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狙いを定める先を見つけた

「行くのか……リクド」

　早朝。

　荷物を担いで街から出ようとしたところで、声をかけられた。

　振り向くと、エリーが立っていた。

　いつもの鎧姿ではない。

　普通の町娘といった様子の、可愛らしい格好だった。

「ああ。魔王は俺をご指名だったしな」

「……止めても、無駄なんだろうな」

「ああ。悪いな」

「…………死ぬなよ」

「ああ」

　俺は笑顔で頷き、改めて出発する。

　一時的にパーティーを組んだだけの俺を心配してくれる。

　エリーはいい奴だな。

　そんなことを思いながら、俺は街を出た。

☓　　☓　　☓

「こんなところかな」

　道中。

　魔王城へ続くと思われる巨大な気配に向かう道すがら、リクドは近隣に感じた強大な魔物たちを蹴散らすことにした。

　A級パーティー以上からS級以上と指定のあった魔物たちを片付けていく。

　山となった魔物たちの死骸は、いずれ他の魔物たちが食うことだろう。

　屍肉食いを専門とするゴブリンもいるようだし、瘴気溜まりなどにはならないはずだ。

「流れ者家業とはいえ、勝手に移動するわけだからな。これぐらいはしておこう」

　人手が足りなくて対処できなかった依頼分を勝手に片付けておく。

　こうして間引きしておけばA級パーティーでも少しは安全に討伐が出来るようになるだろうし、せめてもの罪滅ぼしだ。

「うっぅうぅううっ……あぁあ〜」

　長く“のび”をする。

　空が高い。

　身体が好調だ。好調すぎる。絶好調ってヤツだろう。

　こんな状態になったことがない。

　前世では、こんな具合になることは奇跡でも起きなければ無理だっただろう。

　今は、常にこういう状態であることを改めて確認する。

　身体が動く。思い通りに四肢が動く。

　それがどれほど素晴らしいことか、リクドは改めて自覚する。

「でも、罪滅ぼしなんて言い訳だな」

　血が沸き立つのがわかる。

　身体が疼いている。

　リクドはこれまで頑健な身体と精神を持て余していただけだった。

　魔物を倒してレベルを上げ続けたのも、その狂乱とも言うべき思考で何年も続けていただけだった。

　けれど今、その狂乱の向かう先が見つかった。

　見つかってしまった。

　強者と戦いたい。

　魔王と戦い、この手で倒したい。

　膨れ上がる。

　気持ちが昂り、顔に笑みという形で現れる。

「ごがぁあああっ！！」

　その気にあてられたのか、熊の形をした魔物が森の奥から姿を現した。

　身長は６メートルほどはあるだろうか。

　前世なら軍隊が出動しなければいけないほどの相手。

　両目に傷を負い、胸にも十字の傷がある。

　それでも生きている。つまり、こいつに手傷を負わせた冒険者は喰われたか。

　この熊は、相当に強い。

「ごがああああああっ！！」

　熊が突進してくる。

　巨体のくせに、恐ろしく速い。

　──だがそれでも、魔王のパンチよりは遅かった。

「助かった。何でもいいから殴りたかったんだ」

　リクドは左の手のひらを前に突き出し、右手を拳にして腰だめにする。

　そして──。

　パァァァァァンッ──と、周囲一帯の空気を弾けさせるような音が響いた。

　熊の頭部と胸が消し飛んでいた。

　両腕がぼとりと落ち、残った下半身も崩れ落ちた。

「よし、行くか」

　リクドが知らずに抑え込んでいた力が解放され、それからまた抑え込まれていく。

　全力全開のパンチは、鳥たちすら木々から飛び立てないほどの威力だった。

　そして、リクドが知る由もないが、この熊はネームドだった。

　推奨討伐級SSS『十字の傷眼（クロス・スカーアイ）』は、こうしてただの一撃で屠られたのだった。