二章 14.借金生活の幕開け
ガンテツの告げたあまりにも膨大な魔道兵器製造費に、少し目眩がしてきた。
二千万ポットとか、絶対払いきれないだろ。
「た、高いな……」
「まぁガゼルの場合その魔法を魔弾に変化させた際、魔道兵器自身も耐えられるような機構を組み込む必要があるからな。その分値は張るさ」
「そう言えば、まだ聞いてなかったけど俺の魔道兵器っていくらだったんだ……？」
これは俺の方の魔道兵器もかなり嫌な予感がしてきた。
シーラは安くても七百万ポットと言っていたが、これは俺のも二千万くらいする可能性はあるぞ。
「兄ちゃんのは九百万ポットってとこだな。型がセルフだったお陰で安く済んでるぜ」
「そ、そうだったのか。よかった〜、セルフにしといて」
「クウー(よかったねアカリー)」
「ああ、命拾いしたぜ」
どんな破格な額を請求されるのかと怯えていたが、予想よりも少し高い程度だったのでひとまずは安心した。これなら剣舞会までにはどうにか払いきれそうだ。
「なんだ、兄ちゃんは前回の任務の報酬で造っていいと許可をもらえたんじゃ無かったけか？」
「あ、じ、実はそのことなんだけど……」
ガンテツに問い掛けられた俺は、まだ報酬が貰えなかったことを正直に告げた。
気休め程度で前回換金した魔石の代金を全て手渡したが、果たして意味はあるのだろうか。
「なんだそうだったのか。それなら別に焦って稼いで来なくても、報酬の方を待ってたんだがな。まぁ兄ちゃんが払いたいって言うならこれは受け取っておくぜ」
「ああ、これからは何回かに分割して払いに来ると思うよ」
「了解だ」
どうやらガンテツは俺の報酬が出るのを待ってくれるつもりだったらしい。まぁそれだとさすがに悪いから、これからもちゃんと全額払い切るまで魔物は狩りつ続けるつもりだが。
「ただ、ガゼルの方は俺がまだ実力も素性もを知らねぇからな。払える保証が無いなら造ることも出来ねぇぞ」
「なら、明日担保となる物を持ってくる。それを見て判断してくれないか？」
「そういうことなら了解だ。じゃあ設計だけでも話は聞いとくぜ」
「助かる」
ガゼルは担保を出すことで魔道兵器を造ってもらうつもりか。一体何を渡すつもりか知らないが、さすがはエインシェイト家。高価なものならあてがあるってことか。
「で、ガゼルはさっきの炎を魔弾に変化させたいんだったな。それだとアカリの持ってるセルフ型じゃ一発撃っただけで煤だらけになる。それは撃った本人が一番分かってるだろ」
「ああ、どうすればいい？」
「簡単だ。銃身が炎で焼けないように、熱耐性を上げりゃあいい。ただそれをすると必然的に銃はデカく重くなるだろうが、それでもいいか？」
「ガゼルは中後衛での援護がメインだから、多少機動力が失われても問題は無いぞ」
ガゼルの場合は炎に耐えられるように銃自体を大きくするらしい。
セルフですら少し重いと感じるのに、それ以上の重量になったら俊敏性は無くなってしまうだろうが、そこは隊列を考え直せばどうにかなるだろう。
「アカリくん、隊長らしくなってきましたね」
「そう？まぁこれくらいはね」
「ネネティア、褒めるとつけ上がるから気をつけた方がいいぞ」
「フォローしてやったのに酷いな！」
折角隊長らしいと褒められたのに、ガゼルのせいで台無しだ。ほんとにこいつは俺に対しては遠慮が無いな。
まぁその方が接しやすいから良いんだけどさ。
「兄ちゃんの部隊はなんだか楽しそうだな。俺も学生時代が恋しくなってきちまったぜ」
「はははっ、何十年前の話をしてるんだよ」
「ほんの数年前の話だ！見た目で判断してんじゃねぇ！」
「あはは、悪い悪い」
ガンテツはどう見てもおっさんにしか見えないが、そう言えばまだ二十代だった。
学生の頃からあんな頭だったのだろうか。いや、むしろ髪の生えてる姿の方が想像出来ないな。
「ったく、で話を戻すが、そういう訳だからガゼルの専用武器は中距離射撃系か遠距離射撃系かの二択になる。どっちか希望はあるか？」
「そうだな、俺は普段の練習時は中距離系統をメインに使っているが……隊長は何か要望はあるか？」
今度はガゼルに隊長と呼ばれ話を振られてしまった。そうはっきりと言われるとなんだか照れるな。
よし、ここは隊長らしくビシッとした答えを出してやるか。
「うーん、まぁ遠距離はネネティアがいるし、バランス的にもガゼルは中距離射撃が出来た方が有難いな」
「了解した、なら俺の武器は中距離射撃系統で頼む」
「分かった、なら完成までには二、三週間は必要になるだろうから、早めに担保となるやつを持ってこいよ」
「ああ、明日には持ってこよう」
ガゼルの武器の方針も決まり、これで今日の話はお開きとなった。
完成までは二、三週間必要なのか。俺の時よりもだいぶ時間が掛かるな。まぁ今回は熱耐性を上げきゃいけない上に、魔道兵器自体のサイズも倍以上になるのだから当然といえば当然か。
「にしてもガゼルのは二千万ポットもするのか。稼ぐあては何かあるのか？」
「あるわけないだろある訳ないだろ。一生掛けてでも払いきるさ」
「うわ……若いのに多額の借金とか、ガゼルの人生お先真っ暗だな……」
「余計なお世話だ！それに、魔法が使えるようになるのなら、大した代償では無い」
ガゼルは魔法を使いこなすことに固執している。だから今回の特注魔道兵器注文も、迷わず頼んだのだろう。
……仕方ない、ガゼルの借金返済に少し力を貸してやるか。
「ガゼルの気持ちは分かったよ。よし、俺も部隊の仲間が借金に追われてちゃ気分が悪いからな。返済に力貸してやるよ」
「それは、ありがたい申し出だが……さすがに友人から金を借りる気は無い」
「んなことはしねーよ。金を稼ぐ方法を教えてやるんだ」
「アカリくんのその顔、嫌な予感しかしませんね……」
「ああ、金を稼げるのは嬉しいが少し不安だ……」
俺はまた変な笑い方をしていたらしく、ガゼルとネネティアに微妙な顔をされてしまった。
まったく、少しは俺を信用してもらいたいものだな。
「それで、一体何をするつもりなんですか？」
「強い魔物を狩って高い魔石を売る。それだけの簡単なお仕事さ！」
ネネティアの問いかけに俺は満面の笑みで応えた。
だが、残念ながら二人の反応はいまいちだ。
「強い魔物、無茶苦茶な。アカリお前俺を殺すつもりか……？」
「そうならない為に、魔道兵器が完成するまでの二、三週間は俺が地獄の特訓をつけてやるよ」
「なっ、さ、最悪だ……」
いきなり魔物の巣にガゼルわ放り込んでも、為す術もなく蹂躙されるだけだ。だからそうならない為に、俺が直々に鍛え上げてやろう。
まぁたった数週間じゃ個々の能力を跳ね上がらせるのは不可能だからな。死なない為の技術を磨くと言った方が正しいか。
「ガゼルくん、が、頑張って下さいね……」
「ん？おいおいネネティア、何他人事みたいに言ってんだよ。お前も一緒にやるんだぞ」
「は？え、な、何で私まで……！？」
「そりゃあ今後は部隊として動くんだから、ガゼルだけ鍛えても意味ないに決まってるだろ」
魔物狩りは今後部隊で行くことが多くなるだろうから、ガゼル以外を鍛えてなくて他二人が死んでしまったら目も当てられない。
全員で生き残る為には、一人残らず鍛えるのは必然だ。
「もちろんセロルも加えて、全員一緒に強くしてやるから安心してくれ！」
「いやいやいや！全然安心出来ないですよ！」
ネネティアは俺の特訓が本気で嫌らしく、全力で否定してきた。
そいうやこいつだけ、実技試験で俺と実戦をやり合ったんだったな。その時の恐怖が残ってるのかもしれない。
まぁだからといって見逃す訳でもないから、諦めて俺に鍛えられるんだな。
「すまないネネティア、巻き込んでしまったな……」
「いえ、ガゼルくんのせいでは無いですよ。多分遅かれ早かれこうなってたんだと思います。私も強くなりたいですし、頑張って耐え抜いてみせます！」
「はっはっはっ！その意気だネネティア。よし、このことはセロルにも伝えとかないとな」
ネネティアも覚悟が決まったようだし、後はセロルにも話を通しておこう。
さて、これから魔物に殺されない為に、ガゼル達を死ぬ気で鍛え上げてやるとするか。
