24-魂の片割れ
――冷たい。
背中に容赦なく伝わってくる硬い石の感触。
衣服越しでもはっきりとわかるほどの冷えが、じわじわと体温を奪っていく。
ルナリアに……お姉ちゃんに蹴り飛ばされた。
違う……あれは――逃がされたのだ。
薄れていた意識の奥で、直前の光景が断片的によみがえってきた。
差し伸べられた手ではなく、押し出すような力。
振り向いたときに見えた、あの必死な表情……。
ぼんやりと霞がかかっていた頭の中が、少しずつ澄んでいくき、遠くで鳴っていた耳鳴りが収まると、私はゆっくりと目を開けた。
視界いっぱいに広がるのは深い闇の空間。
はるか上方にだけ、淡くにじむような光が見えた。
空の明かりのようにも見えるが、距離がありすぎて輪郭が掴めない。
ここは……どこだろう。
落ちる感覚は覚えている。
地面に叩きつけられた衝撃と、その直後に足元が崩れ、さらに深く落下した記憶がある。
ただの地面ではなかった。
あれは岩盤ではなく、踏み固められた土でもなかった。
荒く削られた石……人の手が入った石畳のようなものが、視界の端にかすかに映る。
（もしかして……遺跡？）
かすれた思考の中で、その言葉が浮かんだ。
体を起こそうとした瞬間、左足に鋭い痛みが走った。
骨の奥から焼けるような刺激が広がり、思わず息が詰まる。
視界が白く弾けて、歯を食いしばらなければ声が漏れそうだった。
（……折れてる）
触れなくてもわかる。
不自然な角度にまがった足に、わずかな動きにも反応する痛み。
呼吸が浅くなり、胸がひゅう、と音を立てるが、泣いている暇はない。
私は一刻も早く、捕まったであろう姉を助けなければならない。
あの場に残ったのは、お姉ちゃんだ。
自分を逃がすために背中を蹴り飛ばした。
それが何を意味するか、考えたくはない。
助けなきゃ。
それ以外の選択肢は存在しない。
それは何よりも優先されるべき仕事だ。
理屈でも義務でもない。
魂がそう命じている。
（……行かなきゃ）
私は周囲を見回し、近くに落ちていた古びた木片を手に取った。
湿り気を帯びた古木は、ひねればなんとか折れそうだ。
歯を食いしばり、力を込めて折る。
短く割れた木を足に当て、壁を這う蔦を引きちぎるようにして掴んだ。
震える手で、必死に足を固定する。結び目は不格好だが構わない。動かなければいい。
痛みで視界が滲み涙が勝手に浮かび上がる。
けれど、それ以上に胸の奥が締めつけられていた。
魂の片割れ。
自分の半身。
失えばきっと自分も壊れる。
お姉ちゃんが酷い目に遭わされる前に。
取り返しのつかないことになる前に。
私は深く息を吸い焦りを押し込めるように、目を閉じた。
耳を澄ます。
闇は音を吸い込むが、完全な無音ではない。
通路の奥から、ごくわずかな空気の流れを感じる。
肌に触れる冷気も一定方向から来ているのがわかる。
反響しているが、遠くで水の滴る音もする。
細い流れがどこかを伝っているのだろう。
指先で床をなぞる。
無造作に積み上げられた岩ではない。
平らに整えられた石床。
その表面には、擦り減りながらも残る古い紋様が刻まれている。
誰かが作った場所だ。
ここはただの洞窟ではない。
人の手が入った構造物……遺跡であることはほぼ確実だろう。
ならば――必ずどこかに出口がある。
崩れた穴以外にも、道はあるはずだ。
私は壁に手をつき、ゆっくりと立ち上がった。
固定した足に体重をかけた瞬間、鈍い痛みが脳天まで突き抜ける。
それでも、倒れるわけにはいかない。
足を引きずりながら、一歩を踏み出す。
石床に響く、自分の不揃いな足音。
一歩ごとに痛みが走る。
汗が額を伝い呼吸が荒くなる。
それでも止まるわけにはいかなかった。
前へ。
暗闇の奥へ。
お姉ちゃんのいる場所へ。
