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　アステアから南西――山間のブランシュの街。

　路が壊されても、争いがあっても、ウォール・マナタイトが奪われても、街には住民たちが住み着き、日々を過ごす。

　今日もまた、朝日とともに一日が始まる――はずであった。

　空から降り注いでいた陽光が遮られる。突如出現し、山々を覆う影に、住民たちは思わず空を見上げる。

　空を見上げる人々の顔は、最初は戸惑い――それが、すぐに歓喜に変わる。

　――鉄の船と、赤龍聖様だ――

　北の空から飛来したのは、ユートたちが乗るファイターユニット。そして、その後ろには巨体を空に浮かべるロゼルロンでいた。

　街の人々は手を振り、彼らを迎える。

　――みろ、赤龍聖様が抱えてるのは――

　――ウォール・マナタイトだ――

　鉄の船に乗った戦士たちと、それを祝福する龍の帰還――それは、ウォール・マナタイトの帰還を示すものであったからだ。

◆◆◆

　ファイターユニットはエールの操縦でブランシュの街中へと降下してくる。

　降下先は太守の館の前、広い中庭。ＶＴＯＬユニットの巻き起こす風が草木を揺らすし、虫や鳥が慌てて逃げる。慣れない土地への着地であるが、エールは危なげなく機体を大地に降ろした。

「ありがとう、エール」

「お安い御用です」

　ファイターユニットの扉が開かれ、中から乗員たちが降りてくる。

　最初はユート、次いでクレオとパトラ。慣れない様子のシルリアが顔を出して、ライカに手を引かれて降りてくる。

　ちょうど、太守の館の扉が開かれる。

　出てきたのはブランシュの太守。そして、アキヤマであった。

「戻ったか」

「アキヤマ先生もお疲れ様です」

　ユートが挨拶をすると、アキヤマは笑って返す。

　ユートは太守の前に立つと、背筋を伸ばして報告をした。

「ウォール・マナタイト、確かにお返しします」

　ロゼルロンが中庭にウォール・マナタイトをゆっくりと置いた。

　銀色の光は未だに衰えることなく、ブランシュの白い町並みを照らし出す。

　太守は満足げに頷く。

「ヒストリについては未だに追跡中です。この件については、進展があり次第報告をします」

「分かりました。ですが、ご無理はなさらずに。

　彼のことは私たちの問題でもあります。助力が必要であるのなら、遠慮なく仰ってください」

　未だ全てが解決をしたわけではない。けれど、少なくとも街に迫る危機は防ぐことが出来た。

　ユートも、太守も、街の皆がようやく安堵した。

◆◆◆

　ウォール・マナタイトの確認が終わると、ユートは屋敷へと通された。

　そのまま、ユートとアキヤマは太守と共に二階へと上がる。諸々の報告を終わらせるためだ。

　クレオとパトラ、そしてアパシアとクラマは一階に残り、客間へと通された。

　――暫く、こちらでお待ちください――

　案内をしていた。メイドが扉を締めると、クレオとパトラは柔らかい椅子に、ぽすんと体を預ける。

　小さな体が反発で僅かに持ち上がった。

　二人はうずうずとしながら顔を見合わせる。そして、アパシアに向けて上機嫌に言う。

「ママ、あたしたちやりきったよ！」

「うん、ユートも言ってた。わたしたちが居なければ、作戦は成功しなかったって」

　自慢げに話す娘たちに、アパシアも自然と笑顔になる。

「ふふ、その笑顔を見れば、あなた達がやり遂げたことは分かるわ」

　クレオとパトラはお互いの手を叩いて、喜びの声をあげた。

　それを見ていたクラマも、腕を組んで何度も頷く。

「まったく、ちっこいのにやるもんだぜ」

「なんかエラソー」

「そう言うクラマは何やってたの？」

「そりゃあアタシは、潜伏するヒストリの私兵や、ウォール・マナタイトが無いからって暴れるジャリガリオをちぎっては投げ、ちぎっては投げ……」

　クラマはブランシュの街を守るために戦っていた。

　指揮官を失った残党の処理や、溢れ出る危険生物の処理。その最前線で常に戦い続けた。

「なーんだ、クラマなら楽勝じゃん」

「そうそう……って、まあ……いや少なくとも暇ではなかったぞ」

「ふふ、クラマちゃんはちゃーんと働いてましたからね。そこは認めないとダメでしてよ」

「「はーい」」

　クラマは若干の不満を覚えつつも、無邪気な子供の前では何も言えないのだった。

◆◆◆

　二階ではユートとアキヤマが太守とともに今後について話し合っていた。

　街の治安はどうするか――引き続きエドンからの支援を受けるにあたって、どのような枠組みとするか。

　ヒストリについて――彼を捉えた際、その身柄をどうするか。

　などと、一通り終わった頃、窓を叩く音がした。

　二階である――その違和感に気がついた時、ユートの頭に直接声が響く。

「ユート、おるかな」

「……ロゼルロン？」

　振り返る、すると、窓の外にロゼルロンの姿があった――

　ただし、大きさが違う。赤い龍の姿は、一メートルほどの長さになっていた。

　ユートは思わずアキヤマの顔を見る。老人は物珍しそうに小さくなった龍を眺めていた。

「はよ、まど、あけ、ろ」

　そう急かされて、ユートは慌てて窓を開ける。

　開け放たれた窓から、小さくなった龍がふよふよと室内に入ってくる。本当に小さくなっているようだった。

「何かおかしいか」

「おかしいよ。だって、小さすぎる」

　アキヤマも頷き、ユートに続く。

「赤龍星様は、確か山を覆いつくすほどの巨体でしたが、その姿はどういうことでしょうか」

　ロゼルロンは百メートルを超える巨体を持つ龍であった。それが、突然人の子供ほどになっているのだから、驚くしかない。

「うむ。暫くはこの地に留まろうと思ってな。そうなるとあの巨体は面倒で仕方ない。

　ワシら龍は体内のマナの総量で体をある程度コントロールが出来る。ちょうど、預けるのに適したものもあったしな」

　ロゼルロンは黄金の瞳で太守をちらりと見る。

　太守は困ったように笑うと、ユートとアキヤマを交互に見るが、エドンの二人は露骨に視線を逸らした。

　太守は、まったく、と小さく零すと、ロゼルロンの顔を見る。

「我々としては、名高い赤龍聖様がこの土地を守ってくださるのなら、心強いのですが」

「いんや、ワシは見守るだけじゃ。この土地はお主らのものじゃからな。

　まあ……ワシも住処を荒らされるのは本意ではない、手助けくらいはしよう。

　ただ、それはお主たちがこの地を守る意思を見せることじゃ。あくまで、ここは人の地であるからな」

　とうとうと語るロゼルロンには、この土地に留まる以上の意志はなかった。

　支配ではなく、あくまで人と共にいる。その意図は太守も察することは出来た。

「肝に銘じておきます」

　深々と、龍に頭を下げたのだった。

「それじゃあ、ロゼルロンはここでお別れか」

　寂しげに言うユートに、龍は鷹揚に笑う。

「ま、暇になったら顔は出すがな」

　その笑い声で、ユートの胸の内の寂しさはすぐに消し飛んでしまう。

　そして、一つ思い出す。

　――もう一人、去就を考える仲間が居る。

「……太守様、もう一つ」

「何かね」

「シルリアのことです」