捨て子山で拾った七人の忌子を育てたら、世界の常識を知らない娘たちに育ちました ～父さんの教えしか知らないので、巣立った先でもだいたい力ずくです～

第55話 寝る場所が離れても、同じ家の中です

　七人だけで夕飯を作った翌朝、最初に起きたのは俺だった。

　いつものことなので、それ自体は珍しくない。

　珍しかったのは、起き上がろうとしても動けなかったことだ。

「……重い」

　右腕にはユラが抱きついている。

　腹のあたりにはフェルナの腕が乗り、足元ではラグナが布団を半分奪っていた。誰のものか分からない脚まで脇腹へ押しつけられている。

　寝る前には、もう少し整然としていたはずだ。

　七人とも成長した。

　その結果。

　昔なら八人で横になっても余裕があった寝床が、明らかに狭くなっている。

「おい、フェルナ。少しどけ」

「……んー……」

「腕だけでいい」

「……おとうさん……」

「俺は逃げないから離せ」

　寝ぼけたフェルナは、むしろ抱く力を強くした。

「逆だ」

　仕方なく反対側へ体をずらそうとすると、今度はユラまで俺の腕を抱いたまま動いてくる。

　完全に捕まっていた。

　ようやく抜け出せた頃には、朝飯を作る前から一仕事終えた気分だった。

　　　　　◇

　朝食の席で、俺は七人を見回した。

　髪を切り、服を直し、柱へ背丈まで残したせいか、以前より余計に「大きくなった」と感じる。

「そろそろ寝床、考え直すか」

　俺が何気なく言うと、匙を持っていたユラの手が止まった。

　フェルナも顔を上げる。

「なんで？」

「狭いからだ。お前たち、前より大きくなっただろ。今朝なんて俺、身動き取れなかったぞ」

　ラグナが笑いながら自分の両腕を広げた。

「ラグナ大きくなったから！」

「それもある。あと寝相が悪い」

「ラグナだけ？」

「お前だけじゃない」

「フェルナも？」

「かなり」

「ユラも？」

　ユラが心配そうに聞く。

「ユラは寝相より、俺の腕を離さない方だな」

「……だめ？」

「駄目じゃない。ただ、八人全員が同じ場所へ固まって寝るのは、そろそろ窮屈だって話だ」

　そこで。

　ユラの表情が。

　少しだけ曇った。

「べつべつ？」

「まだ何も決めてない」

「おとうさんと、ねない？」

「そういう話でもないぞ」

　どうやら「寝床を考え直す」が、ユラの中では「みんな別々に寝る」へ一気に進んだらしい。

　ミレアも少し考えるように、自分の椀を見つめている。

「別々の部屋？」

「部屋自体そんなにないだろ」

「じゃあ家増やす！？」

　フェルナの顔が急に明るくなった。

「二階！」

「お前は何でも二階へ持っていくな」

「でも寝る場所増える！」

「だからって今すぐ二階は作らない」

　何度目か分からない却下をすると、フェルナは残念そうに肩を落とした。

　　　　　◇

　朝の仕事を終えたあと、今の寝床を改めて見てみた。

　大きな布団を並べ、隙間には毛布を敷き、冬場はそこへさらに厚い布を重ねる。

　昔は七人がもっと小さかった。

　寝返りを打っても、それほど問題にならなかった。

　けれど今は違う。

　セレスとラグナだけでもかなり場所を取る。フェルナは寝ながら横へ移動するし、ノエルは丸くなる代わりに布団を巻き込む。ミレアは比較的おとなしいが、ユラは誰かへくっつきたがり、リシェルは朝になると妙な方向へ頭がある。

「……よく今まで寝てたな」

「寝れてたよ？」

　セレスが言う。

「俺は今朝、寝床から出るのに苦労した」

「誰が乗ってた？」

「色々」

「色々って？」

「調べたくない」

　フェルナが自分の寝ていた辺りへ横になる。

「フェルナこれくらい！」

　両手を体の横へ揃え、妙に行儀よく寝てみせる。

「寝てる間もそのままならな」

「ずっとこれ！」

「朝、俺の腹に腕乗ってたぞ」

「……寝てたから分かんない」

「だから困ってるんだ」

　　　　　◇

　するとリシェルが、いつものように床へ座り込んで考え始めた。

「場所を増やす」

「どうやって？」

「並び方変える」

「家は広がらないぞ」

「棚の時と同じ」

　あの雨の日。

　物を整理して。

　家の中を広く使えるようにしたことがある。

　リシェルは覚えていたらしい。

「寝床も置き方変えれば、広くなるかもしれない」

「なるほど」

　セレスが部屋を見回す。

「今、みんな横一列みたいになってるもんね」

「二つに分ける？」

　ミレア。

「分けるって？」

「こっちと、こっち」

　部屋の左右を指す。

　その瞬間。

　ユラがまた俺を見る。

「おとうさん、どっち？」

「まだ決めてないって」

「わたし、おとうさんのほう」

「早い」

「フェルナも！」

「だからまだ決めてない！」

　全員で考えるはずが、俺の隣を誰が取るかという話へ変わりそうだった。

　　　　　◇

「まず、誰と誰が近くで寝たいか決めたら？」

　セレスの提案で、七人は少し真面目に考え始めた。

　フェルナは迷わず「みんな」と答えた。

「それだと何も変わらないよ」

　セレスが呆れる。

「じゃあお父さん！」

「俺を一人分として使うな」

「ラグナは？」

　聞かれたラグナは腕を組み、しばらく考えた。

「誰でもいい。でもフェルナの隣は蹴られそう」

「蹴らない！」

「前に蹴られた！」

「覚えてない！」

「寝てたからでしょ！」

「じゃあラグナも蹴ってるかもしれない！」

「私は強いから寝ながらでも止める！」

「何をだ」

　また話が逸れた。

　ノエルは意外にも、少し端の方がいいと言った。

「どうして？」

「寝る前に外の音聞きたい」

　壁際なら、風や虫、夜の鳥の声がよく聞こえるらしい。

　ミレアも少し静かな側がいいと言う。

　セレスは「誰かが夜に起きても分かるところ」と言いかけ、途中で止まった。

「……またお姉ちゃんの場所決めようとしてた」

　自分で気づいたらしい。

「好きなところでいいぞ」

　俺が言うと、セレスは少し迷ってから、ミレアの近くを指差した。

「じゃあ、この辺がいい」

「理由は？」

「朝、光が入りやすいから」

「それならいい」

　　　　　◇

　一番困ったのはユラだった。

「わたし、おとうさんのとなり」

　それだけは変わらない。

「別にいいぞ」

　そう答えると、今度はフェルナがすぐ手を挙げた。

「フェルナも！」

「俺、両側しかないぞ」

「じゃあ上！」

「何の上だ」

「頭！」

「寝る場所じゃない」

「じゃあ足！」

「蹴るだろ」

「蹴らない！」

「信用が薄い」

　するとラグナまで「じゃあラグナは近く！」と言い出した。

　話を聞いていたリシェルが、床へ簡単な図を描く。

「お父さんを真ん中にすると、みんな寄ってくる」

「そうなるな」

「また狭い」

「ああ」

「じゃあお父さん端」

「俺を配置の道具にするな」

「端なら片側しか来ない」

「理屈は合ってるのが腹立つな」

　結局。

　俺の寝る場所は。

　部屋の端寄りになった。

　そしてユラが隣。

　その近くにミレア。

　反対側にはセレスとノエル。

　少し離してラグナとフェルナ。

　リシェルは全体が見える位置を選んだ。

「これなら？」

「前より広い」

　実際に布団を敷いてみる。

　今まで横へ長く並べていたものを少し分け、間へ通れる隙間も作る。

　思っていた以上に。

　部屋が広く見えた。

　　　　　◇

「でも」

　フェルナが立ったまま。

　新しい寝床を見る。

「みんな離れた」

「少しだけな」

「前はここ」

　自分とラグナの間を指差す。

「セレス姉いた」

「今もそんなに遠くないよ」

「でも手届かない」

「寝る時に何で手届く必要あるの？」

「分かんないけど！」

　理屈ではないらしい。

　ミレアも、前とは違う並びを見ながら少し寂しそうにした。

「変な感じする」

「慣れてないからな」

「今日だけ試す？」

「ああ。それで嫌ならまた変えればいい」

　リシェルがすぐ反応する。

「一回決めたらずっとじゃない？」

「当然」

「寝る場所も変えていい？」

「ああ」

「毎日？」

「毎日は面倒だけどな」

「でも変えていい」

「いいよ」

　その言葉で。

　少し安心したらしい。

　　　　　◇

　昼。

　フェルナは早くも新しい寝床を試したがった。

「昼寝する！」

「朝はいっぱい寝たろ」

「試すだけ！」

「夜まで待て」

「未来！」

「何でも未来で押し通すな」

　ラグナは自分の場所へ転がり、両手を広げる。

「広い！」

「お前、今まで寝返りで三人分使ってたからな」

「そんなに？」

「たぶん」

「じゃあ今日いっぱい回れる！」

「だから回るな」

　ノエルは壁際へ耳を近づけた。

「ここ、音聞こえる」

「何かいる？」

「鳥」

「昼だぞ」

「夜も聞く」

　本人はかなり気に入ったようだった。

　　　　　◇

　夕飯を食べ。

　片づけも終え。

　いよいよ新しい並びで寝ることになった。

「今日から？」

　ユラが聞く。

「まず今日試す」

「だめだったら？」

「また考える」

「おとうさん、ここ？」

「ああ」

「じゃあいい」

　俺の隣へすぐ潜り込む。

　ミレアは少し離れた場所に布団を整え、セレスとノエルも自分で選んだ場所へ横になる。

　ラグナは思い切り腕を伸ばして「広い！」と喜び、フェルナも最初は面白がっていた。

　問題は。

　灯りを落としてからだった。

　　　　　◇

「……お父さん」

　小さな声。

「誰だ？」

「フェルナ」

「どうした？」

「遠い」

　暗闇の中。

　少し離れたところから聞こえる。

「数歩だぞ」

「でも暗い」

「見えないだけで同じ家にいる」

「分かってる」

「じゃあ寝ろ」

「…………」

　しばらく静かになる。

　しかし。

　今度は。

「セレス姉」

「なに？」

「いる？」

「いるよ」

「ラグナ」

「いる」

「ミレア」

「いるよ」

「ノエル」

「いる」

「ユラ」

「いるよ」

「リシェル」

「いる」

　全員。

　返事をした。

　最後に。

「お父さん」

「俺もいる」

「…………」

　フェルナは少しだけ安心したようだった。

　　　　　◇

　ところが。

　しばらくして。

　足音がする。

　ぺた。

　ぺた。

「フェルナ」

「……なに？」

「何してる？」

「ちょっと近く」

「自分の場所は？」

「遠かった」

「数歩だって言っただろ」

「暗いともっと遠い！」

　俺の近くまで来ていた。

　すると。

　その動きを聞いたラグナまで起き上がる。

「フェルナだけずるい！」

「何がずるいんだ」

「ラグナも近く！」

「戻れ」

「でもフェルナいる！」

「フェルナも戻す」

「ええ！」

　騒ぎ始める前に。

　ミレアが静かに笑った。

「今日は真ん中に集まって寝てもいいんじゃない？」

「それじゃ元に戻るだろ」

「ずっとじゃなくて」

　ミレアは少し考えてから続ける。

「新しい場所で寝る練習、一日目だから」

　なるほど。

　俺が考えている間に。

　セレスも起き上がった。

「少しだけ近くにして、明日また離してみる？」

「お前ら」

　俺はため息をつく。

「寝床を作り直した意味が半分なくなるぞ」

「半分ある！」

　フェルナがすぐ言う。

「何が？」

「前よりちょっと広い！」

「そういう問題か」

　でも。

　無理に今日から完全に変える必要もない。

「分かった。今日は少し近づけろ。ただし全員俺の周りに来るな」

「なんで！」

「狭くなるから始めた話だ！」

　　　　　◇

　結局。

　布団は。

　最初に決めた位置より少し中央へ寄った。

　それでも。

　前ほどぎゅうぎゅうではない。

　隙間がある。

　通れる場所もある。

　誰かが寝返りを打っても。

　すぐ別の誰かへぶつかることはない。

「これなら？」

　セレス。

「まあ、いいんじゃないか」

「明日はもうちょっと離す？」

「好きにしろ」

　フェルナが横になりながら聞く。

「その次もっと？」

「慣れたらな」

「ずっと離れ続ける？」

「何でそうなる」

「最後、家の端と端？」

「そこまで離れる必要ないだろ」

「じゃあよかった」

　どうやら。

　寝床の距離が。

　そのまま家族の距離になる気がしていたらしい。

　　　　　◇

「お父さん」

　今度はリシェル。

「近くなくても家族？」

「前にも似た話したな」

「一人でいたい時」

「ああ」

「箱も」

「ああ」

「寝る場所も？」

「同じだろ」

「じゃあ」

　暗闇の中。

　リシェルの声が続く。

「遠くても？」

「同じ家の中ならすぐそこだ」

「もっと遠くなったら？」

　それは。

　いつか。

　本当に来るかもしれない話だ。

　でも。

　今夜は。

　そこまで行く必要はない。

「今は」

　俺は答える。

「少し離れた布団で寝られるようになるところからでいい」

「…………」

「先のことは、その時考える」

「うん」

　納得したようだった。

　　　　　◇

　しばらくすると。

　家の中が静かになった。

　今までとは。

　寝息の聞こえ方が少し違う。

　すぐ隣から聞こえていた呼吸が。

　少し離れた場所から聞こえる。

　でも。

　なくなったわけじゃない。

　セレス。

　ラグナ。

　フェルナ。

　ミレア。

　ノエル。

　ユラ。

　リシェル。

　七人とも。

　ここにいる。

「……広くなったな」

　小さく呟く。

　隣のユラは。

　今日は俺の腕を抱いていない。

　代わりに。

　指先だけ。

　俺の服の端をつまんでいる。

　少しだけ。

　距離が増えた。

　それでも。

　繋がっている。

　　　　　◇

　翌朝。

　目を覚ます。

「…………」

　動ける。

　久しぶりに。

　普通に起き上がれた。

「おお」

　思わず声が出た。

「成功か？」

　周囲を見る。

　セレスは自分の場所。

　ミレアも。

　ノエルも。

　リシェルも。

　ラグナは少しずれているが。

　まあ許容範囲。

　そして。

「…………」

　フェルナだけ。

　いない。

　嫌な予感がして。

　自分の足元を見る。

　いた。

　俺の布団の端へ。

　丸くなって寝ている。

「おい」

「……んー」

「どうしてここにいる」

「……さむかった……」

「毛布あるだろ」

「……おとうさん、あったかい……」

　完全に。

　途中で移動してきたらしい。

「寝床分けた意味は？」

「……みらい……」

「寝言で誤魔化すな」

　すると。

　少し離れた場所から。

　ラグナが笑い出した。

　それにつられて。

　セレスも。

　ミレアも。

　次々に起きる。

「フェルナ戻ってる！」

「戻ってない！　ちょっと近くに来ただけ！」

「足元まで来てるでしょ」

「お父さんの隣じゃない！」

「確かに隣ではないな」

「ほら！」

「そこを勝ち誇るな」

　　　　　◇

　寝床を分けても。

　すぐに。

　全部が変わるわけではなかった。

　初日は近づけ。

　夜中に移動し。

　朝には予定と違う場所で寝ている。

　たぶん。

　しばらくは。

　こんなものだろう。

　少しずつ。

　自分の場所を持つ。

　少しずつ。

　一人でも眠れるようになる。

　それでも。

　怖い夜や。

　寒い夜や。

　何となく寂しい夜には。

　近くへ来ればいい。

　自分の寝床があることと。

　そこから動いてはいけないことは。

　同じではない。

「お父さん！」

　フェルナが起き上がりながら、早速次の案を出す。

「今日もっと広くする！」

「昨日遠いって言ってたの誰だ」

「でも朝は広い方がいい！」

「夜は？」

「近い方！」

「面倒だな、お前」

「じゃあ動く布団！」

「どうやって作るんだ」

「車輪！」

「寝てる間に転がるぞ」

「じゃあ止めるやつ！」

「もう普通に布団動かせ！」

「あっ」

　そこまで考えて。

　ようやく気づいたらしい。

　家を二階にしなくても。

　布団くらいなら。

　毎晩好きなように動かせる。

「お父さん！」

「今度は何だ」

「二階いらないかも！」

「やっと諦めたか」

「でも昼はほしい！」

「結局ほしいのか！」

　寝床が少し広くなっても。

　朝の騒がしさだけは。

　以前と何も変わらなかった。