捨て子山で拾った七人の忌子を育てたら、世界の常識を知らない娘たちに育ちました ～父さんの教えしか知らないので、巣立った先でもだいたい力ずくです～

第43話 七人で仕事を分けたら、お父さんの仕事がなくなるらしい

　翌朝。

　俺が目を覚ますと、昨日とは違う意味で家の中が騒がしかった。

「だから、鶏はユラ！」

「ノエルもする」

「じゃあ二人！」

「薪はラグナ！」

「フェルナもできる！」

「運ぶだけならね。斧は駄目」

「分かってる！」

「畑は？」

「私とミレアかな」

「リシェルも見る」

「見るだけじゃ仕事にならないでしょ」

「考える」

「もっとならないよ！」

　寝床から体を起こし、しばらく声だけ聞いてみる。

　どうやら喧嘩ではない。

　それなら急ぐ必要もないかと思ったが、次に聞こえた一言で考えを変えた。

「これで、お父さんは何もしなくていい！」

「またか」

　居間へ出る。

　七人が机を囲み、その真ん中には一枚の木の板が置かれていた。板には炭で何本もの線が引かれ、その横へ妙な印が並んでいる。

「おはよう、お父さん」

　セレスが最初に気づいた。

「おはよう。それ、何してるんだ？」

「仕事を分けてるの」

「誰の？」

「みんなの」

　リシェルが板をこちらへ向ける。

　読める文字ではない。

　まだ七人には文字そのものをほとんど教えていないから、鶏らしい絵、薪らしい棒、鍋、畑、家らしい四角などを描いて、誰が何をするか分かるようにしているらしい。

「よく考えたな」

「昨日、お父さん休ませたから」

　セレスが言う。

「でも一日だけだと、また今日からお父さんが全部するでしょ？」

「全部じゃないぞ。普段から手伝ってもらってる」

「でも、お父さんが一番いっぱいする」

　ユラが言った。

「だから」

　ラグナが胸を張る。

「今日からもっと分ける！」

「なるほど」

　考え方自体は悪くない。

　むしろ、昨日一日を任せたことで、自分たちにもできる仕事が増えたと実感したのだろう。

「それで、俺は何をするんだ？」

　聞いた瞬間。

　七人が。

　黙った。

「…………」

「…………」

「おい」

　リシェルが板を見る。

「今考えてる」

「俺だけ後回しか」

「だって」

　フェルナが言った。

「お父さん何でもできるから、余ったやつ！」

「余り物みたいに言うな」

　　　　　◇

　朝飯のあと。

　本格的に仕事分けが始まった。

「鶏は」

　リシェルが板を指差す。

「ユラとノエル」

「うん」

「できる」

　二人が頷く。

「餌だけじゃなくて、水も見るんだぞ」

　俺が言うと。

「みず」

　ユラがすぐに印を一つ増やした。

「それと卵」

「たまご！」

「毎朝あるとは限らないから、驚かすなよ」

「そっと見る」

　ノエル。

「よし」

「お父さん」

　セレスが俺を見る。

「もう仕事してる」

「口出しただけだろ」

「教えるのも仕事」

「じゃあ何も言わないぞ」

「それは困る」

「どっちだよ」

　　　　　◇

「薪はラグナ」

　リシェルが続ける。

「うん！」

「とフェルナ」

「やった！」

「運ぶだけ」

「分かってる！」

「置く場所も考える」

「ラグナ分かる！」

「昨日置いたところ？」

「そう」

　俺が確認する。

「濡れた薪と乾いた薪を混ぜるなよ」

「分かる！」

「本当に？」

「…………」

　ラグナが止まった。

「どっちがどっち？」

「ほら」

「今覚える！」

　フェルナが薪を一本持ってくる。

「これは？」

「乾いてる」

「どうして？」

「軽い！」

「それだけじゃないぞ」

「音？」

　ラグナが。

　薪同士を軽く打ち合わせる。

　乾いた音がする。

「前に教えたな」

「覚えてた！」

「なら大丈夫そうだ」

　フェルナも真似する。

　こん。

「これも！」

「それはまだ少し湿ってる」

「同じ音！」

「違う」

「分かんない！」

「そのうち分かる」

「いつ！？」

「いっぱい触れば」

「じゃあ今日いっぱい触る！」

「全部出すなよ」

　　　　　◇

「畑は」

　セレス。

「私とミレア」

「私も」

　リシェルが手を上げる。

「考えるだけじゃなくて？」

　セレス。

「草を見る」

「それノエルみたい」

「違う」

　リシェルは真面目だった。

「どこに何植えたか、育ち方見る」

「ああ、それは助かる」

　俺は頷いた。

「葉の色とか、虫に食われてないかとか。毎日見てると変化に気づきやすい」

「じゃあやる」

「草取りも」

「それもする」

「水やりは？」

「必要なら」

「毎日じゃないの？」

　ミレアが聞く。

「雨のあとならいらない時もある。土を見て決める」

「…………」

　リシェルがすぐ板に何か描き始めた。

「何書いてる？」

「雨の日は水いらないことがある」

「まだ雨の絵しか分からないぞ」

「私には分かる」

「ならいいか」

　　　　　◇

「ご飯は？」

　フェルナが聞いた。

「お父さん！」

　七人の声が揃う。

「そこだけ俺なのか」

「だって」

　ラグナが言う。

「お父さんのご飯おいしい！」

「昨日はお前たちも作っただろ」

「作った！」

「美味かったぞ」

「でも」

　セレスが少し考える。

「毎日全部はまだ無理」

「そうだな」

「切るの危ないものあるし」

「ああ」

「火も」

「ああ」

「じゃあ、ご飯はお父さん」

「了解」

「でも」

　ミレアが手を上げる。

「誰か一人ずつ手伝うのは？」

「いいな」

「毎日交代？」

　ノエル。

「それならみんな覚えられる」

　セレスも賛成する。

「フェルナも包丁！」

「まだ駄目」

「なんで！」

「そこは昨日から変わってない」

「じゃあ混ぜる！」

「それならな」

「やった！」

　　　　　◇

　残るのは。

　掃除。

　水汲み。

　道具の手入れ。

　家の修理。

　獣避けの確認。

　保存食。

　薬草。

　細かな仕事を数え始めると。

「いっぱいある……」

　フェルナの勢いが少し落ちた。

「これ、お父さん全部してた？」

「全部一人じゃない」

「でも」

　セレスが板を見る。

「思ってたより多い」

「生活ってそういうもんだ」

「毎日全部？」

「毎日やるものと、必要な時だけのものがある」

「じゃあ」

　リシェルが聞く。

「誰の仕事って決められないのもある？」

「ああ」

「家の屋根壊れる日、決まってない」

「決まってたら嫌だな」

「罠も？」

「獣の動き次第」

「薬草は？」

「必要な時に採ることもある」

「…………」

　リシェルが板を見る。

「全部分けられない」

「そうだな」

「じゃあどうする？」

「その時、できるやつがやればいい」

「決めなくていい？」

「ああ」

「でも誰もやらなかったら？」

「困るな」

「…………」

　また考え始めた。

　　　　　◇

　その日の仕事は。

　本当に。

　七人が決めた通りにやってみることになった。

　俺は。

　あえて手を出しすぎない。

　まず鶏。

「おとうさん」

　ユラが呼ぶ。

「何だ？」

「みず、へってる」

「じゃあ？」

「いれる」

「そうだな」

「これくらい？」

「もう少し」

「うん」

　ノエルは。

　鶏小屋の端をじっと見ている。

「どうした？」

「羽」

「抜けたやつか？」

「うん」

「今は拾わないで仕事先にしろよ」

「…………」

「ノエル」

「分かった」

　少し残念そうに。

　餌桶へ向かった。

　仕事が終わったあと。

　ちゃんと羽を拾っていた。

　　　　　◇

　薪置き場。

「ラグナ！」

「なに！？」

「そっち湿ってる！」

「分かってる！」

「こっち乾いてる！」

「それも分かってる！」

「じゃあ何で持ってるの！？」

「置き場所ない！」

「作ればいい！」

「どうやって！」

「ずらす！」

　二人で。

　薪の山を。

　少しずつ動かし始める。

「待て待て」

　俺が止めた。

「全部崩すな」

「でも場所ない！」

「上じゃなくて横へ広げろ」

「横？」

「あそこ空いてるだろ」

「…………」

　二人。

　見る。

「あった！」

「最初から見ろ」

「お父さんすごい！」

「すごくない」

　　　　　◇

　畑。

　こちらは比較的平和だった。

「これは草」

　セレス。

「うん」

　ミレアが抜く。

「これは？」

「野菜」

「これは？」

「……どっち？」

「リシェル？」

　二人が呼ぶ。

　少し離れて観察していたリシェルが来る。

「分からない」

「お父さん？」

　今度は三人がこちらを見る。

「残しとけ」

「やっぱり」

　リシェルが頷く。

「分からない時は待つ」

「ユラの時もそうだったね」

　ミレア。

「覚えてた？」

「うん」

「じゃあ」

　セレスが。

　その芽の横へ小さな枝を立てる。

「間違えて抜かないように印」

「いいな」

「お父さん褒めた」

「普通に良いと思ったからな」

「じゃあこれからもする」

　　　　　◇

　昼前。

　俺は。

　薪割りをしていた。

「…………」

　妙だ。

　いつもより。

　仕事が少ない。

　鶏。

　終わっている。

　畑。

　終わっている。

　薪運び。

　終わっている。

　掃除も。

　いつの間にかミレアとユラが済ませていた。

「……暇だな」

　思わず呟く。

　すると。

「お父さん」

　リシェルが。

　後ろに立っていた。

「どうした？」

「今、暇って言った？」

「ああ」

「成功」

「何が？」

「仕事分け」

「…………」

　確かに。

「でも薪割りはしてるぞ」

「それはお父さんしかできない」

「そうだな」

「ご飯も」

「ああ」

「家直すのも」

「危ないところはな」

「じゃあ」

　リシェルが。

　板を見る。

「お父さんの仕事」

「ああ」

「難しいもの」

「随分ざっくりしてるな」

「あと」

「ああ」

「教える」

「それも？」

「今日いっぱい教えてる」

「…………」

「お父さん」

　リシェルは。

　俺を見上げる。

「仕事なくならなかった」

「残念だったか？」

「ううん」

「そうか」

「安心した」

「なんでだ？」

「何もしないお父さん」

　少し考える。

「変だったから」

「昨日散々休めって言ったの誰だ」

「休むのと何もしないは違うって分かった」

「なるほどな」

　　　　　◇

　昼飯。

　今日は。

　セレスが料理当番の手伝いだった。

「これくらい？」

「もう少し薄く」

　根菜を切る。

　俺が横で見る。

「手はこう」

「うん」

「刃の前に指出すな」

「うん」

「急がなくていい」

「うん」

　横から。

　フェルナが覗く。

「フェルナも！」

「次の番な」

「今日！」

「今日はセレス」

「じゃあ明日！」

「順番決めろ」

「フェルナ一番！」

「昨日から何でも一番だな」

「早く覚えたい！」

「それならちゃんと待て」

「……待つ」

　成長した。

　本当に。

　少しだけ。

　　　　　◇

　出来上がった昼飯を。

　八人で食べる。

「おいしい！」

　ラグナ。

「今日のはセレス姉？」

「手伝っただけ」

「何した？」

「切った」

「全部？」

「少し」

「じゃあ」

　フェルナが。

　煮込みの中から。

　一つ具を持ち上げる。

「これセレス姉？」

「分からないよ！」

「これは？」

「知らない！」

「じゃあ全部セレス姉！」

「お父さんも作った！」

「二人！」

「そうだな」

　セレスが。

　少し嬉しそうに笑う。

　　　　　◇

　午後。

　少し問題が起きた。

「誰！？」

　セレスの声が。

　家の中へ響く。

「水汲みまだ！」

「…………」

　七人。

　止まる。

「誰の仕事？」

　フェルナ。

「決めた？」

　ラグナ。

「…………」

　リシェルが板を見る。

「ない」

「ない！？」

「水汲みの印、作るの忘れた」

「じゃあ誰がするの？」

　ユラ。

「…………」

　誰も答えない。

「お父さん？」

　七人。

　俺を見る。

「俺に戻すな」

「でも！」

「自分たちで分けるんだろ？」

「…………」

　七人。

　顔を見合わせる。

「じゃあ」

　セレスが言う。

「私行く」

「セレス姉、畑した」

　ミレア。

「じゃあ私」

「ミレアも畑した」

　ユラ。

「ラグナ行く！」

「薪したでしょ」

「まだできる！」

「フェルナも！」

「二人で行くと遊ぶ」

「遊ばない！」

「本当？」

「…………」

「間があった」

　　　　　◇

「じゃあ」

　リシェルが。

　板の空いているところへ。

　新しい印を描いた。

「決まってない仕事」

「印にするの？」

　セレス。

「うん」

「誰がする？」

「その時」

「どうやって決める？」

「まだ仕事少ない人」

「…………」

　七人。

　互いを見る。

「ノエル？」

　フェルナ。

「鶏した」

「それだけ？」

「羽も拾った」

「羽は仕事じゃない」

「ノエルには大事」

「今は仕事の話！」

「じゃあ」

　ノエルが。

　自分から立つ。

「水行く」

「一人は駄目」

　俺が言う。

「じゃあわたし」

　ユラが。

　手を上げる。

「ユラも鶏やっただろ」

「でも、できる」

「なら二人で行くか」

「うん」

「重くしすぎるなよ」

「はーい」

　　　　　◇

　二人が。

　水汲みへ向かう。

　それを見送りながら。

　リシェルが言った。

「全部最初に決めなくていい」

「ああ」

「忘れるのもある」

「ああ」

「その時決めればいい」

「そうだな」

「でも」

　板を見る。

「忘れたことは覚えた方がいい」

「次に使えるからな」

「うん」

　また。

　線が一つ増えた。

　　　　　◇

　夕方には。

　七人とも。

　朝より少し疲れていた。

　俺も。

　自分の仕事はした。

　けれど。

　いつもより余裕がある。

「終わった……」

　セレスが椅子へ座る。

「仕事いっぱい」

「朝はお父さん全部なくすって言ってたのに」

　ミレアが笑う。

「なくならなかった」

　リシェル。

「むしろ増えた気がする」

「なんで？」

　ラグナ。

「分けるの考える仕事」

「それ誰の？」

「私」

「じゃあリシェルが一番大変？」

「分からない」

「お父さんは？」

　フェルナが聞く。

「今日は楽だった？」

「いつもよりな」

「ほんと！？」

「ああ」

　七人。

　顔が明るくなる。

「じゃあ成功！」

「成功！」

「やった！」

「でも」

　俺は。

　板を指差す。

「毎日これ通りにしなくていいぞ」

「なんで？」

　セレス。

「体調悪い日もある」

「ああ」

「気分が乗らない日もある」

「ああ」

「別の仕事が増える日もある」

「ああ」

「誰かができないなら」

　七人を見る。

「できるやつが助ければいい」

「交換？」

「それでもいい」

「お父さんも？」

「もちろん」

「じゃあ」

　ラグナが言う。

「ラグナが疲れたらお父さん薪！」

「早速使うな」

「だって助ける！」

「まず自分でやれ」

　　　　　◇

　夜。

　夕飯を終える。

　今日は。

　片づけまで。

　当番を決めていた。

「フェルナ」

「はい！」

「皿落とさない」

「落とさない！」

「ラグナ」

「はい！」

「水こぼさない」

「こぼさない！」

　次の瞬間。

「わっ」

「…………」

　床に。

　少し水。

「ラグナ」

「少し！」

「こぼした」

「少しだけ！」

「拭け」

「はい！」

　まだ。

　完璧には遠い。

　　　　　◇

　寝る前。

　新しい棚の横。

　リシェルが。

　仕事分けの板を置いた。

「そこに置くのか？」

「見えるから」

「毎日使う？」

「しばらく」

「そのうちいらなくなるか？」

「覚えたら」

「そうだな」

　俺は。

　板を見る。

　鶏。

　薪。

　畑。

　鍋。

　水。

　そして。

　一番端。

　妙な大きな丸。

「これ何だ？」

「お父さん」

「俺？」

「うん」

「何で丸？」

「描くの難しかった」

「もう少し何かなかったのか」

「髪描く？」

「やめろ」

「じゃあ丸」

「俺、人間なんだが」

　　　　　◇

「お父さんの仕事」

　リシェルが。

　丸の横を指差す。

　そこには。

　いくつかの印。

　鍋。

　斧。

　家。

　そして。

　七つの小さな丸。

「この七つ何だ？」

「私たち」

「……俺の仕事なのか？」

「うん」

「何する仕事？」

「教える」

「ああ」

「見る」

「ああ」

「困った時助ける」

「…………」

「あと」

「まだあるのか？」

　リシェルは。

　少し考えた。

「お父さんでいる」

「それ仕事か？」

「分からない」

　首を傾げる。

「でも必要」

「…………」

「なくならない？」

　俺は。

　七つの小さな丸を見る。

「たぶんな」

「じゃあいい」

「何が？」

「お父さんの仕事、残った」

　それだけ言って。

　リシェルは。

　寝床へ向かった。

　　　　　◇

　しばらくして。

　七人が布団へ入る。

「明日も同じ？」

　フェルナ。

「少し変える？」

　セレス。

「ラグナ薪！」

「ノエル鶏でもいい」

「わたしも」

「畑は？」

「雨なら違う」

「じゃあ朝見て決める？」

「うん」

　自分たちで。

　もう話している。

　俺が口を挟まなくても。

　明日の生活を。

　七人で考えている。

「お父さん」

　ユラが呼んだ。

「何だ？」

「あしたも、おとうさん？」

「…………」

「そりゃそうだろ」

「よかった」

「何の確認だ」

「だって」

　ユラは。

　眠そうな声で。

「しごと、なくなったら、いなくなる？」

「ならないよ」

「ほんと？」

「ああ」

「じゃあいい」

　安心したように。

　目を閉じる。

「仕事なくてもいる」

「ああ」

「ずっと？」

「少なくとも、お前たちがうるさくなくなるまではな」

「じゃあずっと！」

　フェルナが即答した。

「自覚あるのかよ！」

　笑い声が。

　家の中へ広がる。

　七人にできる仕事が増えれば。

　俺の仕事は。

　少しずつ減るかもしれない。

　でも。

　父親まで。

　減るわけじゃない。

　何かを教える日も。

　ただ見ている日も。

　助けてもらう日も。

　一緒に飯を作る日も。

　全部。

　八人で暮らすことの中にある。

　だから。

　俺の仕事が本当になくなる日が来ても。

　この家にいる理由まで。

　なくなることはないのだろう。

　少なくとも今は。

「お父さん！」

「今度は何だ！」

「明日の朝ご飯、フェルナ手伝う！」

「分かったから寝ろ！」

「包丁！」

「駄目！」

「まだ言ってない！」

「絶対それだろ！」

　その日が来るのは。

　まだまだ。

　先の話だった。