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20-偽名の身分証明書

扉の外で足音が止まり、控えめなノックが静かに響いた。

戻ってきたハルトヴィン副監督官の手には、小さな木板と封蝋の押された紙束があった。

「待たせたな」

机の上に置かれた木板には、焼き印の紋が押され、裏面には登録番号が刻まれていた。

「見習いの仮登録証だ」

私はそれを両手で受け取る。

刻まれている名は“エレン”。

その偽名がいまの私に与えられた唯一の立場だった。

ルナリアが続けて口を開く。

「あと、下に掲示されていた伯爵令嬢の捜索依頼、私たちも受ける」

突然の言葉にハルトヴィンは表情を変えない。

「あれは誰でも受けられる。受託処理は窓口で済ませろ」

その申出を止めもせず、ただ事務的に告げるだけだった。それは個人的な関与ではなく、あくまでギルドとしての手続きとして扱っているようだ。

「一応聞くが、理由は？」

「領内を調べる」

ルナリアは淡々と答え、シルヴィアが続ける。

「捜索ということならヴァルディアの……ライゼンベルグ辺境伯の領内をうろついてても兵に止められない」

副監督官は机上のオーブを一瞥した。

「……『遺物の影響』を疑っているのか？」

短い確認のような一言。

何がとも言わず、誰がとも言わないが、その一言で確信した。

この人は全部気づいている。

気づいた上で、ルナリアたちの動きに乗ってくれているのだと。

そしてルナリアが何事もなく応じる。

「まずは領内の行方不明者の数を調べる。もしそうなら周囲に危険な遺物が存在する可能性がある」

これは方便だ。

遺物を調査する過程で、行方不明になった人がいないかを調べているだけだと。

「説明はいらんだろうが、遺物はどこにでもある。灯りになるだけの便利なものも多い……が、問題は精神に作用する類だ」

ハルトヴィンもそれ以上は語らない。

「令嬢捜索の依頼は、行動の細目までは報告を求められん」

ハルトヴィンは地図を引き寄せ、辺境伯領を指でなぞった。

「だが、辺境伯側には受託の事実は伝わる」

「問題ない」

ルナリアの声に迷いはなかった。

副監督官の視線が私へ向く。

「お前は同行するのか」

胸がわずかに強張るが、ルナリアが即座に答えた。

「初期調査は私たちだけで行う」

「外堀から始める。街道と村、あとは噂とか、魔力濃度かな」

「ある程度状況が判明するまで、エレンはこの街に置いておく」

「賢明だ」

「エレンには、冒険者として別の依頼を受けてもらう」

「宿に閉じこもるのも不自然」

「教会か……？」

「いつも手伝いの募集を出してるでしょ？」

「あぁ」

副監督官は短く考え込む。

「ギルド依頼なら余計な詮索はされん。教会なら衛兵も滅多なことでは踏み込まない……だが油断するな」

「ありがとうございます」

ハルトヴィンは手にしていた書類をまとめ、扉へ向かいながら付け足した。

「受託処理は窓口で済ませろ」

それだけ言って、出ていった。

扉が閉まると部屋には3人だけが残りシルヴィアが小さく笑った。

「忙しくなるね」

「とりあえず、私たちは8日ほど調べて戻ってくるのよ」

「行こう。受託処理を済ませよう」

私は外套の内側へ身分証を差し入れた。

2人が戻るまで、私はエレンという名で教会の仕事をしながら待つ。

双子の兎人族(ラピス)は令嬢捜索という名目のもと、辺境伯領へと向かうことになったのだった。

次話→明日の7時頃に投稿予定です

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