翌朝
翌朝。
空は薄く曇っていた。
午前六時四十分。
捜査一課の空気は張り詰めている。
「令状出ました」
若い刑事が息を切らしながら部屋へ入ってくる。
藤堂が立ち上がる。
「容疑は」
「監禁、殺人未遂。あと失踪事件との関連で捜査許可も降りてます」
机へ令状が置かれる。
紙の音だけが妙に重い。
藤堂はそれを掴む。
「行くぞ」
誰も返事をしない。
全員、
顔色が悪かった。
昨日、
あの部屋の向こうで泣いていた女。
震える声。
閉ざされた扉。
間に合わなかったかもしれない。
その考えが、
全員の胃を重くしていた。
マンションへ到着した時には、
周囲はすでに封鎖され始めていた。
制服警官。
規制線。
野次馬。
藤堂は無言で階段を上がる。
四階。
薄暗い廊下。
四〇二号室。
静かだった。
「応答なし」
若い刑事が言う。
藤堂は扉を見る。
嫌な静けさだった。
「開けるぞ」
工具が差し込まれる。
ガチャ。
鈍い音。
数秒後。
扉が破られる。
藤堂が真っ先に中へ入る。
「……誰もいない」
静かな声。
部屋は異様なくらい整っていた。
昨日と同じ。
白い壁。
整頓された棚。
静かな空間。
ただ。
生活の気配だけが消えている。
「逃げた……？」
若い刑事が呟く。
藤堂は無言で廊下の奥を見る。
閉ざされた扉。
銀色の鍵。
例の部屋。
その前まで歩く。
誰も喋らない。
藤堂がゆっくり手を伸ばす。
鍵へ触れる。
その瞬間。
違和感。
微かな機械音。
「――待て」
藤堂の声。
次の瞬間だった。
轟音。
世界が白く弾ける。
爆発。
凄まじい衝撃が廊下を吹き飛ばす。
熱風。
ガラスが砕ける音。
壁が裂ける。
刑事たちの身体が宙へ叩き飛ばされる。
耳が潰れる。
視界が揺れる。
炎。
煙。
崩れ落ちる天井。
「ッ――！！」
藤堂は床へ叩きつけられる。
肺の空気が抜ける。
熱い。
何も聞こえない。
燃える匂い。
焦げた空気。
崩壊する音。
煙の向こう。
あの部屋が、
内側から完全に吹き飛んでいた。
並んでいたケースも。
死体も。
証拠も。
全部。
炎の中へ消えていく。
藤堂は咳き込みながら顔を上げる。
崩れた廊下。
燃える部屋。
誰かの叫び声。
その中で。
藤堂だけが理解していた。
「……最初から」
掠れた声。
「あいつ、全部消すつもりだったのか」
炎だけが、
静かに燃え続けていた。
