魔法女子学校の男子生徒

激動の一週間

上級生たち

「校庭なんだな」

　十分後。

　帰り支度を済ませた俺たちは、決闘部の案内を読んでから校庭に集まっていた。

　体操着で集合。

　そして午後四時から活動開始だそうだ。

「……もうみんな集まってる」

　そんなわけで待っていたが……。今日は早く終わったからか、午後三時半現在、上級生たちもほとんどが集まっていた。

　もちろん、全員が女子。

　所属人数は二年生が十二、三年生も同じで二十四名。

　新入生はどうなるか分からないが、今は十人集まっていた。

「例年通りの集まり具合だね。それじゃあみんな、こっちに来て」

　主将、キャプテン。

　呼び名は様々あるけれど、俺たちは代表と思われる人の元に集まった。

　金髪で……ボーイッシュって言葉がよく似合う。

　男装してもカッコいいんだろうな。

「ボクは主将のオリヴィエ・ルーリエ。三年生だね。フランスには魔法学校がないから、日本を選んだんだ。よろしくね？」

　ニコッと微笑むオリヴィエ先輩。

　聞けば、フランスのパリ育ちだと言う。

　つまりあの短めの髪は染めていないのか。

　瞳も青みがかっているし、本物のパリジェンヌということなのだろう。

　十六から日本にいる場合は言わないのかな？

　生まれも育ちもパリの人を指すんだろうし。

　まあいいか。

「いやー、新入生がゼロ人じゃなくて助かったよ！」

　嬉しそうに話すオリヴィエ先輩。

　まさか日本でこんなイケメン女子を見ることになるとは思わなかったな……。いやまぁ、観光地なら普通に見かけるけど。

　でもまさか主将が日本人じゃないとはな。魔法学校がフランスにないんじゃ仕方ないか。

　ただ、隣にいる女性は黒髪をポニーテールにしている日本人女性だった。

　ちなみに部活紹介でカッコいい模擬戦をしていたのは覚えている。

「先ほど見かけただろうが、改めて自己紹介させてもらう。私は東上要(とうじょうかなめ)だ。副主将をやらされている」

「やらされているんですか？」

「私は二年だからな。しかし主将命令となると断れんからな……。本来は三年生がやるべきだと私は思っている」

　新入生の質問にそう答え、眉を寄せる東上先輩。

　副主将が二年生か……確かにやり辛そうだ。でもそれだけ信頼されているなら、三年生が引退した時に主将を任されるよな。

　そういった意味では、二年でもいいと思う。

「ボクたち三年生は今年で引退だからね～。しばらく先だけどね。だからバシバシ指導していくよ～？」

「主将。お言葉ですが……あんまり厳しくされると新入生が入ってくれなくなりますので、加減してください」

「でも、普通の体育会系と変わらないキツさだし、予め言っておかないと」

　二人がこう話しているので、新入生はちょっとびびっている。そりゃあこんな言い方されたらな。

　部活紹介での華やかさに惹かれただけの俺も脱落するかもしれん。

　下上院の方は顔色一つ変えていない。剣道もキツそうだもんな……特に夏場とか。

　胴着が暑そうだし。

　それを乗り越えるくらいだし、心配要らなさそうだよな。

「おっとぉ？　噂の新入生君がボクたちのところにいるじゃないか！？」

　と、主将たちの自己紹介が終わったところで、オリヴィエ先輩がわざとらしく俺に声をかけてきた。

　返事しないと駄目だよな……。

　下上院に目配せをしたが、こくりと頷くのみ。助け船はなかった。

「あー……はい。部活紹介の華やかさに惹かれてやって来ました。自己紹介は割愛させて頂きます」

「うんうん、華道龍勢君だよね。それにしても、まさか話題の男の子がうちに来るなんてねぇ……運命感じちゃうね」

「話題、ですか？」

「うん！　ボクたちの八巻先生の胸を揉みしだいたその日に、クラスメイトの胸も揉みしだく……ただならぬ人間だとボクは確信したね！」

「……」

　あまりにも噂に尾ひれがつきすぎていて言葉が出ない。絶句だ。

「どんまい……」

　下上院が肩にポンと手を置いてはくれたが、せめて真実をみんなに話して欲しかった。

　目立つのが嫌だからやらないだろうけどさ。

　ぶっちゃけ楽しんでるよな。

「破廉恥な奴だな……私が引導を渡してやろうか」

「いやいや、誤解ですって！　本当はペンを八巻先生の胸に落としたのと、クラスメイトの胸をチラ見しただけです。噂は誤解ですから！」

「ほう、そうだったのか。白昼堂々そんなことをする奴はいないと思っていたが……やはり話に尾ひれがついていただけか」

　真面目に話を聞いてくれる東上先輩に、思わず感激しそうになる。

　これで一安心。

　が、オリヴィエ先輩はにまにましていた。

「でも八巻先生の胸にペンを落としたし、チラ見もしたんだよね？」

「え。いやまぁそうですけど……。あれは事故ですし……」

「なるほどなるほど～。事故を装った上での行為というわけか……やっぱりただ者じゃないね！」

「……」

　もう面倒なので返事はやめた。東上先輩も同じように思っていてくれたのか「主将、その辺にしておきましょう」と言ってくれたので、部活の話に戻ることになった。

　あまりにもズレすぎだよな。

「……あ、そっか。さっきみんなの準備が遅かったのも龍勢君がいたからか！　男子がいるからってオシャレしなくてもいいのに～」

「……！」

　オリヴィエ先輩の言葉に対し、露骨に視線を逸らす先輩たち。

　もしかして、図星？

　それはないだろう。女子の楽園に男子が一人来たところでそんなに変わるわけがない。

　先生もいるんだし。

「なぁ下上院。今のオリヴィエ先輩の言葉、マジなのか？」

「うん」

「え、マジで？」

　が、下上院の素早い返事に思わず周囲を見渡す。

　……そりゃあ化粧とかはしてるんだろうけど、学校の中に男子が一人混じったくらいでそう変わるとは思えない。

「……嘘だろ？」

　下上院が嘘をついているのではないかと、俺はそう思うことにした。

「……嘘じゃない。男子が一人入るだけで、意識は変わる。同じ空間にいるなら尚更」

「そうなのか。まあそれはいいとして……」

　俺たちは先輩のやり取りを眺めていた。

「あ、そっかそっか～、だから要も髪型変えたんだ～！」

「なっ……！　これは別に、大した意味は……！」

「もしかして龍勢君を狙ってたりするの？　へぇ～、そうなんだ～。まあボクも彼氏が欲しい気持ちは分かるけどねー」

「せめて話を聞いてください！」

　賑やかなのを傍目から見ているのはあんまり嫌いじゃない。とはいえこのままじゃ部活が始まらないのも事実。

「あの……そろそろ何をするのか教えて欲しいです」

「あ、ごめんごめん！　それじゃあいつも通り始めよっか！　みんなペア作って～」

　声をかけたら切り替えてくれたので、俺も下上院とペアを組む。というか俺たちはお互いに組める相手が決まっているようなものだ。

「部活紹介でも見せたけど、決闘部は攻撃用の魔法を使っていくのが基本だよ。だから、普通のスポーツと同じで基礎の練習は必須！　だいたい三十分だし、やってみよ～。あ、新入生は上級生と組んでね？」

　オリヴィエ先輩の言葉に、俺と下上院は落胆する。ペアを組むのがどれだけきついか……この気持ちは分かる奴にしか分からない。

　俺は組めそうな上級生を探して……東上先輩と目が合った。

「……なんだ。私と組みたいのか？」

「はい……。お願いしてもいいですか？」

「いいだろう、私の真似をしてみろ。そして自分にとってどの魔法がしっくりくるかを考えてみろ」

「はい」

　すぐ隣に立つと、東上先輩は瞳を閉じて集中をする。感覚で分かるのは、魔力を練り上げていることか。

「……エンシェントフレイム！」

　やがてカッと瞳を開くと、前方数十メートルに炎の海を作り出した。

　海、とまではいかないか。湖……広さ的には池？

　だけど加減しているのはなんとなく分かった。

「……カッコいいですね」

「はは、校庭だから加減はしたが……本来はもっと広範囲に攻撃できる魔法だ。そして波のように広がっていく」

「へぇ……！　俺にもできますか？」

「できるぞ。やってみろ。手から炎の海を生み出すイメージで魔力を放出しろ」

　そう言われたので、集中をする。三十秒も練り上げれば、

「……エンシェントフレイム！」

　すぐ目の前に、それなりに大きな炎が顕現してくれた。だけど東上先輩の炎に比べると全然駄目だった。

「む。初めてやるのにこの大きさ……華道が男子だからか？」

「でも、東上先輩のに比べたら月とすっぽんですよ」

「私とお前では一年の差があるからな……まあいい。次も真似してみろ」

「はい！」

　それから俺は、マンツーマンで指導を受けた。

　やっていることは授業の先取りに近い。東上先輩は基本に忠実な人間なのか、教え方も上手い。

　スポーツとかでも指導者が重要だってのが、よーく分かる例だ。

「フレイムソードとウィンドウズセブン、アースウォールにアイスボルト……どうだ？　自分に合った魔法は見つかったか？」

「はい、なんとなくですけど。今のところはアイスボルトがいい感じです」

　東上先輩の問いに、頷く俺。

　幾つも学んでいく内に、だんだんと自分に合った魔法が分かっていく。

　使ってみるのが一番てっとり早い。

　その中でもアイスボルトがかなりしっくりきた。

　氷の雷。

　着弾したら相手を凍結させる。普通の氷魔法と違う点は、速いからだ。

　その分、狙った場所に当てるのも難しかった。

「アイスボルトか……それじゃ、次は構え方を見直すか」

「はい」

　放つことはできるが、まだまだ命中力も低いのが問題。狙った場所に当てられない魔法なんて要らないもんな。

　今は十発やって二発当たればいいくらいだ。

　こんなんじゃ実戦じゃ使えない。

　東上先輩が言うにはここから指導を受けて、直していくのが定石だそうだ。

「やはり、構えがなってないな。もう少し腕をこうだな……」

「ちょ……！」

　背中に回り込んできた東上先輩が、身体を押し付けてくる。

　その際にむにゅんとした感覚が……。胸が押し当てられていた。

「ん、なんだ？　集中をしろ」

　東上先輩は気付いていないのか、目を細めてくる。

　わざとなのか？

　だけどこれじゃ集中できるわけもない。

「東上先輩その……くっつき過ぎでは？　胸が当たってるんですけど……」

「なっ……！？」

　やっぱりわざとじゃなかったらしい。

　東上先輩はすぐに離れて、俺を睨んでくる。そんな俺が悪いみたいな顔をされてもな……困る。

「す、すまない……つい指導に熱が入ったというか……わざとではないぞ！？」

「で、ですよね。東上先輩が真面目なのは分かってますから。むしろ水を差すようなことを言ってすみません」

「ああいや、私もくっつき過ぎてすまない……不快ではなかったか？」

「全然問題ないです！」

　背中から胸を押し当てられて嬉しくない男子なんて少数派だろう。

　俺も、もちろん多数派。

　むしろありがとうございます、だ。

「ふ～ん？」

　すると見られていたのか、

「へぇ、要ったら破廉恥なことをするなとか人に言っときながら自分じゃするんだ？　そうなんだー」

　いつの間にか背後にいたオリヴィエ先輩が、わざとらしく大きな声を発して、今まさに起こったことをみんなに暴露し始めた。

　あっちに駆けて、こっちに駆けて。

　全員に伝えている。

　当然、東上先輩の顔は真っ赤に染まった。

「わああああ主将！？　余計なことを言わないでください！」

　やがて逃げる先輩を追いかけ始めたので、十分間の休憩となるのだった。