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罰ゲーム

「よし……今日はここまでにしとこっか？」

「はい」

　午後六時。太陽は既に沈んでしまったが、まだ校庭にいた。

　俺たちは基礎練をやった後に、先輩たちの模擬戦を眺めていたのだ。初日ということで習った魔法を、どれだけ先輩たちが上手く扱えるかを見ているだけ。

　とはいえやはり決闘をしている姿は何倍にもかっこよく見えた。

　特にオリヴィエ先輩のギャップは凄い。

　決闘が始まると別人のように黙り込み、淡々と魔法を撃って相手を負かしていくのだ。

　主将だけあって、一番強かった。

　東上先輩も三年生に負けず劣らずの強さ。

　やっぱり練習次第じゃ上級生にも勝てるんだろうな。俺も混ぜて欲しいと思ったが、魔力を使いすぎだと言われたのでやめておいた。

「それじゃあ今日は解散ということで。正式入部をしたい人はボクか要のところに、入部届けを持ってきてね～」

　オリヴィエ先輩は手をひらひらさせながら俺たち新入生を見送ってくれる。

　やっぱり上級生はスタミナが違うな。

　ただでさえ授業で魔法を使ったからか、俺の身体は自分が思っているよりも、ぐったりしている。

「……お疲れ、龍勢」

「おう。下上院もお疲れ」

　一緒に寮に帰ってくれる下上院も、顔は無表情であるものの、足がぷるぷる震えていた。

　どうやら足の筋肉を強化する魔法を使っていたようだ。

　さっきちらっと見た時には、先輩に蹴りを放っていた。

「下上院は何してたんだ？」

「身体強化からの肉弾戦……。それと、足から魔法を放つ練習」

「マジか」

　サッカーのように蹴る要領で魔法を放つことはできるが、足の方が難しいのは明らか。

　なので基本は手から魔法を生み出すのだが……いきなり大変なことをやっているんだな。

「足でできるのか？」

「手から当てるのは簡単。剣道をやっていたお陰だって言われた」

「へえ、そうなのか」

　淡々と話しており、得意気にはならない下上院。

　よく分からないけれど、一本入れるのにお互いの動きをよく見ているもんな、剣道って。

　授業でやったことはあるけど、ガチの試合じゃないしなぁ……。

　それでも、面や胴に綺麗に決めるのが難しいのは分かっているつもりだ。

　それに比べたら、確かに魔法は簡単なのかもしれない。

「……それじゃあ、また後で」

「おう。食堂で会おうぜ」

　寮の中に入ってから下上院と別れ、俺は自分の部屋に戻る。

　今日は花も裸じゃないだろう。

　念のため声をかけとくか。

「おーい、花？」

「……」

　返事がない。

　入っても大丈夫か……？

　そう思ってドアノブに手をかけると、鍵が開いたままなことに気がついた。

　女子寮で、寮母さんがいるとはいえ不用心な……そう思って入ると、見覚えのない靴が。中に女子がいるのを知った。

　花の友達か？

　そう思って中に入る。

「お前は確か……」

　そしてそいつは昼間にも会った……雷同茜だった。

　何故か俺のベッドにいた。

「おー、帰ったのか、華道龍勢。邪魔させてもらってるぞ」

「……なんで俺のベッドに雷同がいんだよ。新手の嫌がらせか？」

「鳴瀬と遊んでいただけだって。悪い悪い」

「なるほど、そういうことか。まあそれ以外にねえか」

　そう聞いて納得していると、雷同は立ち上がって椅子に座る。

　帰りはしないらしい。

　というかこいつは部活とか入らないのか？

　その疑問を花は見抜いていたのか、眺めていたテレビの電源を消しながら言った。

「茜は私と同じで、今日は部活がないんだよー？」

「へえ、そうだったのか。雷同の部活はなんなんだ？」

「あたしは水泳だな。明日はあるけど、今日は休みだ」

「水泳か……めちゃくちゃ速そうだな」

　イメージとしてはぴったり。

　単純に褐色肌が日焼けっぽいというだけだが。この学校も屋内プールであることを考えると、日焼けなんて縁がないのだろう。

　普通に両親が日本人じゃないだけだよな。中学の頃もいたし、ここは魔法学校。

　色々な国籍の人がいて面白い。

「ま、子供の頃からスイミングスクールに通ってるからな。そんじょそこらの奴に負ける気はしねえ」

「そうなのか。速そうだよな、名前とか」

「名前かよ。ところでさ、決闘部はどうだった？　下上院もいたんだろ？」

　花が教えたのか、雷同は俺が決闘部に行っていたことを知っていたようだ。

　というか、アレか？

　下上院の動向も知っているみたいだし、こいつは……。

「雷同って、下上院と同じ部屋だったりするのか？」

「ああ。あれ、下上院から聞いてなかったのか？」

「俺もあいつも、必要以上のことを会話するタイプじゃねえからな。雷同は花から聞いてたってわけか」

「おう。あたしは必要以上のことを会話するタイプだからな、あはは」

　やっぱり、部屋が同じみたいだ。

　けらけら笑いながら、懐からトランプを取り出す雷同。一方的に話しかけてくれるから、応じるだけで済む雷同との会話は楽だな。

　トランプは……やるつもりなんだろうか。

「で、なんだそのトランプは？」

「あたしが下上院も呼んでくるからさ、四人でやろうぜ。まだ夕食まで時間はあるしいいだろ？」

「いいよ」

　まだ宿題なんかも出ていないし、自由に遊べるのは今くらいか。

　まあ週末くらいは遊べるかもしれないけど部活だってあるしな……こういった時に遊ぶべきだと、両親も言っていた。

「それじゃあ私が配るから、茜は梨華を呼んできてね」

「オッケー」

　花がトランプを配り始めると、雷同は部屋を出ていく。そして体操着のままの下上院を連れてくると、とりあえずババ抜きをすることに決まった。

「……はい勝ち」

「げ、またあたしの負けかよ」

　二十分後、いい感じに盛り上がっていた俺たちはババ抜きを楽しんでいた。

　ただのババ抜きではあるが、意外と面白い。

　というか子供の頃以来だからかな。

「なんか飽きてきたな」

「私も～」

　ただ、雷同や花はちょっと退屈そうだ。下上院は楽しそうに手札を見つめているけど。

　誰かとトランプをするのが初めてとか言わないよな？

　そう思ったが、俺は尋ねづらかったので開きかけた口を閉ざした。代わりに雷同が口を開き、

「そうだなぁ……せっかくだから罰ゲームも入れるか？　面白いだろ？」

「いいね、それ！　龍勢君も梨華もやるよね？」

　と、飽きてきた二人がこんな提案をしてきたので俺たちもその提案にのっかる。

　罰ゲームがあることによって多少のスリルは生まれるからな。

　特に異論はない。

「最初にあがった人が、ババを残した人に命令する感じでいいよね？　何にしよっかな～」

「どうすっかなぁ……」

　すっかり勝つ気でいる花に、適当な雷同。

　ポーカーフェイスが重要なのがババ抜きだ。悪いが勝たせてもらおうか。

　ただ、下上院も自信がありそうなのだけが厄介だな。

「……お、あがり。一位になれるとかラッキー」

　そして最初は雷同があっさりとあがった。

　バカな。

　いやでも、最下位にならなければいいんだ。

「……あがり」

「下上院もあがるのかよ……ってことは、花と一騎討ちか……」

「龍勢君には負けないからね？」

　俺とて負けるつもりはさらさらない。が、一分もすれば、俺の手には最後までババが残っていた。

「なんでみんな綺麗にババだけを避けるんだよ！？　花お前仕組んだか！？」

「言いがかりは良くないなぁ、龍勢君。それはともかく罰ゲームだよ、罰ゲーム！」

「くそ……好きにしろ」

　雷同に決定権があるので、俺はベッドに寝転んで静かに待機する。

　まあ変な命令はしないだろうけどさ。

　……しないよな？

「それじゃあ最初の罰ゲームは……最下位の龍勢が、この中の誰か一人とハグをすること！　十秒くらいな！」

「ハグか……」

　まあ、想定していた範囲内だ。ただ、花たちはそうでもないようだった。

「ええ！？　ハグ！？」

「……」

　それぞれ、予想通りの反応を示してくれるから面白い。

　いっそのこと雷同にするか。ただ、自分を含んでいない可能性もあるからな……確認くらいはしておこう。

「その命令って、雷同でもいいのか？」

「あたしか？　まああたしでもいいけど……普通は二人から選ぶだろ？　それともあたしにハグしたいのか？」

「いや、確認しただけだな。んじゃあとりあえず……」

　俺は一人一人の顔を見てから、下上院に歩み寄った。そのまま椅子から立ち上がり、俺を見上げてくる。

　それなりに身長差があるから、なんとなく抱きやすそうなので選んだだけである。

「……私にするの？」

「嫌なら花にするけど。大丈夫か？」

「罰ゲームだし、仕方ない」

　背中に腕を回し、下上院の華奢な身体をぎゅっと抱きしめる。海外旅行をする予行演習だと思えば、そんなにドキドキしない。

　日本ではないけど、他の国は挨拶代わりにハグしたりするしな。

「……二人とも、よく平常心でいられるね……」

「なんかあたしの想定していたのと違うな。これじゃあ罰ゲームって感じがしないぞ。もっとこう、龍勢が狼狽える姿を見ようと思ってたんだけど」

「龍勢君、変なところで度胸あったりするから……」

　俺たちがハグしている間、二人は好き放題言いやがる。

　特に花、余計なお世話だ。

「九、十……よし。雷同、これでいいか？」

「ああ。それにしてもお前、全く動じないな？　もう少し狼狽えろよなー」

「海外じゃハグは普通だったりするだろ？　だからそのつもりで抱きしめただけだよ。なあ下上院？」

　俺の言葉に同意し、椅子に座る下上院。しかし思うところがあるのか、床を見つめている。

　どうしたんだろうか？

「ただ……」

「ただ……？」

　やがて顔を上げて、俺たちを見つめる。言いづらいようなことなのかな。

　決心する時間が必要だったみたいだ。

「龍勢は平常心を装っているようにも思えた……」

「え？　どういう意味なの？」

「……私のお腹に硬いのが当たってたから……」

「なっ！？」

　花がぎゅるんと顔をこちらに向けて、睨んでくる。なるほど、通りで下上院が言い淀むわけだな？

「龍勢君、サイッテー！」

「待て花。下上院は具体的に答えてはいないぞ。お前が想像しているのと違うかもしれない。そうだろ下上院？」

「あ、そっか……そうだよね」

「全く、早とちりしやがって……。というか何を想像してたのやら」

「そ、それは……そんなことよりも！　梨華は何を当てられていたの！？」

　俺の言葉から逃れるように、下上院の方を見続ける花。かなり必死に問い詰められたからか、下上院はぼそりと呟いた。

「……男性器……」

「！！　ほらやっぱり！　龍勢君、サイッテー！」

「ちょっと待て下上院！？」

　花につられて俺も叫んでしまう。間違いなく嘘だからだ。

　嘘百パーセントだから、反論せずにはいられない。

「素直に認めろよ華道……くくっ……あははは！」

「待て、マジで誤解だから！　笑うな！」

「いやだって『海外はハグが普通だったりするだろ？』なんて言っておきながら、しっかりと興奮してたんだろ？　笑うなって方が無理だろ……ぷくく……あははははは！」

「ちょ、下上院！　なんとかしてくれ！」

　雷同も腹をかかえて笑っている。俺はたまらず下上院に撤回するように求めた。

　するとやりすぎだと思ったのか、

「ごめん二人とも……冗談」

「じょ、冗談なの……？　本当？　梨華、龍勢君に脅されてない？」

「大丈夫。ごめん龍勢……悪ノリし過ぎた」

　下上院は訂正してくれた。全く、たちの悪い冗談だ。でもまぁ、やましい気持ちがゼロだったかと言われれば、そうでもないんだけど……。

　しかしこんな場面で堂々とセクハラするつもりはない。

　するなら恋人になってから、普通は二人きりの時だろう。そうなるともはやセクハラじゃなくなるけど。

　ただのバカップルに近い。

「いやー、面白かった。次やろうぜ次！」

　気を取り直して、二回戦。初回からこれとか先が思いやられるな……。

　まあいい。

　次は負けなければいいだけだ。

　そう思ってババ抜きを再開したのだが、

「……あがり」

「私もあっがりー！」

　下上院と花があっさりあがった。そうなると雷同との一騎討ち。

　今度は勝ちを譲るつもりはなかった。

「ぐぁ、ババ引いちまった！」

　そして俺の残りの手札が一枚。後は俺が、雷同が握っている片方の、ダイヤのクイーンを揃えるだけだ。

　フィフティフィフティ。

　引ける確率は五十パーセント。

　負ける気がしない。

「さて、引かせてもらうぞ雷同」

「くっ……こうなったら秘策を使うしかねえ！」

「秘策だと……？」

　なにかズルでもするのかと焦ってしまう。が、雷同はシャツのボタンを上から三つくらい外して、胸の谷間を晒した。

　何の意図があるのやら……そう考えた瞬間、一枚のカードをそこに挟んだ。

「さぁ、どっちだ華道！？」

「どっちだって言われてもな……胸の谷間にカードを設置すんなよ……」

　思わずツッコミを入れてしまった。何が秘策だよ。こんなの、胸の谷間に入れた方がダイヤのクイーンだろ……。

　いや待て。

　でもこれがジョーカーだったらどうする？

　胸の谷間に指を突っ込んだ挙げ句に、ジョーカーを引かされて敗北。

　これ以上ないほどにダサい敗北の仕方だ。幻滅されるのは間違いないよな。

「……」

　悩んでいる俺のすぐ横で、下上院も花も、黙ったままどうするかを待っている。

　くそ……。

　どっちにするか。

「早く引かないと終わらないぞ華道！」

「くっ……ええい、どうにでもなれ！」

　俺は勢いに身を任せて雷同の手にあるカードを選んだ。

　これで名誉は守られるはず。

　魔法でカードの位置を変えたりしない限り、中身は変わらないのだ。雷同のことだし谷間にジョーカーを仕込んだに違いない。

「……」

　が、俺の元にやって来たのはそのジョーカーだった。

「ははっ、あたしの作戦は成功だな！」

　そして負けた。俺は賭けに負けてしまったようだ。

「くそおおおお！　指を突っ込めば勝ててたのかよおおおおお！」

「おいしい思いができたはずなのに馬鹿な奴だなー、あははは！」

　雷同にからかわれて、思わず頭を抱えてしまう俺。

　だけど名誉は守られたはず。そう思って花たちの

　様子をうかがうのだが。

「……負けたんだね」

　なんか露骨にがっかりされている。勝負には負けたが名誉は守ったはずだよな。

　あまりにも理不尽。なので理由を尋ねると、

「いやぁ……なんとなく胸に挟んでいるのがジョーカーじゃないことは分かっていたし……。今のは龍勢君も指を入れても良かったと思う」

「……龍勢は裏を読みすぎ。シンプルにいけば良かった」

「そっか……突っ込んでも良かったのか……」

　とのことだった。

　なんか納得ができねえ。

　だけど負けは負けか。とりあえず罰ゲームを受け入れるとしよう。

「今度はどうする？　一位は下上院だよな？」

　俺は下上院に指示を仰ぐと、

「……さっきと同じでいい。私以外のどっちかに抱きつくこと」

「同じ命令か。んじゃ、花にするか」

　夕食の時間が訪れたので、さっさと終わらせることにした。

「え、私！？」

「おう。ハグくらい余裕だろ？」

「ま、まぁ……。罰ゲームだし、仕方ないよね……うん」

　自分に言い聞かせるようにこくこくと頷く花。ようやく準備ができたかと思ったら、両手を大きく広げた。

「ばっちこーい！」

「……なんか抱きつきにくいんだけど。というか、俺がハグする側だよな？」

　これだとまるで、俺が抱かれるみたいだ。しかし下上院は囁くように告げた。

「……どっちでもいい。花が龍勢に抱きついても大丈夫」

「そうなのか。まあいいや、さっさと終わらせて夕食だ」

　花が抱きついてくるのを待ちながら、腕を広げる。

「はいっ！」

「ぐえっ！？」

　全力で抱きしめられたせいで思わず呼吸が止まりそうになる。

　それだけじゃない。

　全身に花の……女子の身体の柔らかさが伝わってくるのだ。特に胸部は圧迫されていて、ただただ柔らかかった。

「……はい終わり！」

「ちょ！？」

　十秒抱きつかれたかと思えば、突き飛ばされて俺はベッドにダイブ。床だったら危ないけど、花もベッドがあるから突き飛ばしたんだろうな。

「……さて、終わるとするか。なんともないし」

「そそそ、そうだよねー！　別になんともないよねー！」

「お、おう……？」

　思ったよりも花の方が動揺しているのは、気のせいか？

「じゃ、じゃあ私、先にみんな分の席もとっとくから！」

　……気のせいじゃない。

　花は先に出て行ってしまった。俺は雷同と下上院と顔を合わせ、

「行くか？」

「おう。あたしたちは一回部屋戻ってからにする」

　食堂に向かうことにしたのだった。