールな声もボク好みだし」

　忍が、エロそうな目で、双葉を見た。

「胸も大きいし」

　双葉が身を固くする。

「き、キモ……」

「ふたばちゃ〜〜ん、でへへへ」

「く、来るな、近寄るなっ！　変態‼︎」

　次の瞬間、双葉が投げ飛ばされる。

「うげ」

　目を開けると、

「ぐへへへへ、ふ〜た〜ば〜ちゃあん」

　組み敷かれていた。

「なんで、こんな変態が強い……」

「ちゅう〜〜♡」

　唇が近づいてくる。

「や、やめ！」

　鳥肌が立つ。

「赤羽……たすけ」

　上から水が降ってきた。

「な？」

　見ると、バケツを持った喜美枝がいた。

「喜美枝、ナイス！」

「双葉、逃げるよ！」

「え？　でも、赤羽くんが……」

「牙くんは強いから、平気よ！」

「強い？？」

　2人は逃走した。

「チッ」

　忍が目を回したままの牙を蹴飛ばす。

「てめーのせいで、双葉ちゃんが逃げちゃっただろう！」

「え？　なんのこと？」

「ともかく、秘密をバラされたくなければ、ボクの家来になれ！」

「秘密って？」

「おまえが、ホモだってこと」

「僕が、吸血鬼だってこと」

　声が、不協和した。

　風が4秒吹いた。

「ホモ？」

「吸血鬼？？」

『どゆこと⁈』

　今度はユニゾンする。

「あ〜〜、しまった！」

　牙が髪を掻き乱す。

「なに、おま、吸血鬼って？」

「だぁれが、ホモだ‼︎」

「だってボク知ってるもん。小学校お前一緒だったろ」

「そだっけ？」

「《《黒板ホモ事件》》」

「━━言うなぁ！！！」

　牙がすごむ。

「こなくそ！　僕の吸血鬼の血よ、こいつを倒せ！」

　泣き目で牙が言った。

「ハーハーハー‼︎　呼ばれて、飛び出たぜ！」

　忍が驚いた瞳で牙を見た。

　目が別人のように赤黒くなり、口端《くちは》から白い牙が覗いている。

「あんまりオレ様の好みじゃねーなぁー……」

　品定めをして、ため息をつく。

「ま、仕方ない。いただきます！」

　牙が忍を捕まえ、首筋に平然とその白い牙を立てる。

　━━忍はなぜか、恍惚とした表情を浮かべた。

　翌日。

　下校近い時間にやっと登校した牙は、下駄箱を開けた。

　すると、

　一通の手紙が、足もとに落ちた。

　キラキラしたハート型のシールがついている。

『赤羽キバ様』

　昨日から、貴方のことが頭から離れません。忘れられません。サイコーです！

　一生、ついていきます！

　　　　　　　　　　〜あなたの忍〜

　牙は、手紙を破いた。

「勘弁してください……」