平穏を望む宮廷魔導師は、自由気ままに暮らしたい

第3章 湖の街と、初めての旅

第72話 旅支度と、残していくもの

　出発まで、あと十日。

　エリアスの家では、朝から玄関の扉が開け放たれていた。

「それじゃあ、長く留守にする間は、月に二度ほど家の中を確認するということでいいですね」

「はい。よろしくお願いします」

　向かい合っているのは、エリアスと、家屋の管理を請け負う初老の男性だった。

　名前はロベルト・ハイン。

　フィオーレで長く建物の修繕や管理に携わっている人物で、マルタから紹介してもらった。

　借家の所有者側にも確認を取り、管理を依頼することになったのだ。

　ロベルトは家の中を一通り見て回り、壁や窓、雨戸の状態を確かめていた。

「この家はしっかり造られていますな。少し留守にするくらいなら、そう心配はいらんでしょう」

「それなら安心しました」

「ただし、雨の多い季節に入る前には、屋根と雨樋を点検しておきたいですね」

「お願いします」

　ロベルトは手帳に何か書き込んだ。

「庭は、お隣のマルタさんが見てくださるとか」

「はい。水やりや花壇のことはお願いしています」

「それなら、こちらでは家屋の確認だけにしておきましょう。何か異常があれば、管理人を通してご連絡します」

　エリアスは頷き、連絡先を記した紙を渡した。

　リュミエールの滞在先は、すでに公爵家から案内されている。交流会が終わって別の宿へ移った場合には、改めて住所を知らせるつもりだった。

「それから、ひとつお願いがあるのですが」

「何でしょう？」

「二階の書斎には、古い本や資料が置いてあります。そちらは、できるだけ触れないようにしていただけますか」

「もちろんです。緊急の場合を除き、書斎には立ち入りませんよ」

「ありがとうございます」

　エリアスは安堵した。

　書斎には、王宮から持参した研究資料も保管している。

　休暇中に扱ってよいものだけを持ってきているとはいえ、一般の人が不用意に触れるべきではない。

　出発前に、保護術式を確認しておく必要もあった。

　ロベルトは手帳を閉じ、玄関へ向かった。

「帰る日が決まりましたら、一報ください。戻られる前に、室内を整えておきますから」

「助かります」

「どうぞ、良い旅を」

　エリアスは深く頭を下げた。

　玄関の扉を閉めると、家の中が急に静かになった。

　台所の方から、リュカがひょこりと顔を出す。

「家のことは、これでひと安心ですね」

　リュカは床を歩いてきて、エリアスの足元に座った。

　旅に連れていくことは、まだ本人に説明できていない。

　もっとも、説明したところでどこまで伝わるのかはわからなかった。

「今回は、前より長い旅になりますよ」

　エリアスがしゃがみ込むと、リュカは差し出された手に鼻先を押しつけた。

「馬車に乗る時間も長くなりますが、大丈夫でしょうか」

　青い目がこちらを見上げる。

　エリアスはその頭を撫でた。

「嫌だったら、無理はさせませんからね」

　　　　　◇

　午後、エリアスはセドリックの執務室を訪れた。

　国外への渡航そのものは王都の承認を得ているが、フィオーレでの居住登録や長期不在に関する手続きは、領地側にも必要だった。

　セドリックは書類に目を通すと、静かに頷いた。

「家屋管理の手配も済んだのですね」

「はい。マルタさんに紹介していただきました」

「ロベルトさんでしたら、信頼できる方です。以前、領内の公的施設の管理も担当されていましたから」

「それを聞いて安心しました」

　セドリックは書類の一か所へ印をつけた。

「こちらの手続きは、これで完了です」

「ありがとうございます」

「それにしても、エルディア公爵家からの招待とは、随分と立派なお話ですね」

　エリアスは少し困ったように笑った。

「研究会で知り合った方がいらっしゃるので、そのご縁だと思います」

「それだけで正式な招待をいただけるものではありませんよ」

　セドリックは書類を揃えた。

「ご自身ではあまり意識されていないようですが、レインフォード殿のお名前は、国外でもよく知られています」

「……研究者の方々には、多少は知られていると思います」

「多少、ですか」

　セドリックは苦笑した。

　エリアスは自分の肩書きを理解していないわけではない。公の場で求められる振る舞いも、身分による責任も心得ている。

　ただ、その名を聞いた相手がどれほどの期待を抱くのかについては、時々驚くほど無頓着だった。

「交流会では、王宮にいた頃とは違う立場で参加されるのですよね」

「はい。今回は個人的な訪問です」

「でしたら、その点だけは先方にも繰り返しお伝えになった方がよいでしょう」

「オスカーも同じことを言っていました」

「でしょうね」

　セドリックは微笑んだ。

「何より、ご自身が楽しめる旅になるといいですね」

「ありがとうございます」

　エリアスが立ち上がると、セドリックはふと思い出したように声をかけた。

「そういえば、レオンハルト殿から聞いたのですが、向こうの研究院には古い知人がいらっしゃるとか」

「ええ。お手紙を預かっています」

「そうでしたか。良い再会になるといいですね」

　エリアスは頷いた。

「そう願っています」

　　　　　◇

　ギルドの訓練場では、カイルが木剣を振っていた。

　いつもより鋭い動きだった。

　右足を踏み込み、身体をひねって横へ払う。そのまま木剣を引き戻し、素早く反対側へ構え直す。

　エリアスは邪魔にならない場所で、その動きを眺めていた。

　カイルは何度か同じ動きを繰り返してから、ようやくこちらに気づいた。

「お、来たな」

「こんにちは。今日は随分と熱心ですね」

「いつも熱心だよ」

「失礼しました」

　カイルは笑いながら木剣を置いた。

「剣の稽古をしてると、余計なことを考えずに済むからな」

「それは、少し羨ましいです」

「お前の場合、頭の中でいろんなことを考えてそうだもんな」

「……否定はできません」

　エリアスは鞄から小さな布袋を取り出した。

「今日は、先日の続きです」

「動いている魔力を感じる練習だな」

「はい。ただ、その前に一つ確かめたいことがあります」

　カイルは首を傾げた。

「何だ？」

「以前、魔力を感じたとき、人が近づいてくるような気配がしたとおっしゃっていましたよね」

「ああ」

「今日は、その感覚を利用してみようと思います」

　エリアスは訓練場の隅にある木製の標的を指差した。

「あちらへ向かって、ゆっくり歩いてください」

「それだけか？」

「途中で、何か変化を感じたら教えてください」

　カイルは頷いた。

　木剣を持たず、標的へ向かって歩き始める。

　エリアスは少し離れた場所から、訓練場の一角に魔力を流した。

　光も音も生じない、ごく小さな術式だった。

　カイルが三歩進む。

　四歩。

　五歩目で、わずかに足を緩めた。

「……ん？」

　エリアスは魔力を止めた。

　カイルが振り向く。

「今、何かしたか？」

「はい」

「やっぱりか」

「何を感じました？」

「うまく説明できないけど、右側に誰かいるような感じがした」

　エリアスはその方向を見た。

　確かに、魔力を流した場所と一致している。

「では、もう一度やってみましょう」

　今度は、魔力を流す位置を変えた。

　カイルが歩き出す。

　しかし、今度は何も感じなかったらしい。

　標的まで歩き切ってから振り返る。

「……わからなかった」

「そうですね」

「何もなかったわけじゃないんだろ？」

「はい。途中で魔力を流しました」

　カイルは悔しそうに顔をしかめた。

「難しいなあ」

「今は、感じられたり感じられなかったりする段階です。焦る必要はありません」

「わかってる。でも、さっきはできたんだよな」

「ええ」

　エリアスは頷いた。

　次は、魔力を流す場所を少し変えた。

　カイルは再び歩き出す。

　すると、途中で足を止めた。

「……左？」

　エリアスの目がわずかに見開かれた。

「正解です」

「おお！」

　カイルが嬉しそうに声を上げる。

　そのまま勢いよく振り向いた。

「今のは、結構はっきりしたぞ！」

「それはよかったです」

「何だろうな。風が吹いたような感じでもないし、音がしたわけでもないんだけど……」

　カイルは考え込んだ。

「誰かに見られてるような感覚に近いのかもしれない」

　エリアスは頷いた。

「それなら、剣士としての経験が関係しているのかもしれませんね」

「どういうことだ？」

「相手の気配を読む感覚が、魔力の変化にも反応している可能性があります」

「へえ……」

　カイルは感心したように自分の手を見た。

「剣の練習も、無駄じゃなかったわけか」

「もちろんです」

　エリアスは穏やかに答えた。

「むしろ、カイルだからこそ気づける感覚もあると思います」

　その言葉に、カイルは少し照れたように笑った。

「……そう言われると、悪い気はしないな」

　　　　　◇

　練習を終える頃には、夕方の鐘が鳴っていた。

　カイルは木剣を片づけながら、エリアスに尋ねた。

「そういえば、出発まであと何日だ？」

「十日です」

「もうそんなに近いのか」

「ええ。準備を進めていると、あっという間ですね」

　カイルは少し考えた。

「それで、向こうにはどれくらいいるつもりなんだ？」

「交流会は数日間ですが、そのあとも街を見て回ろうと思っています」

「一人で？」

「はい。リュカも一緒ですが」

「そりゃそうだろうけどさ」

　カイルは笑った。

　それから、少し真面目な顔になる。

「知らない国なんだから、気をつけろよ」

「もちろんです」

「お前の魔法なら、そうそう危ないことにはならないと思うけど……」

　カイルはそこで言葉を切った。

　エリアスが首を傾げる。

「何でしょう？」

「いや。魔法が強いからって、旅先で何でも一人で何とかしようとするなよ」

　エリアスは少し驚いた。

　カイルは続けた。

「お前、困ってる人を見ると、すぐ助けようとするだろ。悪いことじゃないけど、知らない土地には、その土地の事情があるからさ」

　エリアスはしばらく黙っていた。

　確かに、リーヴェル村でも設備の故障を調べるうちに、古い水路の修理まで関わることになった。

　結果的には無事に終わったが、カイルが現場を見てくれなければ気づかなかった危険もあった。

「……気をつけます」

「それならいい」

　カイルはいつもの笑顔に戻った。

「まあ、向こうで面白いことがあったら手紙をくれよ」

「もちろんです」

「魔力感知の練習も続けるからな。帰ってきたら、また見てくれ」

「ええ。楽しみにしています」

　カイルは木剣を肩に担いだ。

「そうだ。旅立つ前に、みんなで飯でも食わないか？」

「みんなで、ですか？」

「ああ。レオンハルトもセドリックも誘ってさ。ミラのところなら、集まりやすいだろ」

　エリアスは思わず微笑んだ。

「いいですね。ぜひ」

「じゃあ、俺から声をかけておくよ」

「ありがとうございます」

　カイルは片手を上げ、訓練場の出口へ向かった。

　エリアスはその背中を見送りながら、久しぶりに王都のことを思い出した。

　王宮にいた頃にも、同僚たちと食事をすることはあった。

　けれど、こうして友人たちが自分の旅立ちを気にかけ、集まろうとしてくれるのは、どこか違う嬉しさがあった。

　　　　　◇

　翌朝、エリアスはレオンハルトの書店を訪ねた。

　借りていた旅行案内書を返し、代わりに小さな地図帳を購入する。

「もう準備は整いそう？」

　レオンハルトが尋ねた。

「だいぶ進みました。家の管理もお願いできましたし、必要な書類も揃っています」

「それなら安心だね」

　エリアスは鞄を開け、中に入れていた封筒を確かめた。

「ユリウスさんへのお手紙も、忘れずに持っていきます」

「ありがとう」

　レオンハルトは少し微笑んだ。

「ただ、彼は研究に没頭すると、周りのことが見えなくなる人だからね。訪ねても、すぐには会えないかもしれない」

「それは、少しわかる気がします」

「……君も似たところがあるからね」

　エリアスは顔を上げた。

「そうでしょうか？」

「少なくとも、昨日までに返した本の中に、君が書き込んだ紙が何枚も挟まっていたよ」

　エリアスは驚いた。

「……すみません。取り忘れていました」

「捨てずに取ってあるから、帰りに持っていくといい」

「ありがとうございます」

　レオンハルトは笑った。

「それから、リュミエールには魔導書を扱う古書店も多いそうだ。気になる店があったら、覗いてみるといい」

「ぜひ行ってみたいです」

「ただし、買いすぎには注意して」

　エリアスは小さく頷いた。

「……善処します」

　その答えに、レオンハルトは少しだけ笑みを深めた。

　　　　　◇

　夕方、エリアスは家へ戻り、旅の荷物を広げた。

　机の上には、渡航証明書と紹介状、宿泊先の案内が揃っている。

　衣類は必要最低限。

　旅先で使う筆記具と、読みかけの本。

　リュカのための小さな敷物と、持ち運び用の籠。

　それから、レオンハルトから預かった手紙。

　エリアスは一つずつ確認し、鞄へ収めていった。

　最後に、机の引き出しから小さな木箱を取り出す。

　中には、フィオーレで暮らし始めてから集めたものが入っていた。

　湖灯祭で買った小さな飾り。

　アルトヴィアで手に入れた陶器の栞。

　セレーネで購入した絵葉書。

　旅の途中で見つけた、形の変わった小石。

　どれも高価なものではない。

　けれど、手に取るたびに、そのときの景色が思い出された。

　エリアスはしばらく眺めたあと、箱を閉じた。

　これからも、こうしたものが少しずつ増えていくのだろう。

　遠い国の街角で見つけた品。

　新しく知り合った人から贈られたもの。

　思いがけない出来事の記念になるようなもの。

　それらを持ち帰る場所が、今はフィオーレにある。

　エリアスは箱を棚へ戻した。

　リュカが鞄の中へ頭を突っ込み、何かを探している。

「……リュカ？」

　声をかけると、白い身体がぴたりと止まった。

　次の瞬間、リュカは鞄から小さな布袋を引っ張り出した。

　中には、旅用に用意した乾燥肉が入っている。

「それは、まだ食べませんよ」

　エリアスが取り上げると、リュカは少し不満そうに鳴いた。

「旅の途中で食べる分ですから」

　リュカはじっと袋を見つめていたが、やがて諦めたように座り込んだ。

　エリアスは笑いながら、別に用意していた小さな鶏肉を差し出した。

「こちらなら、どうぞ」

　リュカはすぐに受け取り、満足そうに食べ始めた。

　エリアスはその様子を眺めながら、鞄の口を閉じた。

　旅立ちまでは、まだ数日ある。

　その間に、カイルとの練習をもう少し続けよう。

　そして、みんなとの食事も楽しみだった。

　遠くへ出かけることが決まっても、フィオーレで過ごす時間の大切さは変わらない。

　だからこそ、残された日々を慌ただしく終わらせたくなかった。