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Logfile_031：クリティカルエラーと再起動

　ゴォォォォ……というサーバーの冷却ファンの重低音だけが響く第２サーバー室。

あたしはラックに手をついたまま、至近距離で御八代さんを真っ直ぐに見つめていた。

　「さあ、答えてください。あたしのこと、どう思ってるんですか」

　逃げ場のない密室。

御八代さんは黒縁メガネの奥で激しく視線を揺らし、まるで高負荷に耐えかねたシステムのように、浅く、早い呼吸を繰り返していた。

　「……三神、さん。君は、わかっていない」

　絞り出すような、ひび割れた声。

　「俺は、君より20年も長く生きている。その分、システム（心）は硬直し、不要なキャッシュ（しがらみ）ばかりが蓄積されている。君のような新しく、美しく、可能性に満ちたシステムに、俺みたいな旧式のポンコツが接続すれば……君の未来（キャリア）に、重大なエラーを引き起こすだけだ」

　それが。45歳の彼が必死に組み上げた、最後のファイアウォールだった。

　『君のためにならないから』という、大人としてのズルくて悲しい防壁。

　「……バカみたい」

　あたしは小さく息を吐き、ラックについていた両手を離した。そして、そのまま御八代さんのグレーのカーディガンの胸ぐらを、ギュッと両手で掴んだ。

　「っ！？」

　「あたしの未来（キャリア）にエラーが起きるかどうかは、あたしが決めることです。トップオペレーターのあたしが『あなたというシステムが必要だ』って言ってんのに、勝手に仕様外（エラー）判定しないでよ！」

　御八代さんは目を見開き、言葉を失っていた。

カーディガン越しに伝わってくる彼の心音は、まるでアラートのように激しく、早く打ち鳴らされている。

　「あたしは、あなたが仕事に向き合うその背中が好きです。理屈っぽくて不器用なところも、あたしの前だけ真っ赤になってパニックになるところも、全部好きです」

　「……み、三神、ミソラ……」

　「あたしのこと、女として好きじゃないなら、今すぐあたしを突き飛ばして、この部屋から出て行ってください」

　あたしは目を閉じ、彼からの『応答（レスポンス）』を待った。

拒絶される恐怖は、当然ある。でも、ここまで来てエラーを恐れていたら、インフラの神様は落とせない。

　ー１秒。

　ー２秒。

　ー３秒。

　サーバーの排気音が、永遠のように長く感じられた、その時。

　「……っ、この、バグ（ポンコツ）め……！」

　悪態をつくような低い声と共に、あたしの腰に太く力強い腕が回された。

ギュッと、息が止まるほどの強さで、大人の男の厚い胸板に抱き寄せられる。

　「あ……」

　「……突き飛ばせるわけが、ないだろう。……俺のシステムは、とうの昔に君に完全に掌握（ハッキング）されている」

　耳元で囁かれたその振るえる声には、もう何の言い訳も、親心のロジックも混ざっていなかった。

　ただの、不器用な一人の男の、降伏宣言だった。