VSウォー・モンキーの群れ
「キーッ！」「キキーッ！」
「ケキャッ！」「キャッ、キャキャッ！」
依頼書に書かれた街の近くの森の入口に着くと、さっそくウォー・モンキーの群れに出くわした。
もっと進んだ先にある森の奥が住処だろうから、こいつらはまさに今、街に向かって森を出ようとしていたところだったのだ。
「タイミングが良かったな」
俺は言って、リラックスした体勢で拳を構える。
どこから襲われてもいいように、脱力しておく。
「キケーッ！」「ケーッ！」「キキーッ！」「キキャー！」
それにしても、多い。
「多いな。何匹いるんだ」
木々にぶら下がり、こちらを見る無数の赤い瞳。
緑と黒のまだら模様の体毛は、森の中で迷彩の役割も担っているのだろう。
集中しないと見えにくい個体がいくつかいる。
「まあ、いいか。倒したあとで数えればいい」
幸い、全員の敵意がこちらに向いている。
下手に逃げ出されるよりよっぽどいい。
「キキャー！！」
１匹が威嚇してくる。
「ふっ！」
俺は息を強く吐き、身体を沈めた。
「キ……？」
次の瞬間、大木の枝から威嚇していたウォー・モンキーの前に飛び上がり、握った拳を思い切り振り抜く。
「きぇぺっ！？」
ウォー・モンキーが１匹、吹っ飛んだ。
地面に落ちたそいつは、あえなく絶命した。
「さあ、かかってこい」
着地した俺が言って挑発すると、敵意だけではなく殺意が膨れ上がった。
この群れはたぶん、ひとつの巨大なグループではない。
いくつかのボス猿が集まって、連合を組んでいるのだ。
「キキャー！」
猿たちが様々な角度から攻撃を仕掛けてくる。
特に頭上から、大量のウォー・モンキーが振ってきた。
しかし、俺は大人しくやられてやるつもりはない。
「はっ！」
「キャべッ！？」
「ふんっ！」
「ギャギャ！？」
俺は手加減など一切せず、殴打と蹴りでウォー・モンキーを蹴散らしていく。
ウォー・モンキーたちは木々を蹴り、斜め上や下から飛び込んでくる。
恐ろしいほど連携が取れており、１匹を捌いても次、さらにその次と連続して襲いかかってくるのだ。
１匹１匹がたとえ弱くても、この連携は脅威だ。
だが──。
「遅い」
「ギャギャーッ！？」
俺は襲いかかってくるウォー・モンキーを１匹ずつ丁寧に殴って撃墜していく。
飛んで俺の距離に入る森の猿状態だ。
「ギャッ」「ギッ」「げぐっ」「ぎぎゃっ」
仲間をやられて頭に血が上ったウォー・モンキーから絶命していく。
何十匹倒しただろうか、そろそろ事態を飲み込み始める魔物が出始めてもおかしくはない。
「キキーッ！」
案の定、ボス猿と思わしきウォー・モンキーが叫ぶと、群れが撤退を始めようとする。
しかし、俺は逃がす気はない。
「無駄だ」
「キッ！？ ギャッ！？！？」
俺は逃げるウォー・モンキーたちに並走し、先程と同じように１匹ずつ倒していく。
そして──。
「キィーッ！！」
最後の１匹になったボス猿が進退窮まり、木を蹴って俺に向かってくる。
「ふんっ」
「ぺげっ！？」
そのウォー・モンキーを、俺は腰を回転させた右フックでぶん殴った。
ウォー・モンキーは大木に激突し、ずるずると崩れ落ちる。
ウォー・モンキーの気配が消えた。これで終わりだ。
「さて……」
俺は背後を振り返って、ウォー・モンキーで死屍累々となった森の中を見る。
「これを全部収納するのが、一番骨が折れそうだ」
ボロいアイテムバッグを見つつ、俺はこれに、あれら全部が入るのかと不安になるのだった。
