捨て子山で拾った七人の忌子を育てたら、世界の常識を知らない娘たちに育ちました ～父さんの教えしか知らないので、巣立った先でもだいたい力ずくです～

第69話 休みの日を作ったら、七人とも何をすればいいか分かりませんでした

　芋を掘った翌朝。

　俺は、七人の様子を見てから今日の予定を決めることにした。

　昨日は朝から畑へ出て、土を掘り返し、芋を運び、選り分け、保存する分まで片づけた。子供たちなりに加減していたとはいえ、一日中体を使っている。

　だから朝飯の途中で聞いた。

「今日、どこか痛い奴いるか？」

　七人の手が止まった。

　ラグナが自分の腕を曲げ伸ばしする。

「痛くない！」

「フェルナも！」

　フェルナは椅子に座ったまま両腕を振った。

「元気！」

「食卓で暴れるな」

「はい！」

　セレスは肩を回したあと、少し考える。

「痛くはないけど、腕が重いかも」

「私も少し」

　ミレアも頷いた。

　リシェルは手のひらを見る。

「指がちょっと疲れてる」

　昨日ずっと芋を分け、数え、記録までしていたからだろう。

　ノエルは。

「眠い」

「それは昨日の芋掘りと関係あるのか？」

「昨日、寝る前に卵見た」

「何時まで見てた？」

「少し」

「少しって？」

「……ちょっと長い少し」

「今日は早く寝ろ」

「うん」

　最後にユラを見る。

「ユラは？」

「げんき」

「本当か？」

「うん」

　そう言いながら。

　大きな欠伸をした。

「説得力ないな」

「げんきに、あくびした」

「そんなものあるか」

　朝から笑い声が上がった。

　　　　　◇

　今日は。

　急いでやらなければならない仕事がほとんどなかった。

　鶏へ餌と水をやる。

　温めている卵を邪魔しない。

　畑を少し見る。

　薪を使った分だけ補充する。

　飯を作る。

　それくらいだ。

「じゃあ今日は、必要なことだけやったら休みにするか」

　俺が言うと。

　七人が静かになった。

「……休み？」

　セレスが聞き返す。

「ああ」

「何するの？」

「休む」

「だから、何するの？」

　同じ質問が返ってきた。

「好きなことすればいいよ」

　七人の顔を見る。

　誰も納得していない。

「仕事しない？」

　ラグナが聞く。

「急ぎじゃなければな」

「薪は？」

「今日の分はある」

「畑は？」

「昨日かなりやった」

「物置」

「片づけなくていい」

「道具」

「壊れてない」

　ラグナが困った顔をする。

「……何する？」

「俺に聞くなよ」

　どうやら。

　本当に分からないらしい。

　　　　　◇

　朝の仕事だけは。

　いつも通り分担した。

　鶏へ餌をやり。

　水を替え。

　物置の奥にいる一羽も、遠くから様子を見る。

　まだ卵を温めていた。

　リシェルが記録板に、また一本線を足す。

「今日も変わらない」

「変わらなくていい日もあるだろ」

「うん」

　畑では。

　昨日掘った跡に問題がないかだけ確認した。

　保存した芋も見る。

　傷のあるものは今日の飯へ回せばいい。

　薪も足りている。

「終わり」

　俺が言った。

　フェルナが辺りを見る。

「全部？」

「今日必要なのはな」

「次は？」

「休み」

「……ほんとに？」

「何で疑うんだ」

「だって、まだ明るい」

「休みは夜だけするものじゃないぞ」

「でも何かある！」

「探せば仕事なんていくらでもあるよ」

　家で暮らしていれば。

　床を磨こうと思えば磨ける。

　薪をもっと割ることもできる。

　畑の端を整えることもできる。

　古い道具を全部確認することだってできる。

「でも、今日やらなくていいことを見つけてまで働かなくてもいいだろ」

　七人が。

　また困った顔をした。

　　　　　◇

　最初に動いたのはセレスだった。

「じゃあ、洗濯物畳む」

「今朝の分はもう畳んだぞ」

「あ」

「昨日の服も片づいてる」

「じゃあ床を――」

「セレス」

　呼ぶと。

　止まる。

「別に働いたら怒るわけじゃない。でも、休みなのに仕事探してるなら、一回座ってみたらどうだ」

「……うん」

　セレスは。

　居間へ入る。

　座る。

　そして。

　両手を膝へ置いた。

　何もしない。

　しばらくして。

　俺を見る。

「これでいい？」

「俺に聞かれても困る」

「休めてる？」

「知らんよ」

「難しい」

「休むだけなのにな」

　セレスは真剣だった。

　少し面白い。

　　　　　◇

　ラグナは。

　家の前に置いてある薪を見ていた。

　一本持つ。

　置く。

　また見る。

「割らないのか？」

「今日やらなくていい」

「分かってるじゃないか」

「でも割れる」

「できることと、やることは別だろ」

「うーん……」

　ラグナは薪から離れた。

　次に。

　少し大きな石を見る。

「持ち上げないぞ」

「まだ何も言ってない！」

「顔に出てる」

「持てるのに」

「知ってる」

　ついにラグナは。

　地面へ座った。

　腕を組む。

「力使わないと、何すればいい？」

「力を使わない遊びを探したら？」

「ある？」

「俺が決めたら、お前の休みじゃないだろ」

　ラグナは。

　ますます悩み始めた。

　　　　　◇

　一方。

　フェルナだけは。

　休みと聞いて喜びそうなものだと思っていた。

　だが。

「走っていい？」

「好きにしろ」

「山の上まで？」

「勝手に遠くへ行くのは駄目」

「じゃあいつものところまで？」

「それならいい」

「走って帰ってきたら？」

「それで終わり」

「次は？」

「好きにしろ」

「また走る？」

「それも自分で決めろ」

　フェルナは。

　急に自由になったことで。

　逆に決められなくなったらしい。

「誰か一緒に走る？」

「今日はやだ」

　リシェルが即答した。

「ラグナ！」

「今、休み方考えてる！」

「走るの休みじゃない？」

「ラグナは違う！」

「じゃあ一人で行く！」

　フェルナは走り出した。

　十数えるほどで。

　戻ってきた。

「早いな」

「一人だとつまらない！」

「知らんがな」

　　　　　◇

　リシェルは。

　最初から板を持っていた。

「それは何だ？」

「昨日の芋の記録、もう少し――」

「仕事じゃないのか？」

　聞くと。

　リシェルが止まる。

「……仕事？」

「俺には分からん」

「書きたいから書くなら？」

「好きでやるなら休みでもいいんじゃないか」

「じゃあ書く」

「本当に書きたいのか？」

「うん」

　即答だった。

「ならいい」

　リシェルは。

　家の前の日陰へ座り。

　昨日の記録板を膝へ載せた。

　掘った芋の数。

　傷の多かった場所。

　小さかった株。

　次に植える時に見たいこと。

　一つずつ書いていく。

「楽しい？」

　俺が聞くと。

「楽しい」

「じゃあ休みだな」

　俺には。

　仕事を増やしているようにしか見えない。

　だが。

　本人が楽しいなら。

　たぶん違うのだろう。

　　　　　◇

　ミレアは。

　家の裏側にいた。

　何をしているのかと思って見に行くと。

　木の根元に座っている。

　何も持っていない。

「何してる？」

「座ってる」

「それだけ？」

「うん」

「楽しいか？」

「楽しいっていうか……好き」

　風が吹く。

　葉が揺れる。

　ミレアは。

　その音を聞いているらしい。

「休み上手だな」

「そう？」

「少なくともセレスよりは」

「セレス姉、まだ座ってる？」

「休めてるか俺に聞いてきた」

　ミレアが笑う。

「一緒に座る？」

「俺？」

「うん」

　急ぎの仕事はない。

「じゃあ少しだけ」

　隣へ座る。

　何も喋らない。

　ミレアも。

　別に話そうとしない。

　鳥の声と。

　風の音。

　遠くで。

　フェルナが何か叫んでいる。

　それも含めて。

　いつもの山だ。

「こういうのか」

　俺が言うと。

「何が？」

「ミレアの好きな休み」

「うん」

「覚えとく」

　ミレアは。

　少しだけ嬉しそうだった。

　　　　　◇

　ノエルは。

　見つけるのが遅かった。

「どこ行った？」

　昼前。

　姿が見えないことに気づいて探すと。

　物置の入口近くに座っていた。

　例の鶏からは十分離れている。

　板の外側。

「ずっとここにいたのか？」

「うん」

「卵見てた？」

「鶏見てた」

「変わった？」

「一回出た」

「水？」

「飲んだ。餌も少し食べた」

「それで？」

「戻った」

　楽しそうなのかどうか。

　表情だけでは分かりにくい。

「休みなのに、ずっと見てて疲れない？」

「疲れない」

「暇じゃない？」

「いろいろする」

「鶏が？」

「うん」

「何を？」

「羽動かす。首動かす。外見る。眠る」

「それを見てるのか」

「うん」

「好きなんだな」

　ノエルは。

　しばらく鶏を見てから。

「好き」

　と答えた。

　これも。

　立派な休みらしい。

　　　　　◇

　最後は。

　ユラだった。

　どこかへ行くわけでもなく。

　仕事を探すでもなく。

　朝の用事が終わった時から。

　ずっと俺についてきている。

　ミレアのところへ行けば。

　少し離れて座り。

　ノエルのところへ行けば。

　一緒に鶏を見る。

　家へ戻れば。

　後ろから入ってくる。

「ユラ」

「なに？」

「お前の休みは何するんだ？」

　聞くと。

　首を傾げた。

「これ」

「これって？」

「おとうさんといる」

「朝からずっとそうだな」

「うん」

「それでいいのか？」

「いい」

　迷いがない。

「何か遊ばなくて？」

「あとであそぶ」

「何して？」

「まだきめてない」

「そうか」

　ユラは。

　休み方を分かっていないのではなく。

　最初から決まっていたのかもしれない。

　　　　　◇

　昼飯の時間。

　七人が集まった。

「休めたか？」

　俺が聞くと。

　セレスが。

　難しい顔をした。

「たぶん」

「何した？」

「最初座ってた」

「知ってる」

「そのあと、みんな見てた」

「みんな？」

「うん」

　セレスは。

　妹たちのところを順番に回ったらしい。

「手伝った？」

「何も手伝ってない」

「休んでる奴は手伝うことないからな」

「でも、見てるの面白かった」

　少し笑う。

「ラグナがずっと石の前で悩んでた」

「見るな！」

「フェルナが走って戻って、また走って戻ってた」

「暇だった！」

「ノエルは全然動かないし、リシェルは休みなのにずっと字を書いてた」

　リシェルが顔を上げる。

「好きで書いた」

「うん。だから面白かった」

「それでセレスは？」

　俺が聞く。

　少し考えて。

「みんなが何してるか見るのが好きかも」

「それ、普段とあまり変わらないな」

「そう？」

「妹たちばっかり見てるだろ」

「……ほんとだ」

　本人は。

　今初めて気づいたらしい。

　　　　　◇

「ラグナは？」

　聞くと。

「石持った」

「結局持ったのか」

「一回だけ！」

「楽しかった？」

「楽しかった！」

「じゃあいいんじゃないか」

「でも仕事じゃない？」

「その石、何かに使ったのか？」

「戻した」

「ならただ持ち上げただけだな」

「休み？」

「俺には分からん」

　ラグナは考える。

「楽しかったから休み！」

「もうそれでいいよ」

「あと寝た！」

「それは分かりやすいな」

「石持って、寝た！」

「いい休日だな」

「うん！」

　かなり満足している。

　　　　　◇

　フェルナは。

「走った！」

「知ってる」

「一人でつまらなかった！」

「それも聞いた」

「だから虫探した！」

「何で？」

「いたから！」

「理由になってない」

「大きいのいた！」

「捕まえた？」

「逃げた！」

「じゃあ何してたんだ」

「追いかけた！」

　結局。

　いつも通りだった。

「楽しかった？」

「楽しかった！」

「なら休めたんじゃないか」

「休みって走っていいんだね！」

「休むって必ず寝ることじゃないからな」

「じゃあ毎日休みでもいい！」

「それは駄目」

「なんで！？」

「飯がなくなる」

「仕事する！」

　切り替えが早い。

　　　　　◇

　昼食後。

　七人は。

　それぞれ朝より自然に散っていった。

　セレスは。

　ミレアのところで一緒に座った。

　ラグナは。

　今度は石を持ち上げず。

　地面へ寝転がって雲を見ている。

　フェルナは。

　一人ではなくユラを誘った。

「走る？」

「はしらない」

「じゃあ歩く？」

「それならする」

　二人で。

　家の周りを歩き始めた。

　フェルナが歩く。

　珍しい。

　すぐ走り出すかと思ったが。

　ユラの歩幅に合わせている。

　リシェルは。

　記録を書くのをやめて。

　昔書いた板を読み始めた。

　時々笑っている。

「何が面白い？」

「昔の字」

「下手？」

「今より」

「今もそんなに上手くないぞ」

「前より上手い！」

「そうだな」

　怒られた。

　　　　　◇

　俺も。

　やることがなくなった。

　本当にないわけではない。

　探せばある。

　だから。

　探さないことにした。

　家の前へ椅子を出す。

　座る。

　温かい茶を一杯。

　前に七人から。

　俺は温かい茶を飲んだ時に少し楽そうな顔をすると言われた。

　自分では分からない。

　ただ。

　確かに嫌いではない。

　しばらくすると。

　ノエルがやってきた。

「鶏は？」

「座ってる」

「見なくていいのか？」

「ずっと見なくていい」

「そうか」

　ノエルは。

　俺の椅子の近くへ座った。

　何も言わない。

　少しして。

　ミレアも来た。

　セレスも。

「何で増えるんだ」

「ここも静かだから」

　ミレアが言う。

「三人増えた時点で、さっきより静かじゃないぞ」

「まだ静か」

　確かに。

　フェルナはいない。

　　　　　◇

　しかし。

　それも長くは続かなかった。

「お父さーん！」

「ほら来た」

　フェルナが戻ってくる。

　ユラと手を繋いでいる。

「何してるの？」

「休んでる」

「フェルナも！」

「好きにしろ」

　フェルナは。

　俺の椅子の横へ座ろうとした。

　もうノエルがいる。

　反対側にはミレア。

「場所ない！」

「地面いっぱいあるだろ」

「お父さんの隣！」

「今日はノエルとミレアが先だな」

「ずるい！」

「また始まった」

　セレスが笑う。

「じゃあフェルナここ」

　自分の横を叩く。

「お父さんから遠い！」

「一人分だけだよ」

「じゃあここ！」

　俺の椅子の後ろへ回った。

「何する気だ」

「ここなら近い！」

「後ろに座って何するんだ？」

「休む！」

「好きにしろ」

　すぐ。

　ラグナも来た。

「みんないる！」

「ラグナも座る？」

「座る！」

　リシェルまで。

「何で全員集まってるの？」

「知らん」

「休みだから！」

　フェルナが答えた。

「それ理由？」

「理由！」

　　　　　◇

　結局。

　家の前。

　俺の椅子を中心に。

　七人が集まった。

　俺は一人用の椅子。

　七人は。

　地面や。

　丸太や。

　敷いた布の上。

　全員が同じことをしているわけではない。

　リシェルは板を読んでいる。

　ノエルは空を飛ぶ鳥を見ている。

　ミレアは目を閉じている。

　セレスは妹たちを眺め。

　ラグナは仰向け。

　フェルナは草を一本抜いて、指で回している。

　ユラは。

　俺の脚へもたれている。

「お父さん」

「何だ？」

「だっこ」

「今は座ってるだろ」

「だっこで、やすむ」

「そんな休み方あるか？」

「ある」

「誰が決めた？」

「ユラ」

　自分で決めていい日だった。

　仕方ない。

「来い」

　抱き上げる。

　ユラは。

　俺の膝の上へ収まり。

　満足そうに息を吐いた。

「休めてるか？」

「うん」

「ならいい」

　　　　　◇

　そのまま。

　しばらく時間が過ぎた。

　誰も。

　次に何をするか聞かなかった。

　仕事は？

　何を覚える？

　どこへ行く？

　誰が何をする？

　そんなことを。

　今日は考えなくていい。

　途中で。

　ラグナが寝た。

　口を少し開けている。

「ラグナ寝た」

　フェルナが囁く。

「起こすなよ」

「顔に草置いていい？」

「駄目」

「一本だけ」

「駄目」

「何で！？」

「起こすなって言った直後だろ」

　フェルナは。

　残念そうに草を地面へ戻した。

　少しして。

　ユラも俺の膝で眠った。

　ノエルも。

　鳥を見るのをやめ。

　目を閉じている。

「みんな寝るね」

　セレスが小さな声で言う。

「昨日疲れたんだろ」

「休みにしてよかった？」

「たぶんな」

「お父さんも？」

「何が？」

「休めてる？」

　朝。

　俺に同じことを聞いてきた娘だ。

「まあまあ」

「まあまあ？」

「膝が重い」

　ユラを見る。

　セレスは。

　声を抑えて笑った。

　　　　　◇

　夕方。

　結局。

　昼から大したことは何もしなかった。

　飯は作った。

　鶏も見た。

　火も使った。

　生活に必要なことはした。

　それ以外は。

　ほとんど。

　誰も何もしなかった。

　なのに。

「今日、早い！」

　夕飯を食べながらフェルナが言った。

「何が？」

「一日！」

「いつもと同じ長さだよ」

「短かった！」

「楽しかったからじゃない？」

　セレスが言う。

「休み、楽しい！」

「朝は何すればいいか分からなかったくせに」

「今は分かる！」

「何する？」

「好きなこと！」

「ずいぶん広い答えだな」

「お父さんが言った！」

「言ったけど」

　ラグナも頷く。

「ラグナ、次はもっと大きい石持つ！」

「休みの日に怪我するなよ」

「必要なだけ！」

「石を持つのに必要も何もないだろ」

「じゃあ持てるだけ！」

「悪化したな」

　笑い声が重なる。

　　　　　◇

「次の休み、いつ？」

　リシェルが聞いた。

「決めてない」

「仕事ない日？」

「仕事が少ない日でもいい」

「何日おき？」

「それも決めてないな」

「決めた方がいい？」

「決めてもいいし、疲れた時に休んでもいい」

「疲れたら休み？」

　セレスが聞く。

「ああ」

「仕事残ってても？」

「今日絶対やらないと困ることだけやって、後へ回せるなら回せばいい」

　七人が。

　思った以上に真剣に聞いている。

「病気じゃなくても？」

「病気になるまで休んじゃ駄目な方がおかしいだろ」

「元気でも？」

「元気な時に休んでもいい」

　フェルナが。

　大きく頷く。

「じゃあフェルナ、明日も！」

「明日は仕事ある」

「元気だけど！？」

「元気なら手伝ってくれ」

「はーい！」

　まったく抵抗しなかった。

　　　　　◇

　夜。

　七人が寝床へ入る。

　今日は。

　いつもより寝つきが早かった。

　昼寝までしたラグナだけ。

　少し元気が余っている。

「お父さん」

「何だ？」

「明日、薪する？」

「少しな」

「ラグナやる」

「頼む」

「いっぱい？」

「必要なだけ」

「分かってる！」

　暗闇でも。

　たぶん胸を張っている。

　しばらくして。

「お父さん」

　今度はセレス。

「何だ？」

「休みの日、私何もしてないと思ったけど」

「ああ」

「みんな見てた」

「そうだな」

「それでも休み？」

「本人が休めたならいいんじゃないか」

「そっか」

「休みの日まで、正しい休み方探さなくていいよ」

　返事は。

　少し遅れた。

「うん」

　それで終わった。

　　　　　◇

　この家では。

　腹が減ったら飯を作る。

　寒くなる前に薪を集める。

　畑へ植えたら世話をする。

　壊れたものは。

　直せるなら直す。

　必要な仕事は。

　誰かがやらなければならない。

　だから。

　七人は。

　いつの間にか。

　何かをしていることに慣れていた。

　俺も。

　同じだったのかもしれない。

　仕事が終わったら。

　次の仕事を探す。

　明日の準備をする。

　もっと先のことを考える。

　それが悪いわけではない。

　ただ。

　何もしない日があっても。

　家はなくならない。

　畑も逃げない。

　薪も。

　一日で全部なくならない。

　そして。

　休み方は。

　七人とも違っていていい。

　静かに座る奴。

　字を書く奴。

　鳥を見る奴。

　走る奴。

　石を持ち上げる奴。

　妹たちを見る奴。

　お父さんの膝で寝る奴。

　どれが正しいかなんて。

　決める必要もないのだろう。

　明日になれば。

　また仕事をする。

　だから今日は。

　何もしなかったことを。

　わざわざ何かに変えなくてもいい。

　そんな一日も。

　八人で暮らした日の一つとして。

　ちゃんと残っていくのだから。