捨て子山で拾った七人の忌子を育てたら、世界の常識を知らない娘たちに育ちました ～父さんの教えしか知らないので、巣立った先でもだいたい力ずくです～

第62話 長い棒は、長ければいいわけじゃない

　翌朝。

　雨は夜のうちに止んでいた。

　外へ出ると、昨日まで乾いていた土はまだ濃い色をしていて、木の葉からは時々、大きな雫が落ちている。空には雲が残っているものの、その向こうから薄い朝日が差し始めていた。

　俺が戸口で空を見ていると、後ろから足音が近づいてくる。

「お父さん」

「おはよう、フェルナ」

「晴れた」

「ああ」

「棒！」

　覚えていたらしい。

「朝飯より先か？」

「朝飯食べてから棒！」

「なら先に食え」

「うん！」

　ものすごい勢いで食卓へ戻っていった。

　昨日寝る直前まで気にしていたのだから、忘れているとは思っていなかった。

　とはいえ、昨日使った長い棒は特別な道具というほどのものではない。真っすぐ伸びた丈夫な木を削り、手で持ちやすくしただけだ。

　高い場所へ引っかかった枝を落としたり、手の届かない場所を突いたりするときに使う。

　便利ではある。

　だが、長いものには長いものなりの扱いにくさもある。

　たぶん今日は、そっちまで教えることになるだろう。

　　　　　◇

「これ？」

　朝飯が終わると、フェルナは物置の横に立ててある棒をすぐに見つけた。

「それ」

「長い！」

「屋根まで届かせるためだからな」

　フェルナが持ち上げようとするので、俺は一度止めた。

「待て。最初から屋根ではやらない」

「どうして？」

「失敗した時に困るから」

　昨日なら危険な場所だった屋根も、今日は晴れている。

　だからといって、初めて扱う道具をいきなり頭上の屋根へ向ける必要はない。

「先に低いところで使う。ちゃんと扱えると分かってから高いところだ」

「分かった！」

　返事をしたフェルナの後ろでは、いつの間にか残りの六人まで集まっていた。

「ラグナもやる！」

「私も見たい」

「何であれで枝が落ちるのか知りたい」

　リシェルはすでに棒の先を観察している。

「みんなやるの？」

　ミレアが聞くと、セレスは少し迷ってから俺を見た。

「邪魔にならないなら」

「七人くらいなら大丈夫だ。ただし、一人ずつな」

「ユラもする」

「持てそうならな」

「もてる」

　そう言いながらユラは、自分の身長の何倍もある棒を見上げていた。

　少し不安になった。

　　　　　◇

　練習には、家のそばにある木を使うことにした。

　低い枝へ古い布を軽く結びつける。

「今日はこれを取る」

「登った方が早い！」

　フェルナが当然のように言った。

「棒の練習にならんだろ」

「あ、そっか」

「それに、届かないからすぐ登るんじゃなくて、別の方法がないか考えるための道具でもある」

　俺は棒を持ち、先端を布の近くへ運んだ。

　大事なのは力ではない。

　先端が長くなるほど、手元を少し動かしただけで先は大きく動く。

　布へ棒を当て、結び目の近くを軽く押し上げる。

　結び目が枝から外れ、布が落ちてきた。

「おおー！」

　ラグナとフェルナが同時に声を上げた。

「すごい！」

「別にすごくはない」

「お父さん、全然力入れてない」

　ラグナはそこが気になったらしい。

「必要なかったからな」

「もっと強くやったら？」

「布が向こうまで飛ぶか、棒の先が別の枝に当たる」

「強い方が早くない？」

「こういう道具は、強さより先がどこにあるか分かる方が大事だ」

　説明してから、今度はフェルナに持たせた。

「重くはない！」

「重さだけならな。真ん中より少し後ろを持ってみろ」

「ここ？」

「ああ。先を上げて」

　フェルナが棒を持ち上げる。

　すると棒の先端が大きく左右へ揺れた。

「わっ」

「手元は少ししか動かしてないだろ？」

「うん。でも向こういっぱい動く！」

「長いからな」

　もう一度布を結び直してやると、フェルナは慎重に棒を向けた。

　最初は右。

　戻して左。

　少し上。

「あっ、行きすぎた」

「急がなくていい」

「止めるの難しい！」

「だから昨日、雨の中で初めてやらせなかった」

「あー……」

　ようやく昨日の話とつながったらしい。

　何度か位置を直したあと、フェルナは布の端へ棒を当てることに成功した。

「当たった！」

「そこから少し上」

「少し……」

　本当に少しだけ動かす。

　布が落ちる。

「取れた！」

　フェルナは棒を放り出しそうな勢いで喜んだので、慌てて止めた。

「取れたあとも棒をちゃんと下ろせ」

「はい！」

　危ないところまで含めて、まだ練習は必要そうだった。

　　　　　◇

　次はラグナだった。

　棒を渡した時点で嫌な予感はした。

「これ、もっと長くできる？」

「何でだ？」

「長かったらもっと高いところ届く！」

「届くな」

「じゃあ長い方が強い！」

「強くはない」

「でもいっぱい届く！」

「その分扱いにくい」

　言葉だけでは納得しきれない顔をしていたので、そのままやらせてみた。

　布へ狙いを定める。

　ラグナは棒をしっかり握り――。

「えい！」

　押し上げた。

　布が枝から外れた。

　勢いよく。

　そして俺たちの頭上を越えた。

「あ」

　全員で振り返る。

　布は少し離れた地面へ落ちた。

「取れた！」

「取れたけど飛ばす必要はなかったな」

「でも取れた！」

「取りに行く距離が増えただろ」

　ラグナは落ちた布を見た。

　次に、自分の持っている長い棒を見る。

「……必要なだけ？」

「そう」

「またそれだ！」

　フェルナが笑い始める。

「大事だから！」

　昨日と同じ返事をしながら、ラグナは布を拾いに走っていった。

　　　　　◇

　リシェルは、すぐには棒を持たなかった。

「先に見ていい？」

「何を？」

「みんながやるところ」

「いいぞ」

　セレスとミレアにも順番に持たせる。

　セレスは最初、棒をできるだけ自分で安定させようとしたが、両手へ力を入れすぎて細かく動かせなくなった。

「力抜いていいぞ」

「落とさない？」

「握ってれば落ちない」

　少し肩の力を抜かせると、急に動きが滑らかになった。

「こっちの方が動かしやすい」

「何でも強く握ればいいわけじゃないからな」

「ラグナみたい」

「セレス姉も！」

　遠くからラグナが返してくる。

「今のは悪口じゃないよ！」

「分かってる！」

　どうやら本当に分かっているらしい。

　以前なら力が強いと言われるだけで喜んでいたのに、今はその力をどう使うかの方へ少しずつ興味が移っている。

　ミレアは急がなかった。

　布を見る。

　棒を見る。

　自分の手を見る。

　それからゆっくり動かした。

　一度目は外れた。

　二度目も少し届かなかったが、三度目で棒の先を布の下へ入れた。

「ここから？」

「押し上げれば取れる」

「じゃあ、少しだけ」

　布が静かに落ちる。

「できた」

　ミレアは大きく喜ぶこともなく、落ちた布を拾い上げて丁寧に畳んだ。

「ミレア遅い！」

　フェルナが言う。

「でも一回も飛ばさなかったよ」

「……ほんとだ」

「速い方がいい時もあるし、ゆっくりの方がいい時もある」

「フェルナ速い方！」

「知ってる」

　たぶん山中の動物まで知っている。

　　　　　◇

　ノエルの番になると、彼女は棒を持ったまましばらく布を見ていた。

「やらないのか？」

「見てる」

「何を？」

「みんな、下から押してる」

「そうだな」

「横からでも取れる？」

「やってみたらいい」

　ノエルは少し横へ移動した。

　棒の先を布の横へ持っていき、そのまま枝に沿うように動かす。

　布が引っかかり、するりと外れた。

「取れた」

「そのやり方もあるな」

「お父さんやってなかった」

「俺がやった方法だけが正解じゃないからな」

　ノエルは布を拾いながら首を傾げる。

「じゃあ、もっとある？」

「たぶんな」

「探す」

　今日一日、家中の高い物を棒で取ろうとし始めなければいいのだが。

　　　　　◇

「リシェルはもう分かった？」

　フェルナに聞かれ、ずっと見ていたリシェルが頷いた。

「たぶん」

　ようやく棒を受け取る。

「長いと遠くまで届く。でも、先がいっぱい動く。だから届くことと、扱いやすいことは別」

「そうだな」

「持つところ変えたら？」

「やってみろ」

　リシェルは持つ位置を少し前へずらした。

　棒の先までの距離が短くなる。

「こっちの方が動かしやすい」

「その代わり後ろが長くなるから、後ろに誰かいる時は気をつけろ」

　全員が一斉に数歩離れた。

「ちゃんと離れるんだな」

「当たりたくない」

「それでいい」

　リシェルは何度か持つ位置を変え、自分が一番扱いやすいところを探した。

　そして布を落としたあと、棒ではなくユラを見る。

「ユラ、これ無理じゃない？」

「むりじゃない」

　ユラが抗議した。

「たぶん長すぎる」

「もてる」

「持つだけなら」

　俺も少し気になっていた。

「やってみるか」

「うん」

　ユラへ棒を渡す。

　両手でしっかり持ったところまではよかった。

「おもくない」

「じゃあ先を上げてみろ」

「うん」

　持ち上げる。

　途中までは上がった。

　だが、棒が横へ傾き始める。

「んん……」

「無理するなよ」

「できる」

　さらに持ち上げようとして、先端がぐらりと動いた。

　セレスがすぐ手を添えようとしたが、その前にユラ自身が棒を地面へ戻した。

「……ながい」

「だな」

「ユラ、ちいさいから？」

　少しだけ残念そうな声だった。

　俺が答える前に、フェルナが物置の方を見る。

「短い棒なら？」

「短いと布まで届かないだろ」

　俺が言うと。

　リシェルが布の高さを見る。

「もっと低くすればいい」

「練習ならな」

　セレスも頷いた。

「ユラが使える長さで練習して、大きくなったら長いのにすればいいんじゃない？」

「それでもいいな」

　そう答えたところで。

　七人が揃って俺を見た。

「何だ？」

　フェルナが言った。

「短い棒作る！」

「今から？」

「うん！」

「何本？」

「ユラの！」

「それだけ？」

「フェルナのも！」

「何で増えた？」

「フェルナはこの長いのでいいでしょ」

　セレスに言われ、フェルナは考える。

「じゃあいらない！」

　諦めるのが早い。

　　　　　◇

　結局。

　午前中の残りを使って、少し短い棒を一本作ることになった。

　俺がちょうどよさそうな木を選び、余計な枝を落としている横で、七人は長さについて相談している。

「ユラよりちょっと大きいくらい？」

「それじゃ高いところ届かない」

「でも長すぎたらまた持てないよ」

「ユラ、これくらい」

　本人が両腕を広げて示す。

「それ、ユラ二人分くらいあるよ」

「ふたりいない」

「長さの話」

　話し合いを聞きながら、俺は少し笑った。

　俺なら。

　屋根へ届く棒を一本作れば、それで十分だと思っていた。

　必要な時に大人が使う。

　それだけの道具だったからだ。

　だが七人にとっては違うらしい。

「お父さん」

　リシェルがこちらを見る。

「何だ？」

「長い棒一本じゃだめ？」

「駄目ではないぞ」

「でもユラ使えない」

「今はな」

「じゃあ、短いのあってもいい？」

「いいんじゃないか」

「使う人に合わせる？」

「そうなるな」

　自分で答えてから、少し考えた。

　子供に道具を合わせる。

　当たり前といえば当たり前なのだが、俺は昨日使った棒をそのまま七人へ教えようとしていた。

「どうしたの？」

　セレスが聞く。

「いや」

　削っていた木を見ながら答える。

「今日は俺の方が一つ教わったかもしれん」

「何を？」

「同じ道具を全員に渡せばいいってもんじゃないな」

「お父さん、知らなかった？」

「考えてなかった」

「お父さんも分からないことある！」

　フェルナが妙に嬉しそうだ。

「そりゃある」

「いっぱい？」

「いっぱいある」

「じゃあフェルナが教える！」

「何を？」

「走るの速くする方法！」

「それはたぶん俺より詳しいな」

「あと木登り！」

「それもお前の方が上手いかもしれん」

「あと――」

「危ない登り方はいらんぞ」

「まだ言ってない！」

「顔に出てる」

　七人が笑った。

　　　　　◇

　昼前。

　短い棒が完成した。

　屋根へは到底届かない。

　だが、ユラが両手で扱うにはちょうどいい。

　練習用の布を低い枝へ結び直す。

「やってみろ」

「うん」

　ユラは棒を持つ。

　今度は先端が大きく揺れない。

　ゆっくり近づけて。

　布へ当てる。

「そこから少し上だ」

「ちょっと？」

「ちょっと」

　押す。

　外れない。

　もう一度。

　少しだけ強く。

　布が落ちた。

「とれた！」

「取れたな」

　ユラが満面の笑みで布を拾い上げる。

「ユラも棒できた！」

「屋根はまだ無理だけどな」

「うん」

　そこは分かっているらしい。

「でも、これできる」

「ああ」

「おおきくなったら、あれ」

　ユラが昨日屋根の枝を落とした長い棒を指差す。

「そうだな。その頃には使えるだろ」

「じゃあ、これつかう」

「それでいい」

　できないから何もしない。

　できないのに無理をする。

　その二つだけではない。

　今できる形に変えてみる。

　そんなやり方まで、七人は少しずつ覚え始めている。

　　　　　◇

　昼飯のあと。

　物置の壁には二本の棒が並んでいた。

　長いもの。

　短いもの。

　リシェルが板を持ってきて、それぞれの横へ文字を書く。

『たかいところ』

『ひくいところ』

「人の名前じゃないんだな」

「みんなで使うから」

「なるほど」

「あと」

　リシェルは少し考え、下へもう一行書き足した。

『むりなら　ながさをかえる』

　それを見たフェルナが首を傾げた。

「届かなかったら長くする？」

「長すぎたら短くする」

「ああ！」

　ラグナも横から覗き込む。

「強すぎたら弱くする？」

「それも似てる」

「いっぱい持てなかったら減らす！」

「うん」

「一回でできなかったら三回！」

　ミレアが小さく笑う。

「それは昨日やったね」

　いつの間にか。

　一つの棒の話から。

　昨日までに覚えたことが、いくつもつながっていた。

　俺は板を見る。

　七人を見る。

　そして。

「その板、残しておくか」

　と言った。

「大事？」

　リシェルが聞く。

「たぶん」

「じゃあ残す」

　　　　　◇

　その夜。

　布団へ入ってしばらくした頃。

　暗い部屋の中から、フェルナが声をかけてきた。

「お父さん」

「何だ？」

「明日は何覚える？」

「まだ決めてない」

「じゃあ今決めよう」

「寝ろ」

「未来のフェルナが困る！」

「明日のフェルナだろ」

「未来！」

　昨日よりずいぶん近い未来だった。

　すると別の寝床から、ラグナまで声を上げる。

「ラグナ、もっと強くならない練習する！」

「それ何するの？」

　セレスが笑いながら聞いた。

「必要なだけ強くする！」

「それは強くならない練習じゃないよ」

「じゃあ何！？」

「力加減じゃない？」

「それ！」

　さらにノエルが。

「棒、横から取るのもっと探す」

　ミレアが。

「私はゆっくりやるのでいい」

　リシェルが。

「明日、短い棒でも他に何ができるか調べる」

　そしてユラが。

「ユラ、ぼうする」

　それぞれ勝手に明日の予定を増やし始めた。

「お前ら」

　俺が呼ぶと。

　七人の声が止まる。

「一つ忘れてるぞ」

「なに？」

「明日になってから考えても遅くない」

　少しの沈黙。

　やがてフェルナが答えた。

「じゃあ明日考える！」

「それでいい」

　今度こそ静かになる。

　物置には。

　長さの違う二本の棒が増えた。

　家の中には。

　また一つ。

　七人なりのやり方が増えた。

　同じことをする時でも。

　同じ力。

　同じ速さ。

　同じ道具でなくていい。

　必要なのは。

　その時、その人に合ったやり方を探すこと。

　もっとも。

　七人全員がそれを完全に理解しているかは分からない。

　ただ。

「お父さん……」

　眠りかけたユラが、小さく呼ぶ。

「何だ？」

「ユラのぼう……しまわないでね」

「ちゃんと物置にあるよ」

「うん……」

　それで安心したらしい。

　すぐに寝息へ変わった。

　長い棒一本で済んでいた家に。

　短い棒が一本増えた。

　八人で暮らすというのは。

　たぶん。

　こういう物が、これからも少しずつ増えていくことなのだろう。