魔法女子学校の男子生徒

激動の一週間

ごまドレッシング

「ふわぁ……朝か」

　翌日の朝も目が覚めるのは早かった。

　というよりはご飯を食べて風呂に入ってベッドに潜ったら、すぐに寝てしまったのが原因だ。

　自分が思っているよりも疲れていたらしいが……すっかり回復していた。

　時計は……まだ午前五時半だ。昨日に引き続き、ランニングが出来そうだな。

　俺は昨日の反省を活かして上着を一枚羽織ってから寮母さんに挨拶し、外に出た。

　朝陽は既に上がっており、直射日光が眩しい。

　今日は昨日よりも寒いな。こういう時は身体を温めるに限る。

　と、走ろうと思った矢先に、背後から誰か出てきた。

「……お？　下上院か。こんな朝早くからどうした？」

「……昨日早く寝たから、目が覚めた。そういう龍勢は？」

「同じ。二日続けてランニングとは……健康的になっちまった」

「……健康になっても特に困らないと思う」

　ツッコミを入れてもらったところで、俺たちは歩き出す。せっかくだから一緒に走り、散歩をする。

　そして今朝もまた、部活をしている人たちと出会った。既に新入生も朝練に参加している辺り、入る部活を決めていた人は早い。

　夢に向かってまっすぐな人は凄いよな。

　俺にはそういったものがないし。漫然と生きてきたから、少し羨ましかった。

「……下上院は夢とかあるのか？」

「ん……急にどうしたの？」

「いや、なんとなくさ。具体的な夢とか目標とか、俺にはないから。下上院にはあるのかなって」

「そう」

　二人で校庭を走る女子を見つめつつ、答えを待つ。

「私も……特にない」

「そうか」

　が、すぐにあっさりとした答えが返ってきた。単純に言いたくないだけかもしれないし、本当にないのかもしれない。

　ま、それこそどっちでもいいか。

「……む。早朝からランニングとは感心するな」

「……あれ、八巻先生じゃないですか。こんな朝早くからどうしたんですか？」

　声をかけられたので振り返ると、八巻先生がそこに立っていた。

　ジャージ姿に、ランニングシューズ。

　いわゆるオフ？

　先生もランニングでもしてたのかな。

「なに、私の方は大した用事じゃない。それよりも華道、お前は私が受け持つ決闘部に入るつもりなのか？」

「え？　ああ、そういえば八巻先生が顧問なんでしたっけ……そのつもりです。昨日はいませんでしたよね？」

「職員会議が長引いてな、すまない。下上院も入るつもりだったりするのか？」

「……はい」

　必然的に目立つ俺ならともかく、下上院のことまでは八巻先生も知らない。

　あれでも、昨日の練習に来てなかったなら俺のことは知らないよな？

　……決闘部の誰かが教えたのかな？

「そうかそうか。早朝にランニングをするくらい体力が有り余っているなら、いっそ私のところに来るか？」

「え？」

　八巻先生の問いに、俺たちは首を傾げる。

「こっちだ。ついて来い」

　すると話すよりも見せた方が早いと思ったのか、隣の寮の建物の後ろに連れて行ってくれた。

「……ほら。ここにも練習ばかりしてる奴がいるんだよ」

「おはようございます八巻先生……ん？　華道龍勢に下上院梨華……どうしてここに？」

「私が連れて来ただけだ」

　そして、一人で魔法の練習をしていた東上先輩と合流する。

　詳しい事情を説明してくれた。

　といっても、東上先輩の練習に八巻先生が付き合っているだけみたいだが。

　女二人で秘密の特訓というわけである。

　八巻先生がジャージなのは、ランニングじゃなくて決闘の相手をしていたからか。

「よっと……。私もたまには魔法を使わないと身体が鈍るのでな。教え子を相手にするのはちょうどいい運動になる」

　そう言うと、上のジャージを脱いでノースリーブ姿になる八巻先生。かなり引き締まった身体をしているのは、やっぱり決闘をしているからなのだろう。

　髪をポニーテールにしたら、東上先輩と姉妹のように見えるかもしれない。

　流石に親子ってほどには、年齢は離れていないはずだ。

　……いや、そうでもないか。

「始めるぞ東上。お前たちも参加したいなら自由にしろ。私が相手になってやるぞ」

「はい！」

　そう言うと、二人は魔法を撃ち合い始めた。

　東上先輩も最初はジャージだったが、炎なんかを扱っている内に暑くなったのか、上着は脱いだし。

「ウィンドスラスト！」

　模擬戦なんかとは全然違い、派手に魔法を放っている。特大の風の刃……生身で受ければ身体は真っ二つなはずだ。

「グラビティ！」

　しかし八巻先生は、それを押し潰した。

　地面も凹ませている辺り重力か。

　炎だろうと氷だろうと、重力で押し潰すのが八巻先生の戦法らしかった。

「……凄い」

「確かに凄いな……。八巻先生って、どうやってここまで強くなったんですか？」

　決闘中とはいえ、東上先輩の攻撃を一歩も動かずにいなしているのを見て、つい尋ねてしまう。

「なに、これは私に合っている魔法を、キチンと鍛えてきた結果だ」

　すると戦いながらも、八巻先生は返答してくれた。

　東上先輩はキツそうなのに。

　既に息も上がっており、呼吸は苦しそうだった。

「はぁ……はぁ……。やっぱり八巻先生の魔法はズルいですよ……。私の攻撃がほとんど無効化されてしまうなんて」

「仕方ないだろう、私に合っているのはこれだけなんだからな。それに経験の差が大きいんだ。あまり気にするな」

　東上先輩を慰めながらボコボコにしている八巻先生。あんなこと言われたら自尊心が壊されちゃうよ。

　ちょっとくらい手助けしてもいいよね。

「八巻先生、質問していいですか？」

「なんだ？」

「八巻先生は何年くらい経験を積んでいるんですか？」

「そうだな……十二年……くらいか？」

「つまり先生は二十八歳ってことですかね……ぐぇ！？」

　わざとらしすぎる誘導尋問に俺の身体が倒れ、地面に沈んだ。

「むぐぐぐ……」

　肌に砂や小石がめり込む。

　八巻先生が俺に使ったようだ。

　五人くらい背中に乗せられているような重み……これが重力魔法なのか……！

「……隙ありです！」

「おっと、わざとらしすぎたか？」

「く……っ！？」

　そして俺の作った隙に東上先輩も氷の刃を向けるが、すんでのところで潰される。押し潰せるのは一ヶ所だけじゃないようだ。

　あんまり意味がなかったかもしれない。

「……ま、参りました……」

「もうおしまいか」

　結局のところ、東上先輩も押し潰されたので一回目の練習は終わった。

　俺も重力魔法の束縛から解放されたので、立ち上がる。

　口の中に砂が入っちまったよ。

　手が空いた八巻先生も俺を立たせてくれ、背中を叩いて砂を落としてくれた。

「全く……くだらん質問なんかするからそんな目にあうんだ」

「あわせたのは八巻先生じゃないですか……」

「私の年齢を知ろうとするからだろうが。ま、パンフレットに書いてあることだが」

「え、そうなんですか！？」

「当たり前だろう。お前は身元なんかが分からない人間に授業を教わりたいのか？」

「いえ……」

　そういえば、配られていた資料に先生たちのプロフィールは載ってたっけな。

　すっかり見落としていた。

　だからどうしたって話でもあるけど。というか二十八も嘘に決まってるだろ。

　それだと俺の母親が十二で俺を産んだことになるしな。絶対にあり得ない。というか友達なんだから三十八……？

　え。とてもそうは見えないぞ。

　まあいいか。そんなことよりも本題だ。

「先輩たちはいつもこんなことをしてるんですか？」

「いや、部活がない日にこうして私が見てもらっているだけだ。基本は私だけだが、たまに他の奴らも参加しているな。もう少し向上心を強く持って欲しいが……」

「へぇ、そうなんですね。俺もやろうかな」

　さりげなく言ってみる。すると八巻先生は目を丸くしていた。

「華道……お前、身体は大丈夫なのか？」

「一晩寝たらすっかり。え、下上院もじゃないのか？」

「……私はまだ。授業ならできるけど、朝練は無理」

　どうも違うらしい。

　俺だけなのか……八巻先生は東上先輩と顔を合わせていた。

「基礎の体力と、魔力管が太いからか……？　昨日の今日で枯渇した魔力が全快するとは思えんが」

「やっぱり男子は違うということですか……？」

　八巻先生も東上先輩も、疑問を口にしている。

　もしかして、俺は特別な人間……なわけないか。

　例外ってだけだ。

　単純にデータが不足しているだけ。そんなところだろうな。

「それじゃあつまり……」

　結論が出たのか、東上先輩がこんなことを言っている。

　俺も思わず会話に参加した。

「つまり、なんですか？」

「ビシバシシゴいても、そう簡単には壊れないってことだ。明日から毎日やるか、華道よ？」

「えっ。……本気ですか？」

「お前次第だな。魔力が有り余っているなら問題ないだろう？　何なら、今から私が相手をしてやってもいいが？」

「……遠慮しときま……」

「決闘部に入るのだろう？　だったらやっておいて損はないと思うが」

　拒否権がないように思えてくる。

　でもまぁ、東上先輩とやれるなら悪い気は全くしない。むしろ役得か。

「……分かりました」

　俺はとりあえずそう返事をしておいた。

「ただいまっと……」

「あ、龍勢君？　今日もランニングしてたの？」

　寮の自室に戻ると、既に制服に着替えた花が髪を弄っていた。寝癖が酷かったのか、髪があちこちに飛び出ている。

　どう寝たらそんなことになるんだろうか。

「おう。今日は下上院もいたし、八巻先生とも会ったぞ」

「八巻先生と？　朝から何してたの？」

「決闘部の朝練を見学してた。これからは俺も朝練に参加するかもしれん」

「へぇー、龍勢君が朝練……もしかして、好きな人でもできたの？」

「んなわけないだろ。というか魔力が有り余っている可能性が高いから、参加しろって言われちまったよ」

　身体の汗を拭いてから制服に着替え、学校に行く準備を整える。

　それから朝食に向かうと、雷同と下上院と座ることになった。

　今日で三日目。

　既にクラスや寮で接する面子も固まってきたみたいだ。食堂も決まった時間に訪れて、決まった場所に座る感じになっていた。

「今日は目玉焼きに鮭か。ご飯のおかずにはぴったりだな」

　朝食を受け取ってから席に向かい、既に食べ始めていた三人と合流する。

「目玉焼きに塩？　そりゃゆで卵の食べ方だろ」

「いやいや、ソースとかあり得ないから！　ね、梨華！？」

　と、なにやら下らなくも楽しそうな争いをしていた。目玉焼きに何をかけるか。そんなことで争うなよな。

　なんて思いつつ、俺も参加した。

「ゆで卵は塩だろ」

「あん？　華道、お前も塩派なのか！」

「ゆで卵はな。雷同は目玉焼きにはソースなのか？」

「おう。あたしは生まれてからこの食べ方しかしたことねえ」

「そりゃあ誇張し過ぎだろ」

　しかも大量にかけてるし。それじゃあソースが主役みたいだよな。

　ちなみに花は塩のみ。

　下上院は……醤油だった。

「下上院は醤油派か。それが一番王道だよな」

「……別に、塩でもソースでも食べられる。だけどこれが一番美味しい。他はない」

「お、おう」

　穏健派かと思ったけど、火に油を注ぐような真似をする下上院。

　意外と過激派だな。

「まあ美味ければなんでもいいよな」

「ほー、そういう華道は何をかけるんだ？」

「ごまドレッシング」

　俺は机に常備してあるドレッシングを手に取り、よく振ってから目玉焼きにかける。

　すると、三人とも口を閉じた。

　そして顔を合わせて、頷く。なんだろう。団結しているような雰囲気だ。

「なあ鳴瀬。華道はいつもこんな食べ方してんのか？」

「……やっぱり龍勢君のこれ、変だよね」

「……ごまドレッシングはセンスない……」

　散々の言われようだ。それでも俺は己の生きざまを貫くつもりである。

　目玉焼きの味付けだけど。

「美味いからやってみろよな。食わないで判断するのは良くないぞ」

「……見えてる地雷を踏むのは愚者だと思う」

「下上院さん辛辣ですねー」

　もしかしたら不味いのか。そう思って口に運ぶが……やっぱり不味くはなかった。