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魔王とは

　魔王とは、世界を円滑に循環させるためのシステムみたいなものである。

　魔王が生まれ、世界を高濃度の魔素に染め上げ、勇者によって散らされる。

　その期間はまちまちだが、大概は一年ほどで魔王は“収穫”される。

　魔王が生まれ、勇者が生まれ、そして、短い生を終える。

　高濃度の魔素は人々によって消費される。魔法という形で。

　都市を運営するために欠かせない力が魔素なのだ。

　魔素によって生まれる魔物たちは人々の食にもなり、被服にも、建物にもなる。

　魔王は最強である。

　だが、必ず刈り取られる。

「全部のダンジョンが攻略されたか」

　魔王エンリケが言った。

「はい。そのようでございます」

　牛頭が応える。

「魔王様の出現と同じく、攻略も速いようで」

　馬頭が言う。

「そうでなくてはな。あの男はいるんだろう？」

「あの男？　勇者でございますか？」

「違う。我の一撃で死ななかった稀有な強者よ」

「なるほど。もちろんヤツも。ギガンテスを単独で攻略したようです」

　魔王の目が見開かれる。

　口元には、笑み。

「ふふふ、そうではなくては。それぐらいはできて当然だ。ふははは！」

「嬉しそうですね、魔王様」

「当たり前だ。これが喜ばずにいられるか。このどうしようもなく、ただ消費されるだけの運命で出会ったのだ。我と本気の戦いが出来るものを」

　魔王は勇者によって殺される。

　歴代の魔王に、魔王としての記憶はない。

　受け継がれるものではない。

　ただ漠然と、おぼろげながら自分が、自分“たち”がどうなるのかだけを知っている。

　魔王は殺す。

　多くの民を殺し、破壊し、奪い取る。

　だがそれは、死ぬ間際の無駄なあがきのようなものだ。

　裡にある破壊衝動。

　それをただ満たすためだけに生まれ、勇者と戦い敗れる運命。

　はるか昔、その衝動に抗った魔王もいた。

　そいつは誰も殺さなかった。何も壊さなかった。何も奪わなかった。

　それでもただ魔王というだけで、勇者に討ち取られた。

　対話を望んだが、最期は舌の垂れた首を掲げた姿を民衆に晒され、石を投げられた。

　魔王エンリケは、この破壊衝動に抗うつもりはない。

　ただ、どこかで虚しさだけは感じていた。

　勇者に殺されるため、魔素を供給するための存在。

　己の存在意義に疑問を抱くも、運命は変えられない。

　つまらない生だ。

　己の運命をおぼろげながら理解したとき、魔王は己の生を卑下して笑った。

　だが、それから数日後。

　暇つぶしに襲った街で、出会ってしまったのだ。

　勇者以外には倒せるはずがない最凶最悪の存在、魔王の一撃を受けて死なない男に。

　勇者様が倒してくださるまで、怯えるだけの世界。

　そう決められた“そういうもの”に現れたイレギュラーの存在。

　高揚した。

　何かが起こっていると感じた。

　こいつと、命ある限り戦いたい。

　本気で、全力で。

　魔王は魔王城以外で戦うときには弱体化される。

　勇者以外に殺されることはないし、まず負けることはない。

　だが、それでも弱体してしまう。

　それが理だ。

　そして力を振るう本人が一番それを痛感する。

　本気ではない、と。

　だから魔王は待たなくてはいけない。

　あの男が魔王城へやってくるのを。

「少し出てくる」

「また魔物殺しですか？」

「人族の強者は育つのに時間がかかる。だが魔物や魔獣ならあっという間だ」

　魔王は嘯き、城を出る。

　この高揚を、興奮を鎮めるために各地を荒らす魔物を殺す。

　どうせ発散される強力な魔素で、魔物たちはすぐに復活するのだ。

　目的の場所へ向かいながら魔王はブルッと震えた。

　早くこの昂りを止めなくては。

　でないと理を捻じ曲げてでも、リクド・アルスベールを殺したくなる。