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そんなヤツがいればたとえ人間だとしても

「私はね、SSS級の人間が大嫌いで大好きなんだ」

　外法の男、ユーゲンが呟いた。

　深い森の中、傍らに物言わぬ男をひとり護衛において、双眼鏡で聳える巨山を見つめていた。

　ダークドラゴンたちが根城にしている山だ。

「あのフォルムにあの圧倒的な存在感、魔物によって破壊され、蹂躙され、理不尽に命を刈り取られていく。それが自然の、あるべき姿だ」

　思い出すのは幼少の頃、魔物の虐殺によって村がほぼ壊滅した光景。

　未だにゾクゾクと肌が粟立つ。

　人という種がなすすべなく消失していく様。

　血の匂い。肉と骨と悲鳴までも咀嚼していく音。

　ユーゲンという人種（ひとしゅ）を決定的に形作った出来事。

「だからあの魔物たちがSSS級にあっけなく殺されたと知ったときは本当に怒り狂った。だがね、SSS級という人外を見て私は思ったよ。ああ、こいつらも同じく魔物である、と」

　ユーゲンが見たことのあるSSS級は５人。

　その内、３人は相打ち、もしくは魔物に殺害されてもうこの世にはいない。

　それでも、全員恐ろしいほどの強さだった。

　あの日の魔物を思わせるような最凶にして最悪、災害と呼ぶに相応しいものたち。

　だがそれでも、それでもだ。

「私は魔物という種を信じている。もっと強くなれる。もっと、もっと、もっと。だからSSS級という人外たちの強さは素晴らしいと思う。同時に、そいつらすらも軽く屠る魔物が現れることも信じている。いや、確信しているのだ」

　ユーゲンの視線の先には、ダークドラゴンたちの根城がある。

　高い知能を有し、ドラゴン種の中でもかなりの力を誇るダークドラゴン。

　もしも彼らが悠然と構えたりせず、ただひたすらに欲望のまま破壊の限りを尽くしたら？

「……美しい」

　ユーゲンの瞳には燃え盛ることさえせず、削られた巨大な穴となる都市の姿が浮かんでいた。

　人々が悲鳴を上げる間もなく、消し飛ばされていく光景。

　無慈悲で、無常。

　力とは、見えるものであり、同時に見えないものでもある。

　行使された力とその結果が圧倒的であるほど、ユーゲンは身震いするほどに感動してしまうのだ。

　その様が見たい。

　そのために欲しいのだ。

　ダークドラゴンの素体が。

　あの圧倒的なポテンシャルを持つ、巨躯が。

「もしも彼らのように圧倒的な力を持つ者が現れ、その力を行使することに何のためらいも持たないのであれば、それがたとえ人であろうとも私はその存在を歓迎する……」

　恍惚とした表情でユーゲンが呟いた直後だった。

「……ん？　なんだ？」

　見つめていた山から黒い影が飛び出す。

　それはダークドラゴンだった。

　偵察か、遊びか。

　とにかく１匹のダークドラゴンが飛び出した。

　かと思った次の瞬間。

「……なに？」

　大量のダークドラゴンが飛び出し、黒い群れとなって巨山の周囲を旋回する。

　そして、どこかへと飛んで行ってしまった。

「な、なんだ？　何が起こっている？　まさか、巣を変えるのか？　なぜこんな時期に……いや、しかしあの傲慢で高潔な種が……」

　混乱するユーゲンの肩に、ぽんっと手が置かれる。

　今まで物言わぬ人形のように立っていた男だった。

「マスター。全部ではありません。巨大な気配が、まだ１匹だけ残っています」

「本当か？」

「はい。しかし、これはすでに死んでいます。いかがしますか？」

　男の言葉にユーゲンは一瞬唖然としたあと、にやぁぁっと顔を歪めた。

「行くぞ、この上ないチャンスではないか。ははは、手に入る。ダークドラゴンが」

　そう言って、ユーゲンと男は巨山を目指して走り始めるのだった。