エミュレイター

第75話

　その瞬間、浦辺さんは完全に凍り付く。

　さっと顔を青ざめさせて、信じられないというように目を見開いて後ろを振り返った。

　深夜くんは暗い目をしていた。浦辺さんを見つめる視線はどこまでも冷たく、私は見たことがない彼の姿に少し怖いと思った。

　浦辺さんは後ずさりして、私にぶつかる。

「深夜くん、証拠は掴めたし、もう大丈夫だよ」

　私は落ち着いて深夜くんに語りかけた。

　しかし、深夜くんは首を横に振る。

「史詩夏が良くても俺が良くない。浦辺さん、散々史詩夏のこと好き勝手言ってたけど、どういうつもり？第一、お前と史詩夏ってなんの面識もないよね？」

　み、深夜くんが人に対してお前って言ってる……。

　浦辺さんの顔はこちらからは見えない。だが、その体が震えていることは分かった。

「ち、違うんです、先輩、これは……私っ、先輩のために！」

「何が俺のためなの？ただ自分の都合だけで史詩夏を傷つけたんだよね？」

「わ、私……あ……」

　浦辺さんは涙声で言った。

　彼女は再び、腕をがりがりとひっかく。ああ……これは……きついだろうな、この子にとっては。

「お前はさっきなんて言った？史詩夏のことを気に食わなかった？それはお前が史詩夏に嫉妬していただけだろ。それが史詩夏を傷つけて良い理由になるとでも？」

「そ、それは、でも」

　その後も、深夜くんは浦辺さんを滅茶苦茶問い詰め、思い切り泣かせていた。

　もう、最後の方は浦辺さんは地面にうずくまって号泣していた。私も流石に可哀想になるレベルだった。

　ちなみに深夜くんが具体的に何を言ったかは、ちょっと、あまり語りたくない。

　とにかく、怒った深夜くんは途轍もなく怖かったとだけ言っておく。

　深夜くんは散々浦辺さんを詰問して泣かせた後、ゆっくりと深呼吸して私を見た。

「とにかく、こいつのことは放っておいて、行こうよ」

「……そうだね。もう特に話すこともないし」

　私は内心ちょっと深夜くんに怯えつつも、なんとか答えた。

　深夜くん、私のために怒ってくれてるんだよね。だったら怯えるべきじゃない。そう、分かってはいる。

　だが、怖い。ぶっちゃけ深夜くんの知らない一面を見てしまって滅茶苦茶怖い。

　私ってまだまだ深夜くんと仲良くないんだな……と感じながら、私は深夜くんと共に公園を後にした。

　二人で薄暗くなってきた道を歩く。

　深夜くんは相変わらずピリピリした雰囲気だし、私は私で何を言えば良いのか分からず沈黙している。

　結果生まれる悲しいほどの沈黙。

　いやいや、勇気を出せ、私。深夜くんにちゃんとお礼を言わなければ。

「深夜くん、今日は本当にありがとう」

　私の言葉に、深夜くんはハッとしたように顔をあげた。

「いや、全然。史詩夏のこと、もっと早く助けに行った方が良いかと思ったけど、証拠もとらないといけないよな……と思ったらなかなか踏み込めなくてさ」

「踏み込まなくて良かったよ。おかげで証拠はバッチリ」

「良かった」

　私が微笑むと、深夜くんも私に微笑み返した。その目には先ほどまでの憎悪は見えない。むしろ、甘くて優しい感じの目だ。

　良かった。いつもの深夜くんに戻ってくれて。

　私はホッとして胸をなで下ろした。

「私、警察に行った方が良いのかな」

「え、逆に行かない選択肢があるの？」

　おお。思ったより、深夜くんは一度嫌った相手に辛辣なのかもしれない。滅茶苦茶容赦がない。

「だって、あの子、まだ中学生だし」

　それを言ったら私も中学生だけど、若気の至りというのは誰にでもあると思う。

「でも、あれは意図的に史詩夏を貶めようとしてたでしょ。立派な犯罪だよ」

　深夜くんは説得するように私に言った。

　私はそれに頷きつつ、どうするべきか決めきれずに悩む。

「とりあえず、記事は消してもらうつもり。あとは、明菜ちゃんから本当のことを伝えてもらって、それを記事にして流せば、それでいいかなって。警察沙汰にするほどのことじゃない気がして……」

　深夜くんには甘いと言われてしまうかもしれないけど、それだけすれば、向こうも懲りるんじゃないかと思うのだ。

　第一、さっきも深夜くんに責められて、ほとんど錯乱していたし。

　あそこまで好きな人に罵倒されたら、普通の人は立ち直れないのではないだろうか。二度とそんなことをしようとも思わないと思う。

　それに、やりすぎて逆恨みされるのも怖い。

　それらのことを深夜くんに伝えると、深夜くんは厳しい表情をして考え込んだ。

「……史詩夏がそれで良いなら、俺は何も言わないよ」

「うん。私、あの子の将来を潰したくないから」

　私がそう言うと、深夜くんは目を細めて小さく笑った。

　そういえば、と私は思う。

「そもそも、なんであの子、私たちの仲をあそこまで誤解してたんだろう」

「それは……」

「深夜くんが自分のせいって言ってたのも、なんで？」

　私が問いかけると、深夜くんは突如立ち止まって私を見た。

　私もつられて立ち止まる。

　どうしたんだろう。深夜くんは目を泳がせて、口を小さく動かしている。

「……からだよ」

「え、なんて？」

　私は聞き取れずに聞き返す。

　深夜くんは拳をぎゅっと握りしめて、私の目を射貫いた。

「俺が、周りに誤解させたからなんだ」

「え……」

　それって、どういうことだろう。

　えーっと、つまり、深夜くんがわざと私たちが恋人であるかのように周りに話した、ということだろうか。

　……なんで？

　訳が分からず呆気にとられる。

　一方、深夜くんは頬を赤くしてこちらを見つめた。

「俺、皆が誤解すれば良いと思ったんだ。俺たちのこと」

「なんで、そんなこと」

「だって、好きだから」

　投げられた言葉に、私は反応できずに目を瞬かせる。

　頭が真っ白になった。

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もしかしなくても、史詩夏って15歳ですよね？変更しました。