第7話 それは、悪い力じゃない
睡魔に負けない限りストックがある程度あるので１日数話の予約投稿を予定しています。
七人が家へ来て五日目。
ようやく雨が上がった。
「外！」
朝飯を食べ終わったフェルナが、椅子から飛び降りる。
「待て」
「なんで！？」
「まだ地面が濡れてる」
「でも雨降ってない！」
「滑るぞ」
「転ばない！」
「お前がそれを言うと不安になる」
「今日は転ばない！」
そう言いながら玄関へ走り。
敷居につまずいた。
「わっ！」
どたん。
「…………」
「…………」
「今日も駄目だったな」
「今のは家の中！」
「どこで転んだかは関係ない」
「外では転ばない！」
「もう好きにしろ」
元気なのはいいことだ。
俺は食器を片づけながら、残り六人を見る。
「今日は山を少し歩くぞ」
「山？」
ラグナの目が輝いた。
「ああ。ただし俺から離れるな」
「どうして？」
「危ないものがある」
「熊？」
フェルナが即座に起き上がる。
「お前は熊を忘れろ」
「いる？」
「いるかもしれない」
「見たい！」
「見なくていい」
「倒す？」
「倒さない」
「なんで！」
「向こうが何もしないなら放っとけ」
フェルナは不満そうだった。
「山にはな」
俺は七人を見る。
「食えるものと、食えないものがある」
リシェルが反応する。
「茸？」
「茸も」
「毒？」
「ああ」
「昨日言ってた」
「そうだ」
「見たい」
「今日は教える」
ぱっと表情が明るくなった。
こいつは本当に知らないことを知るのが好きらしい。
「あと」
俺は少し考えた。
「俺が止まれって言ったら止まれ」
「どうして？」
ユラ。
「危ないからだ」
「なんで危ない？」
「その時に教える」
「わかった」
「それから勝手に口へ入れるな」
ちらり。
フェルナを見る。
「なんでフェルナ見るの！」
「一番やりそうだから」
「やらない！」
「ノエルもだぞ」
木苺を食べていたノエルが止まる。
「……分かった」
「今、ちょっと嫌そうな顔したな？」
「してない」
「した」
◇
山道を八人で歩く。
昨日までの雨で、土は柔らかい。
「滑るからゆっくり――」
「うわっ！」
どたん。
「フェルナ」
「…………」
「まだ家から百歩くらいだぞ」
「石が！」
「石は動いてない」
「フェルナが動いた」
ラグナが言う。
「分かってる！」
「じゃあ石のせいじゃない」
「ラグナ嫌い！」
「私も！」
「はいはい。歩け」
朝から元気だ。
ユラは小さいので、途中から俺が手を繋いだ。
ミレアはその反対側。
セレスは自然と一番後ろへ回って、妹たちを見ている。
「セレス」
「なに？」
「前歩いていいぞ」
「ここでいい」
「どうして？」
「みんな見えるから」
「…………」
本当に世話焼きだな。
俺は何も言わず、そのまま歩くことにした。
◇
「これ」
しばらく歩いたところで、足元の草を指す。
「食える」
「葉っぱ？」
フェルナ。
「野草だ」
「そのまま？」
「食えるけど、茹でた方がいい」
リシェルがしゃがむ。
「どうやって見分ける？」
「葉の形と色」
「似てるのは？」
「ある」
「間違えたら？」
「腹を壊すものもある」
「死ぬ？」
「ものによっては」
七人が少し真剣な顔になる。
「だから分からなかったら？」
俺が聞く。
ユラが手を上げた。
「きく！」
「誰に？」
「アルド！」
「俺も分からなかったら？」
今度はリシェル。
「食べない」
「正解」
フェルナが不満そうだ。
「ちょっと食べて確かめたら？」
「毒だったらどうする」
「ちょっとなら？」
「ちょっとでも駄目なものはある」
「じゃあ食べない」
「それでいい」
少し進む。
赤い実。
紫色の茸。
薬になる葉。
触るとかぶれる草。
一つずつ教える。
リシェルは全部覚えようとしている。
セレスも真剣。
ラグナとフェルナは途中から虫を追いかけ始めた。
「離れるなよ！」
「離れてない！」
「そこから先行くな！」
「分かった！」
本当に分かっているのか。
◇
「アルド！」
しばらくして。
ミレアの声がした。
「どうした？」
「ユラが」
振り返る。
ユラが地面に座っていた。
「いたい……」
小さな膝から血が出ている。
転んで石で切ったらしい。
「見せてみろ」
しゃがむ。
傷は浅い。
血もそれほど出ていない。
「大丈夫だ」
「いたい」
「痛いよな」
頭を撫でる。
「水で洗って布を巻けば――」
その時だった。
「ユラ」
ミレアが隣へ膝をついた。
「大丈夫」
小さな手が。
ユラの膝へ触れる。
「ミレア？」
セレスが呼ぶ。
次の瞬間。
淡い光が生まれた。
「…………」
白い。
暖かい光。
ミレアの掌から溢れて。
ユラの傷を包む。
「……？」
ユラも泣くのを忘れて見ている。
数秒。
光が消えた。
「…………」
血も。
傷も。
なくなっていた。
「お？」
思わず声が出た。
ユラが自分の膝を触る。
「いたくない」
立つ。
ぴょん。
「なおった！」
「そうみたいだな」
便利な力だ。
「ミレア」
俺が名前を呼んだ瞬間。
びくっ。
ミレアの肩が跳ねた。
「…………」
「どうした？」
顔色が悪い。
自分の手を隠すように、背中へ回した。
「ミレア？」
「……ごめんなさい」
「何が？」
「使っちゃった」
「何を？」
「……これ」
もう一度。
小さな手に白い光が灯る。
すぐ消えた。
「今の力か？」
こくり。
「どうして謝る？」
「……だめだから」
「何が？」
「魔族なのに」
そこで。
初めて思い出した。
セレスが山で言いかけていたこと。
ミレアは――。
「聖なる力、だから」
小さな声。
「魔族が使っちゃ、だめなの」
「誰が決めた？」
ミレアが黙る。
「誰かに言われたのか？」
こくり。
「気持ち悪いって」
「…………」
「魔族じゃないって」
手が震えている。
「だから……使ったら駄目」
なるほど。
こいつが捨てられた理由は。
これか。
「でも」
俺はユラを見る。
「治ったぞ」
「……え？」
「ユラの怪我」
「うん」
「痛くなくなったんだろ？」
ユラが元気よく頷く。
「いたくない！」
「なら良い力じゃないか」
「…………」
ミレアが俺を見る。
「でも、聖なる力」
「それが何だ？」
「魔族なのに」
「ミレアはミレアだろ」
「…………」
「その力使ったら、腹減るとか、痛いとかあるか？」
「……ちょっと、つかれる」
「じゃあ使いすぎるな」
「それだけ？」
「ああ」
「気持ち悪くない？」
「何が？」
「白いの」
俺は首を傾げる。
「綺麗だったぞ」
「…………」
ミレアの目が大きくなる。
「怪我治せるんだろ？」
「……うん」
「じゃあ便利だな」
「便利……」
「ただ」
俺は少し真面目な声にする。
「自分が倒れるまで使うなよ」
「どうして？」
「お前が倒れたら今度は誰が治すんだ」
「…………」
「人を助けるのはいい。でも、自分も大事にしろ」
ミレアは。
しばらく何も言わなかった。
やがて。
「……うん」
小さく。
本当に小さく頷いた。
◇
「ミレアすごい！」
帰り道。
フェルナが大騒ぎしていた。
「怪我全部治せる！？」
「……分からない」
「じゃあ試そう！」
「何を？」
「フェルナ怪我してくる！」
「やめろ！」
首根っこを掴む。
「なんで！」
「治せるから怪我していいわけじゃない！」
「でもミレアが――」
「ミレアが疲れるだろ」
「…………」
フェルナがミレアを見る。
「疲れる？」
「ちょっと」
「じゃあやめる」
早い。
「痛いの嫌だし」
「そっちが本音だろ」
「うん！」
素直なのはいいことだ。
ラグナがミレアの手を見る。
「私も怪我したら治してくれる？」
「うん」
「でも疲れるならいい」
「小さい怪我なら」
「じゃあ大きい時だけ」
「うん」
セレスが口を挟む。
「大きい怪我する前に気をつけなさい」
「セレス姉みたい」
フェルナが言う。
「私はセレスだけど？」
「アルドみたいって言おうとした！」
「全然違うじゃない！」
また騒がしい。
その後ろで。
ミレアが俺の服の裾を掴んだ。
「ん？」
「アルド」
「なんだ？」
「さっき」
「ああ」
「綺麗って言った」
「言ったな」
「…………」
「嘘じゃないぞ」
「うん」
少しだけ笑う。
「……もう一回使ってもいい？」
「必要な時ならな」
「怒らない？」
「人を怪我させる力じゃないんだろ？」
「うん」
「なら怒る理由がない」
「…………」
「ただし使いすぎるな」
「うん」
裾を握っていた手が。
少しだけ緩んだ。
◇
家へ戻った後。
俺は七人へ簡単な傷の手当てを教えた。
「ミレアがいるのに？」
ラグナが聞く。
「いつも一緒とは限らないだろ」
「ずっと一緒じゃないの？」
「今はな」
「じゃあ何で？」
「覚えておいて損はない」
布を巻く。
傷を洗う。
出血が多いなら押さえる。
「怪我したら」
俺は七人を見る。
「まず慌てるな」
「痛くても？」
ユラ。
「痛かったら泣いてもいい」
「泣いていい？」
「ああ」
「でも、まず自分がどうなってるか見る」
フェルナが手を上げる。
「血いっぱいだったら？」
「俺を呼べ」
「アルドいなかったら？」
「セレスでもいい」
セレスが目を丸くする。
「私？」
「一番上なんだから、少しずつ覚えてくれ」
「…………うん」
「でも」
俺は続ける。
「全部セレスに任せるなよ」
六人を見る。
「できる奴が手伝う」
「ミレアも？」
「ああ」
「フェルナも？」
「もちろん」
「何する？」
「騒がない」
「…………」
「まずそこからだ」
「ひどい！」
◇
その夜。
寝る前。
俺が薪を確認していると。
「アルド」
ミレアがやって来た。
「どうした？」
小さな手を出す。
掌に。
淡い白い光。
「見て」
「ああ」
「気持ち悪くない？」
「まだ気にしてたのか」
「……ちょっと」
俺は光へ手を近づける。
暖かい。
「綺麗だよ」
「…………」
「それに」
ミレアを見る。
「お前の力だろ？」
「うん」
「なら、お前がどう使うか決めればいい」
「私が？」
「ああ」
「誰かに駄目って言われても？」
「悪いことに使うなら止める」
「怪我を治すのは？」
「いいことだろ」
「…………」
光が少し強くなった。
「じゃあ」
ミレアが。
初めて。
その力を隠さずに笑った。
「ユラが怪我したら、また治す」
「ああ」
「フェルナが転んでも？」
「毎日治してたらお前が先に倒れる」
「……じゃあ大きい怪我だけ」
「それがいい」
寝室へ戻っていく。
扉の向こうから。
「ミレア！」
「なに？」
「フェルナここ痛い！」
「どこ？」
「昨日ぶつけたとこ！」
「それ治ってる」
「じゃあここ！」
「そこ何もないよ」
「光見たい！」
「だめ」
「ちょっとだけ！」
「寝なさい！」
セレスの声。
「はーい……」
静かになった。
俺は笑いながら暖炉へ薪を足す。
この家へ来るまで。
あの子は自分の力を。
悪いものだと思っていたらしい。
だが。
怪我を治せるなら。
それでいい。
どんな名前の力なのか。
どの種族が使うべきなのか。
そんなことは。
俺にはよく分からない。
だから。
この家では。
人を助けられる力なら。
それを恥ずかしがる必要なんてない。
ただ、それだけでいい。
最後までお読みいただき、ありがとうございます。
続きが気になる、面白かったと思っていただけましたら、ページ下部からブックマークと評価で応援していただけると嬉しいです。
皆さまの応援が、今後の更新の大きな励みになります。
