第26話 雪山で一番速いのは、たぶん乗り物じゃない
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雪が。
さらに積もった。
家の前。
昨日まで見えていた切り株が。
半分ほど埋まっている。
「お父さん！」
「なんだ」
「鹿できた！」
「鹿？」
外へ出る。
そこには。
「…………」
巨大な雪の塊があった。
「どこが鹿なんだ？」
「ここ！」
フェルナが指差す。
「顔！」
「丸いな」
「角！」
「枝刺しただけだな」
「足！」
「短いな」
「鹿！」
「言い張れば鹿になると思うな」
「鹿だよ！」
その横。
ラグナも。
腕を組んでいる。
「大きさは本物と同じ」
「昨日の鹿、こんな丸くないぞ」
「雪だから」
「便利な言葉だな」
ミレアとユラは。
雪鹿の背中へ。
小さな木の実を並べている。
「それ何だ？」
「かざり」
ユラ。
「鹿に飾りいるか？」
「かわいい」
「ならいい」
ノエルは。
雪鹿の口元へ。
木苺の枝を置いていた。
「食わせても食わないぞ」
「鹿だから」
「雪だぞ」
「鹿」
「お前まで言い張るのか」
◇
そんな騒ぎの横で。
リシェルだけが。
坂を見ていた。
「お父さん」
「ん？」
「これ」
雪の斜面。
「滑れる？」
「何で？」
「本に」
また本か。
「雪の上を板で滑る絵があった」
「ああ」
「できる？」
「できるぞ」
七人。
一斉に振り返った。
「滑る！？」
フェルナ。
「板で？」
ラグナ。
「速い？」
セレス。
「危なくない？」
ミレア。
「寒い？」
ノエル。
「のる！」
ユラ。
「待て待て」
全員食いついた。
「板って言っても」
俺は。
物置を見る。
「お前らが見たのはたぶん橇だな」
「そり？」
ユラ。
「ああ」
「何するもの？」
「荷物運んだり、人が乗ったり」
「速い！？」
フェルナ。
「坂ならな」
「作る！」
「俺が？」
「みんなで！」
「……まあ」
ちょうど。
古い板が余っている。
「一台なら作れるか」
「やったあああ！」
◇
午前中。
八人で。
橇を作った。
「板二枚」
リシェルが。
確認する。
「下」
「ああ」
「ここ曲げる？」
「先を少しな」
「どうして？」
「雪に刺さりにくくする」
「なるほど」
横では。
ラグナが。
板を押さえている。
「これ？」
「強く掴みすぎるなよ」
「掴んでるだけ」
「指の跡ついてる」
「…………」
「もっと弱く」
「これくらい？」
「そう」
「難しい」
最近。
ラグナは。
何をするにも。
力加減を気にするようになった。
良いことだ。
「フェルナ」
「なに！」
「縄持ってきて」
「分かった！」
走る。
「走るな！」
どさっ。
「いたい！」
「言ったそばから！」
「雪が！」
「雪は動いてない！」
◇
完成した橇を。
七人が囲む。
「これに乗る？」
ミレア。
「ああ」
「全員？」
「壊れる」
「ラグナだけなら？」
フェルナ。
「何で私だけ重いみたいに言うの！」
「強いから！」
「強さと重さ違うでしょ！」
「一人か二人ずつだ」
俺が止める。
「最初は俺が試す」
「お父さんが！？」
フェルナ。
「危なくない？」
セレス。
「だから試すんだ」
「じゃあ私が」
「お前が壊したら試験にならん」
「壊さない！」
「念のためだ」
緩い坂。
木の少ない場所。
雪も深すぎない。
俺は橇に乗る。
「行くぞ」
「うん！」
少し。
地面を蹴る。
すうっ。
滑る。
「おお」
悪くない。
「速い！」
フェルナの声。
坂の下で。
足を出して止める。
「こんなもんだな」
「次！」
フェルナが。
もう上から叫んでいる。
「順番だ！」
◇
最初。
セレスとミレア。
「二人で？」
「怖かったら一人ずつでもいい」
「……一緒がいい」
ミレア。
「じゃあ私前」
セレス。
「しっかり掴まれ」
「うん」
押す。
「行くぞ」
「うん！」
すうううう。
「わっ」
「速い！」
二人の声。
坂下。
無事止まる。
「どうだった？」
「楽しい！」
珍しく。
セレスが。
年相応の大きな声を出した。
「もう一回！」
「並び直せ」
「うん！」
◇
次。
リシェル。
一人。
「乗りながら見る」
「何を？」
「雪の抵抗」
「転ぶなよ」
「速度も知りたい」
「どう測るんだ」
「分からない」
「じゃあ今日は楽しめ」
「それも大事？」
「たぶんな」
「分かった」
押す。
滑る。
「…………！」
無言。
坂下。
「どうだった？」
リシェルが。
ゆっくり振り返る。
「もう一回」
「楽しかった？」
「もう一回」
「楽しかったんだな」
「うん」
◇
ノエル。
「乗る？」
「寒い」
「じゃあ家戻る？」
「でも一回」
「どっちなんだ」
「一回だけ」
乗る。
押す。
滑る。
「…………」
坂下。
止まる。
「どうだった？」
「速い」
「ああ」
「歩かなくていい」
「そこ気に入ったのか」
「上に戻るのも橇？」
「引いて上がる」
「…………」
「自分で歩くぞ」
「じゃあ一回でいい」
本当に。
戻ってこなかった。
◇
ユラ。
「のる！」
「一人は駄目だ」
「なんで？」
「小さいから」
「…………」
少し。
不満そう。
「俺と乗るか？」
「おとうさんと！」
「じゃあ前」
ユラを。
俺の前へ座らせる。
「掴まれ」
「ここ？」
「俺の腕でいい」
「うん！」
滑る。
「わあああ！」
「口開けるな。雪入るぞ」
「はやい！」
「そうだな」
「もっと！」
「これ以上速くしない」
「なんで！」
「止まれなくなる」
「ラグナ姉なら？」
「橇ごと飛びそうだから乗せるのが怖い」
◇
「聞こえた！」
ラグナ。
当然。
最後まで待っていた。
「私の番」
「ああ」
「一人？」
「一人」
「押して」
「自分で蹴るなよ」
「なんで？」
「力加減失敗しそうだから」
「……分かった」
橇へ座る。
「行くぞ」
「うん」
押す。
すうううう。
「…………」
普通だ。
問題ない。
と思った。
「もっと速くできる」
ラグナが。
途中で。
足を雪へついた。
「待て！」
どんっ！
橇が。
加速した。
「ラグナ！」
「わっ！？」
凄まじい速度で。
坂を下る。
「止まって！」
「どうやって！？」
「足！」
「足！？」
「雪に――」
がこん！
小さな雪山。
橇が乗り上げる。
「…………」
「…………」
飛んだ。
ラグナごと。
綺麗に。
宙へ。
「ラグナあああ！」
セレス。
どさああっ！
雪の山へ。
頭から。
突っ込んだ。
「…………」
一瞬。
静寂。
「ラグナ！」
俺たちは。
一斉に走った。
◇
雪から。
足だけ。
出ている。
「ラグナ！」
掘る。
「大丈夫か！」
「…………」
ずぼっ。
赤茶色の頭。
「ぷはっ！」
「怪我は？」
「ない」
「痛いところ」
「ない」
「ほんと？」
「……たぶん」
セレス。
「嘘じゃない」
「よし」
とりあえず。
無事だ。
「お父さん」
「なんだ」
「怒る？」
「怒る」
「…………」
「俺が止めたことをやったからな」
「ごめんなさい」
「何で駄目って言ったか分かった？」
「止まれない」
「そう」
「速すぎると」
「ああ」
「自分で困る」
「それもある」
俺は。
遠く。
橇を見る。
雪へ。
斜めに刺さっている。
「道具も壊れる」
「…………」
ラグナが。
しゅんとする。
「ごめんなさい」
「まず橇見よう」
◇
幸い。
橇は。
縄が一本外れただけだった。
「なおる？」
ユラ。
「ああ」
「よかった」
ラグナが。
ほっとする。
「私が直す」
「できる？」
「教えて」
「なら一緒にやる」
縄を。
もう一度通す。
「ここ？」
「そこ」
「締める？」
「締めすぎるな」
「…………」
ラグナが。
ものすごく慎重に。
引く。
「これくらい？」
「もう少し」
「これ？」
「もう少し」
「これ？」
「そこ」
「…………」
「何だ？」
「力弱くする方が」
「ああ」
「やっぱり難しい」
「でもできてる」
「うん」
◇
「次フェルナ！」
「待て」
「なんで！？」
「ラグナ見ただろ」
「フェルナ勝手に蹴らない！」
「本当？」
「約束！」
「じゃあいい」
乗る。
「行くぞ」
「うん！」
押す。
滑る。
「わああああ！」
順調。
そして。
坂の半分。
「…………」
フェルナが。
橇の横へ手を伸ばした。
「何してる！」
「雪触る！」
「触るな！」
「ちょっとだけ！」
手が。
雪へ。
ざざっ。
橇が。
傾く。
「わっ」
ころん。
「…………」
「…………」
今度は。
横へ転がった。
「フェルナ！」
駆け寄る。
「大丈夫！」
「怪我は？」
「ない！」
「何で触った！」
「雪近かったから！」
「当たり前だ！ 上を滑ってるんだから！」
「触れそうだった！」
「だから触るな！」
「ごめんなさい！」
今日は。
怒る回数が多い。
◇
「遊ぶ時も」
俺は。
七人を集めた。
「何してもいいわけじゃない」
「うん」
「楽しくても」
ラグナ。
「ああ」
「危ないことは駄目」
「そう」
「できることでも？」
フェルナ。
「危ないならやらない」
「でも」
フェルナが。
首を傾げる。
「やってみないと分かんないこともある」
「それはそうだ」
「じゃあどうする？」
「少しずつ試せ」
「少しずつ？」
「最初から一番速くしない」
ラグナを見る。
「…………」
「途中で変なことしない」
フェルナを見る。
「…………」
「安全そうなところで」
「ああ」
「失敗しても大怪我しないように試す」
リシェル。
「そういうこと」
「じゃあ」
リシェルが。
雪面を見る。
「もっと急な坂は？」
「今日は行かない」
「どうして？」
「まだこの坂で二人転んだから」
「なるほど」
「上手くなったら？」
「その時考える」
◇
そこから。
しばらく。
全員で。
同じ坂を。
何度も滑った。
ラグナは。
途中で蹴らなくなった。
フェルナは。
手を雪へ伸ばさなくなった。
セレスは。
二回目から。
ミレアを前へ乗せて。
少し上手く曲がるようになった。
リシェルは。
橇が曲がる理由を。
ずっと考えている。
ノエルは。
本当に一回で終わって。
家の近くから眺めていた。
ユラは。
「もういっかい！」
俺と。
何度も。
滑った。
「これで最後だぞ」
「あといっかい！」
「今最後って言った」
「さいごのあと！」
「それは最後じゃない」
◇
昼。
家へ戻る。
「楽しかった！」
フェルナ。
「もう一回したい」
ラグナ。
「午後は薪」
「…………」
「…………」
二人。
同時に静かになる。
「遊んだから仕事もしろ」
「橇で薪運ぶ？」
リシェル。
「…………」
俺は。
少し考えた。
「それは使えるな」
「ほんと！？」
フェルナ。
「ああ」
「遊びながら仕事！」
「薪乗せた橇で遊ぶなよ」
「…………」
「今考えたな？」
「考えてない！」
◇
午後。
橇は。
ちゃんと。
仕事をした。
薪を積む。
縄で固定。
引く。
「おお！」
ラグナ。
「いっぱい運べる！」
「抱えるより楽だろ」
「うん！」
フェルナも。
縄を引く。
「速い！」
「走るな！」
「でも軽い！」
「雪で滑るからな」
「すごい！」
セレスが。
後ろから薪を押さえる。
「落ちそう」
「じゃあ積みすぎたな」
「減らす？」
「ああ」
「持てるのに？」
ラグナ。
「人は持てても橇には限界がある」
「…………」
「相手に合わせる？」
「そうだ」
ラグナが。
橇を見る。
「道具にも？」
「ああ」
「人にも？」
「ああ」
「…………」
少し。
考える。
「強い方が合わせる時もある？」
「あるだろ」
「どうして？」
「弱い方が無理して壊れたら困るからな」
「…………」
ラグナは。
その言葉を。
妙に真剣に聞いていた。
◇
夕方。
薪運びを終える。
「いっぱい！」
ユラが。
積まれた薪を見る。
「橇のおかげだな」
「そり、すごい！」
「ああ」
「ラグナ姉より？」
「何が？」
「はこぶ！」
ラグナが。
少し悩む。
「私の方が持てる」
「でも」
リシェルが言う。
「橇ならフェルナも運べる」
「…………」
「ユラも少しなら引ける」
「ユラも！」
「じゃあ」
ラグナが。
橇を見る。
「橇の方が便利？」
「便利な場面もある」
「私、いらない？」
「何でそうなる」
「橇で運べるなら」
「でも」
俺は。
薪の一番太いものを。
指差す。
「それを橇まで誰が乗せた？」
「私」
「坂で橇が引っかかった時は？」
「私が持ち上げた」
「じゃあ必要だろ」
「…………」
「道具ができることと」
「ああ」
「お前ができることは別だ」
「…………」
「どっちが上じゃなくて」
俺は。
橇を立てかける。
「使える方を使えばいい」
「そっか」
「ああ」
「じゃあ」
ラグナが。
少し笑う。
「橇と一緒ならもっと運べる」
「そういうこと」
◇
夜。
「お父さん」
リシェルが。
寝る前なのに。
紙を持ってきた。
「何だ？」
「橇」
「ああ」
「もっと曲がりやすくできる？」
「できると思う」
「どうやって？」
「明日考える」
「今」
「寝ろ」
「でも」
「頭も休ませる」
「…………」
「覚えてるだろ」
「うん」
渋々。
紙を閉じる。
「お父さん」
今度はラグナ。
「ん？」
「今日」
「ああ」
「勝手に速くしてごめんなさい」
「もう謝っただろ」
「でも」
「何だ」
「分かったから」
「何が？」
「できることでも」
「ああ」
「やっていいかは別」
「そうだな」
「強くできても」
「ああ」
「弱くした方がいい時ある」
「ある」
「相手に合わせる」
「ああ」
「道具にも」
「ああ」
「…………」
「難しい？」
「うん」
「じゃあ練習だ」
「うん」
◇
「フェルナも！」
「何が？」
「もう勝手に雪触らない！」
「橇乗ってる時はな」
「うん！」
「木登ってる時も変なもの掴むな」
「…………」
「何で黙る」
「今日枝折れた」
「聞いてないぞ！」
「落ちなかった！」
「そこじゃない！」
「ごめんなさい！」
「明日その木見せろ！」
「はーい！」
また。
一つ。
仕事が増えた。
◇
灯りを消す。
「おとうさん」
ユラ。
「なんだ？」
「そり」
「ああ」
「またのる？」
「雪があるうちはな」
「おとうさんと？」
「一人で乗れるようになるまで」
「…………」
「どうした？」
「ずっと一人でのらない」
「なんで？」
「おとうさんとのる」
「一人で乗れるようになっても？」
「うん」
「そうか」
「だめ？」
「別に」
「ふふ」
布団へ。
潜る。
今日は。
遊んで。
転んで。
怒って。
直して。
仕事にも使った。
一つの道具でも。
使い方次第で。
遊びにもなる。
仕事にもなる。
危ないものにもなる。
力も。
たぶん。
同じなのだろう。
強ければ。
何でもできるわけじゃない。
強いからこそ。
加減しないといけないこともある。
まあ。
それを七人が。
本当に理解するのは。
もう少し先かもしれない。
何しろ。
今のところ。
我が家で一番危険な乗り物は。
橇ではなく。
途中で橇を加速させる。
ラグナ本人なのだから。
