捨て子山で拾った七人の忌子を育てたら、世界の常識を知らない娘たちに育ちました ～父さんの教えしか知らないので、巣立った先でもだいたい力ずくです～

第46話 髪を切るだけなのに、七人いると一日かかる

　朝飯を終えたあと、俺は食器を片づけながら、向かい側に座っているユラを何となく見た。

　正確には、ユラの顔ではない。

　髪だ。

「ユラ」

「なに？」

「前、見えてるか？」

「みえる」

「本当に？」

「うん」

　そう答えた直後、ユラが椀を持ち上げようとして、前髪が目に入ったらしい。顔をしかめて、ふるふると頭を振る。

「…………」

「見えてないだろ」

「みえる」

「今、髪が目に入ったぞ」

「ちょっとだけ」

　意地を張るところではない。

　考えてみれば、そろそろ七人とも髪を整えた方がいい頃だった。冬の間は多少伸びても邪魔にならないよう結んで済ませていたが、暖かくなって動き回る時間が増えると、長すぎる髪は枝にも引っかかる。

「今日は髪を切るか」

　何気なく言った。

　その瞬間。

　食卓が静かになった。

「…………」

　七人全員が俺を見る。

「何だ？」

「切る？」

　ミレアが、自分の髪に触れながら聞いた。

「ああ。少し整えるだけだ」

「短くする！？」

　フェルナが勢いよく立ち上がる。

「少しって言っただろ」

「ここまで！？」

　自分の耳のあたりへ手を当てる。

「短すぎる」

「じゃあここ！」

　今度は顎。

「お前、切りたいのか切りたくないのかどっちなんだ」

「分かんない！」

　元気よく答えるな。

　　　　　◇

　七人を家の前へ並ばせる。

　椅子を一つ。

　布を一枚。

　髪を切るための鋏。

「最初、誰？」

　俺が聞くと、誰も手を上げなかった。

「さっきまで騒いでたのに」

「だって」

　ラグナが鋏を見る。

「失敗したら戻らない」

「髪はまた伸びる」

「すぐ？」

「すぐではない」

「じゃあ嫌」

「切らない選択肢はないぞ。前が見えないほど伸ばすな」

「お父さんが切る？」

　ユラが聞く。

「ああ」

「まえも？」

「前も俺だろ」

「…………」

　ユラは自分の髪を触る。

「じゃあいい」

「信用されてるのか？」

「うん」

「それなら一人目やるか？」

「…………」

　急に目を逸らした。

「そこは嫌なのか」

　　　　　◇

「じゃあ私から」

　最初に出てきたのはセレスだった。

「いいのか？」

「誰かやらないと始まらないでしょ」

「お姉ちゃんだから？」

「……半分くらい」

「残り半分は？」

「みんなが怖がる前に終わらせたい」

「俺の腕を何だと思ってる」

　セレスが椅子へ座る。

　長くなった髪を手に取りながら、俺は聞いた。

「どのくらい切る？」

「お父さんが邪魔じゃないと思うくらい」

「自分では？」

「分からない」

「自分の髪だぞ」

「じゃあ……」

　セレスは少し考え、肩より下へ伸びた髪を指でつまんだ。

「これくらい残したい」

「理由は？」

「結べるから」

「なるほど」

　生活に便利かどうかで決めるあたり、セレスらしい。

「じゃあそのくらいにする」

「うん」

　布を肩へ掛け、鋏を入れる。

　しゃき。

　その音に。

「切った！」

　後ろでフェルナが叫んだ。

「切るために座ってるんだから切るだろ」

「いっぱい落ちた！」

「騒ぐな。セレスが動くだろ」

「私、動いてないよ」

「偉い」

「子供じゃないんだから」

「俺から見たら十分子供だ」

「……そういうの、ずるい」

「何が？」

「何でもない」

　　　　　◇

　長さを揃え、前髪も少し整える。

「終わり」

「ほんと？」

「ああ」

　布を外すと、セレスはすぐに自分の髪へ触れた。

「軽い」

「切ったからな」

「変じゃない？」

「変じゃない」

「ほんとに？」

「ああ」

　すると六人が一斉に近づく。

「セレス姉！」

「見せて！」

「後ろ！」

「触っていい？」

「一人ずつ！」

　セレスが笑いながら妹たちを押し返す。

「どう？」

　ミレアが聞いた。

「いい」

　ノエル。

「前より短い」

「切ったんだから当たり前でしょ」

「でもセレス姉」

　フェルナが真顔になる。

「セレス姉のまま！」

「髪切ったくらいで別人にならないよ」

「……そっか」

　どうやらそこが心配だったらしい。

「じゃあフェルナ！」

「急に勇気出たな」

「セレス姉のままだったから！」

「お前もお前のままだよ」

　　　　　◇

　フェルナは椅子へ座った瞬間から落ち着かなかった。

「動くな」

「動いてない！」

「足ぶらぶらしてる」

「髪は動いてない！」

「体が動けば髪も動く」

「じゃあ止める！」

　五秒。

「お父さん」

「何だ」

「まだ？」

「まだ何も切ってない」

「長い！」

「始まってもいない」

「どれくらい切る？」

　聞くと、フェルナは自分の髪を持ち上げた。

「走っても顔に来ないやつ！」

「結べばいいだろ」

「結ぶの忘れる！」

「それは知ってる」

「あと木登る時、枝に引っかからない！」

「じゃあセレスより短めだな」

「でも短すぎるの嫌！」

「難しい注文だな」

「かわいいの！」

「……それを俺に求めるのか？」

「お父さんできない？」

　真っ直ぐ聞かれる。

「できる」

　答えるしかなかった。

　　　　　◇

　結果。

　フェルナは肩につくくらい。

　走っても邪魔になりにくく、ぎりぎり結ぶこともできる長さにした。

「終わったぞ」

「ほんと！？」

「ああ」

　椅子から飛び降り、すぐその場を走る。

「おい！」

「試す！」

　家の前を一周。

　戻ってくる。

「顔に来ない！」

「だから走るなって」

「成功！」

　両手を上げる。

「木も！」

「今日は登らない」

「なんで！」

「髪型の確認に木登りはいらない」

「いる！」

「いらない」

　　　　　◇

　三人目はミレアだった。

「私は、あまり切らなくていい」

「長い方が好きか？」

「うん」

　ミレアは髪を胸元へ寄せる。

「これ、好き」

「なら毛先だけ整えるか」

「いいの？」

「邪魔にならないように自分でまとめられるならな」

「できる」

「じゃあそれでいい」

　後ろから。

「ずるい！」

　フェルナの声。

「何が」

「フェルナいっぱい切った！」

「自分で短くしたいって言っただろ」

「ミレア長い！」

「ミレアは長い方が好きなんだ」

「同じじゃない！」

「同じにする必要ないだろ」

　そう言うと。

　リシェルが少し反応した。

「髪も？」

「髪もだ」

「七人、違っていい？」

「当然」

　リシェルは自分の髪に触れながら、何か考え始めた。

　　　　　◇

　ラグナは。

「短い！」

　迷いがなかった。

「どのくらい？」

「すっごく動きやすいやつ！」

「フェルナより？」

「短い！」

「結べなくなるぞ」

「いい！」

「後で後悔しないか？」

「しない！」

　横でセレスが確認する。

「本当に？」

「うん！」

「明日『やっぱり長い方がよかった』って言わない？」

「言わない！」

「三日後は？」

「言わない！」

「一週間後」

「言わない！」

「一月後」

「それは分かんない！」

「ほら！」

「でも今は短い！」

　自分で決める。

　それなら。

「分かった」

　肩より上まで。

　思い切って切る。

　ラグナは。

　切られた髪が落ちるたび。

「軽い！」

　と喜んだ。

「まだ終わってないぞ」

「もっと切って！」

「切りすぎると寒い」

「春だよ！」

「頭は冷える」

「お父さんみたいにすれば？」

「俺と同じにする必要ない」

「強そう！」

「髪型で強くならない」

「じゃあ今のでいい！」

　決断が早い。

　　　　　◇

　ノエルは。

　椅子へ座ったまま。

　落ちた髪を見ていた。

「動くなよ」

「髪って」

「ん？」

「切っても痛くない」

「ああ」

「どうして？」

「髪そのものには痛みを感じるところがないからな」

「爪も？」

「似たようなものだ」

「じゃあ」

　切った髪を一本拾う。

「これはもうノエル？」

「難しいこと聞くな」

「ノエルから生えてた」

「ああ」

「でも今は離れた」

「ああ」

「ノエルじゃない？」

「髪は髪だろ」

「…………」

　考え込む。

「ノエル」

「なに？」

「今それ考えると首が動く」

「分かった」

「終わってから考えろ」

「うん」

　珍しく。

　素直に思考を後回しにした。

　切り終わったあと、落ちた髪の中から一本だけ拾う。

「持って帰るのか？」

「見る」

「箱に入れる？」

「まだ分からない」

「好きにしろ」

「うん」

　　　　　◇

　ユラは。

　俺の前へ来ると。

　少しだけ不安そうだった。

「こわい？」

「ちょっと」

「痛くないぞ」

「わかってる」

「じゃあ何が？」

「へんになる？」

「ならない」

「ほんと？」

「ああ」

「おとうさん、へんにしない？」

「……頑張る」

「ほんと？」

「任せろ」

　そこで。

　ミレアが笑った。

「お父さん、さっきより自信なくなってる」

「七人続けて切ると慎重になるんだよ」

「つかれた？」

　ユラが心配そうに俺を見る。

「まだ大丈夫」

「やすむ？」

「ユラ終わったらな」

「じゃあ、じっとする」

「助かる」

　本当に。

　ぴたりと動かなくなった。

「そこまで固まらなくてもいいぞ」

「じっと」

「息はしていい」

「してる」

　　　　　◇

　ユラは。

　目にかかっていた前髪を短く。

　後ろも少しだけ整えた。

「終わった」

「みえる」

「前も見えてたって言ってなかったか？」

「いま、もっとみえる」

「やっぱり見えてなかったな」

　ユラは。

　自分の前髪を何度も触る。

「おとうさん」

「ん？」

「わたし？」

「何が？」

「まだ、わたし？」

　フェルナと似たことを聞く。

「もちろん」

「かみ、へった」

「ああ」

「でも、わたし？」

「ああ」

「そっか」

　安心したように笑った。

　　　　　◇

　最後。

　リシェル。

「決まったか？」

「まだ」

「ずっと考えてたのに？」

「考えるほど増えた」

「何が？」

「選ぶの」

　リシェルは。

　指を折る。

「短いと楽」

「ああ」

「長いと結べる」

「ああ」

「ミレアみたいに残すのもいい」

「ああ」

「ラグナみたいに短いのもいい」

「ああ」

「フェルナくらいもいい」

「ああ」

「セレス姉くらいも」

「ああ」

「全部いい」

「じゃあ決まらないな」

「うん」

「なら今日は切らない？」

「それも選べる？」

「前髪だけ整えれば、後ろはまた後で決めてもいい」

「…………」

　リシェルの顔が。

　少し明るくなる。

「今決めなくていい？」

「ああ」

「髪でも？」

「何で髪だけ特別なんだ」

「切ったら戻るまで時間かかる」

「そうだな」

「じゃあ」

　少し考え。

「今日は前だけ」

「分かった」

「後ろは、もっと考える」

「好きなだけ考えろ」

　　　　　◇

　七人全員。

　終わった頃には。

　昼をかなり過ぎていた。

「……髪切るだけでこんなにかかるか」

　俺は。

　家の前に散った髪を集める。

「七人だから！」

　フェルナが言う。

「一人ならすぐ！」

「お前一人でも結構かかったぞ」

「いっぱい話したから！」

「動いたからだ」

「それも！」

　認めるのか。

「お父さん」

　セレスが。

　俺の横へ来た。

「疲れた？」

「少し」

「じゃあ片づけ、私たちやる」

「髪は風で飛ぶからちゃんと集めろよ」

「うん」

「畑には――」

「お父さん」

「何だ？」

「教えるのも今日は終わり」

「…………」

「休んで」

「分かったよ」

　　　　　◇

　少し離れたところへ座り。

　七人を見る。

　セレスは切った髪を気にしながらも。

　妹たちへ指示を出す。

　ラグナは頭を振って。

「軽い！」

　と何度も喜んでいる。

　フェルナは走るたび。

　髪が顔にかからないことを確認する。

　ミレアは。

　残した長い髪を結び直す。

　ノエルは。

　拾った一本を日に透かして見ている。

　ユラは。

　前髪が短くなったせいか。

　いつもより顔がよく見える。

　リシェルだけは。

　ほとんど長さが変わっていない。

　七人。

　同じ日に。

　同じ俺が。

　髪を切った。

　それなのに。

　終わってみれば。

　やっぱり。

　七人とも違った。

　　　　　◇

　午後。

「お父さん！」

　フェルナが。

　また何か思いついた顔で来る。

「何だ？」

「誰が一番似合う！？」

「始まったな」

「誰！？」

「全員」

「それ駄目！」

「何で」

「一番！」

「ない」

「じゃあ一番短い！」

「ラグナ」

「やった！」

　なぜかラグナが喜ぶ。

「一番長い！」

「ミレア」

「うん」

「一番かわいい！」

「全員」

「また！」

「そこは順位つけない」

「なんで！」

「好みが違うだろ」

「お父さんの好み！」

「お前たちが自分で気に入ってるなら、それでいい」

「…………」

　フェルナが考える。

「フェルナ、気に入ってる」

「ああ」

「じゃあ一番？」

「フェルナにとってはな」

「やった！」

　それでいいらしい。

　　　　　◇

　夕方。

　水面代わりに。

　桶へ張った水を。

　七人が順番に覗き込んでいた。

「私、ちょっと大人っぽい？」

　セレス。

「前も同じ」

　ノエル。

「そこは何か言ってよ」

「大人っぽい」

「今言われても……」

　ラグナは。

　自分の短い髪を両手でぐしゃぐしゃにする。

「すぐ戻る！」

「何が？」

「寝ても！」

「寝癖の話？」

「たぶん！」

　ミレアは。

　ユラの前髪を整えてやる。

「目、よく見えるね」

「うん」

「かわいい」

「えへへ」

　フェルナが。

　すぐ横から顔を出す。

「フェルナは！？」

「かわいいよ」

「もっと！」

「すごくかわいい」

「やった！」

　褒めてもらうのも全力だ。

　　　　　◇

　夜。

　布団へ入ってからも。

　七人は。

　自分や姉妹の髪を触っていた。

「ラグナ、ほんとに短い」

　セレス。

「楽！」

「朝、結ばなくていいね」

「やった！」

「フェルナもあんまり結ばなくていい？」

「動く日は結んだ方がいいかも」

「じゃあ考える！」

「そこまで考えること？」

「リシェルみたいに！」

「私は髪まだ考えてる」

　リシェルが答える。

「いつ決めるの？」

　ノエル。

「分からない」

「夏？」

「それまでに決めるかもしれない」

「決めないかも？」

「うん」

「じゃあ伸びる」

「それも考えてる」

「考えること増えてる」

「うん」

　何だか。

　楽しそうだった。

　　　　　◇

「お父さん」

　ユラが。

　暗くなってから呼ぶ。

「何だ？」

「かみ、のびる？」

「ああ」

「またきる？」

「伸びたらな」

「そのとき」

「ああ」

「ちがうの、していい？」

「違う髪型？」

「うん」

「もちろん」

「セレス姉みたいも？」

「ああ」

「ラグナみたいも？」

「ああ」

「ミレアみたいも？」

「好きなの選べ」

「…………」

　少し考え。

「いまは、これ」

「気に入った？」

「うん」

「ならよかった」

　　　　　◇

　髪は。

　また伸びる。

　今選んだ形が。

　ずっと続くわけじゃない。

　来年は。

　違う長さを好きになるかもしれない。

　今は長い方が好きでも。

　いつか短くしたくなるかもしれない。

　逆もある。

　七人の好きなものは。

　これから。

　何度も変わるのだろう。

　変わっていい。

　昨日まで好きだったものを。

　明日も好きでいなければならない理由なんてない。

「お父さん」

　フェルナ。

「今度はお父さん！」

「何が？」

「髪！」

「俺はまだいい」

「フェルナ切る！」

「絶対嫌だ」

「なんで！」

「お前に鋏を持たせられるか！」

「じゃあラグナ！」

「もっと嫌だ！」

「なんでラグナの方が嫌なの！？」

「力いっぱい切りそうだからだ！」

「必要なだけ使える！」

「髪で試すな！」

　暗い家の中で。

　七人の笑い声が重なる。

　次に髪を切る頃。

　七人が。

　どんな髪型を選ぶのか。

　今はまだ。

　誰にも分からない。

　それでいい。

　大きくなるというのは。

　きっと。

　自分で選べるものが。

　一つずつ。

　増えていくことでもあるのだから。