平穏を望む宮廷魔導師は、自由気ままに暮らしたい

第1章 春風の街、フィオーレ

第13話 魔導師の常識、冒険者の非常識

　鈴蘭亭の二階にある客室で、エリアスは小さな鉢植えと向き合っていた。

　窓辺の机には、昨日ルドから分けてもらった薬草の苗が置かれている。細長い葉を四枚つけた、まだ手のひらほどの高さしかない植物だ。

　昨夜、宿へ戻る途中で園芸店に立ち寄り、土と鉢を購入しておいた。

　あとは植え替えるだけなのだが、ひとつ気になることがあった。

「……少し、土が乾いていますね」

　エリアスは指先で土に触れた。

　魔力の循環は悪くない。ただ、水分が不足している。

　水属性の魔法を使えば簡単に補えるが、ルドからは最初の数日は普通の水で育てるよう教えられていた。

　理由は、植物が新しい土に馴染むまで、余計な刺激を与えない方がいいからだという。

「なるほど。まずは環境に慣れることが大切なのですね」

　エリアスは小さな水差しを手に取った。

　そのとき、寝台の方から軽い物音がした。

　振り返ると、リュカが掛布の上に立っていた。

　白い毛並みは朝日を受けて柔らかく輝き、長い尾がゆっくりと揺れている。

「おはようございます、リュカ」

　名前を呼ぶと、リュカは寝台から飛び降りた。

　そして、机の上の鉢植えへ興味深そうに顔を近づける。

「これは食べ物ではありませんよ」

　エリアスが先に注意すると、リュカは耳を伏せた。

「昨日いただいた苗です。大切に育てようと思っているので、齧らないでくださいね」

　白い獣はしばらく鉢を眺めていたが、やがて前脚で土の入った袋を軽く叩いた。

「……土が気になりますか？」

　返事の代わりに、もう一度叩く。

　エリアスは袋を持ち上げた。

　普通の園芸用の土だ。特に珍しい成分は含まれていない。

　しかし、袋の底に指を当てると、ごく微かな魔力を感じた。

「……おや」

　昨夜は気づかなかった。

　土の中に、小さな魔力石の欠片が混じっている。

　害のあるものではないが、この苗には少し刺激が強いかもしれない。

「よく気づきましたね」

　エリアスが欠片を取り除くと、リュカは満足そうに尾を動かした。

「ありがとうございます。助かりました」

　白い獣は得意げに胸を張ったように見えた。

　エリアスは思わず笑ってしまった。

　やはり、ただの獣ではないのだろう。

　けれど、今はそれ以上を確かめるつもりはなかった。

　リュカが自分から何かを伝えたくなったときに、少しずつ理解できればいい。

　そう考えながら、エリアスは苗を新しい鉢に植え替えた。

　　　　　◇

　朝食を終えたあと、エリアスはカイルとの約束を思い出し、冒険者ギルドへ向かった。

　昨日受けた薬草畑の調査依頼について、経過を報告することになっている。

　完全に解決したわけではないため、依頼を完了扱いにしてよいのかも確認したかった。

　リュカは鈴蘭亭に残してきた。

　朝からノアが果物を用意してくれたため、本人も特に不満はなさそうだった。

　中央広場を抜け、大通りを西へ進む。

　ギルドの建物が見えてくると、入口の前に見覚えのある赤褐色の髪があった。

「お、エリアス！」

「おはようございます、カイル」

「ちょうどいいところに来たな。今から入るところだったんだ」

　カイルは片手を上げた。

　今日は剣に加え、肩から大きな革袋を提げている。

「ずいぶん荷物が多いですね」

「ああ。昨日の採取品を持ってきたんだ」

「薬草ですか？」

「そうそう。ルドさんにもらった分とは別にな」

　カイルは袋を軽く叩いた。

「ギルドで買い取ってもらえるんだよ」

「なるほど」

　エリアスは興味深そうに頷いた。

「では、私も持ってくればよかったですね」

「お前も採ったのか？」

「はい。少しだけ」

「何を？」

「月露草と春鈴草、それから銀葉草を少々」

　カイルは足を止めた。

「……銀葉草？」

「ええ」

「どこで採ったんだ？」

「昨日、ルドさんの畑の近くに生えていましたよ」

「……あそこに？」

　カイルの表情が変わった。

「エリアス、それ何株あった？」

「五株ほどでしょうか。一株だけ採取して、残りはそのままにしてあります」

「……そうか」

　カイルは少し安心したように息を吐いた。

「どうかしましたか？」

「いや、銀葉草って結構珍しいんだよ。俺もこの辺じゃ、ほとんど見たことない」

「そうなのですね」

「お前、よく見つけたな」

　エリアスは少し考えた。

「葉の表面に魔力が集まっていたので、見つけやすかったんです」

「……見つけやすい？」

「ええ。周囲の植物より、少し明るく見えますから」

　カイルはしばらく黙っていた。

　そして、ゆっくりと顔を上げた。

「……なあ、エリアス」

「はい？」

「お前の目って、普通の人と同じものが見えてるのか？」

　エリアスは瞬きをした。

「……どうでしょう」

「いや、そこで悩むなよ」

「比較したことがありませんので」

　あまりにも真面目な返答に、カイルは思わず笑った。

「ははっ！　そりゃそうだ！」

　エリアスもつられて笑う。

　二人は並んでギルドの扉をくぐった。

　　　　　◇

　ギルドの受付では、エマが書類を整理していた。

「おはようございます、カイルさん。レインフォードさんも」

「おはようございます」

「昨日の報告に来たぜ」

　カイルが書類を差し出すと、エマは内容を確認し始めた。

「北の薬草畑ですね。ルドさんからも連絡がありましたよ」

「早いな」

「今朝、使いの方が来られたんです」

　エマは書類をめくった。

「魔力の流れに異常があったとのことですが、詳しく伺ってもよろしいでしょうか？」

「はい」

　エリアスは昨日の出来事を説明した。

　畑の北側にある古い石柱。

　そこに刻まれた魔法術式。

　損傷によって、周囲の魔力が一か所へ集まっていたこと。

　そして、応急処置として魔力の流れを分散させたこと。

　エマは真剣に聞いていた。

「……なるほど。では、原因は特定できたのですね」

「はい。ただ、植物の状態が回復するまでは、もう少し様子を見る必要があります」

「そうですね」

　エマは頷いた。

「依頼主のルドさんも、数日後に再確認してほしいと希望されています」

「もちろんです」

「では、今回は中間報告として処理しておきますね」

「ありがとうございます」

　エリアスは丁寧に頭を下げた。

　その横で、カイルが思い出したように口を開く。

「そういや、エマ。銀葉草って、今いくらで買い取ってる？」

「銀葉草ですか？」

　エマが顔を上げた。

「品質にもよりますが、一株あたり銀貨五枚前後ですね」

「お、やっぱり結構するな」

「最近は採取量が減っているので、少し値上がりしています」

　エリアスは驚いた。

「銀貨五枚もするのですか？」

「はい。希少な薬草ですから」

「……そうなのですね」

　エリアスは少し考えた。

　銀葉草は、魔力の安定化に使われる植物だ。

　古代魔法の研究では、補助材料として使われることもある。

　ただし、王立魔導院では研究用に栽培されていたため、特別珍しいものだと思ったことはなかった。

「……なるほど」

　エリアスは納得した。

　王都と地方では、物の価値も大きく違うらしい。

　それも、実際に暮らしてみなければわからないことだった。

　　　　　◇

　ギルドでの用事を終えたあと、カイルはエリアスを建物の裏手へ連れていった。

「今日は少し時間あるか？」

「はい。特に予定はありません」

「じゃあ、ちょっと付き合ってくれよ」

「どちらへ？」

「訓練場だ」

　カイルは笑った。

「前に魔法を教えてくれるって言っただろ？」

「ああ、そうでしたね」

「俺、あれから結構楽しみにしてたんだよ」

「それは嬉しいですね」

　二人が訓練場に入ると、数人の冒険者が剣や槍の練習をしていた。

　木剣のぶつかる音が響き、地面には細かな砂埃が舞っている。

　カイルは空いている一角を見つけ、荷物を置いた。

「さて、何から始めればいい？」

「そうですね……」

　エリアスは少し考えた。

「まずは、魔力を感じ取るところからでしょうか」

「魔力を感じる？」

「はい。体内を流れる魔力に意識を向けるんです」

　カイルは腕を組んだ。

「……どうやって？」

「目を閉じて、体の中心に意識を集中してください」

「中心？」

「ええ。胸の奥に、小さな光があるような感覚です」

　カイルは目を閉じた。

　しばらく黙って立っている。

　エリアスも静かに待った。

　一分ほど経った頃。

「……なあ」

「はい？」

「何も感じないんだけど」

「そうですか」

　エリアスは少し考えた。

「では、もう少し具体的に説明しますね」

「頼む」

「まず、周囲に漂う魔素を感知し、それを体内の魔力循環と区別してください」

「……うん？」

「それから、魔力核の周辺に意識を集め、流れの起点を探します」

「……ちょっと待て」

「はい？」

「魔素って何だ？」

　エリアスは口を閉じた。

　しばらくして、ゆっくりと瞬きをする。

「……そこからでしたか」

「そこからだよ！」

　カイルは思わず声を上げた。

　近くで訓練していた冒険者たちが、ちらりとこちらを見た。

　エリアスは少し申し訳なさそうに笑った。

「すみません。魔導院では、最初に習う内容でしたので」

「俺は魔導院なんて行ってないからな！」

「そうですね」

　エリアスは素直に頷いた。

　どうやら、教える側にも準備が必要らしい。

　　　　　◇

「よし、じゃあ最初から頼む」

　カイルは地面に腰を下ろした。

　エリアスも向かいに座る。

「魔素というのは、空気や水、土など、自然の中に存在する魔力の源となるものです」

「ふむふむ」

「人間の体内にも魔力がありますが、それとは少し性質が違います」

「なるほど」

「魔法を使うときには、体内の魔力を使うことが一般的ですが、周囲の魔素を取り込んで補うこともできます」

「へえ……」

　カイルは真剣に聞いていた。

　エリアスは手のひらを上に向けた。

「例えば、こうして」

　指先に小さな光が生まれる。

　淡い青色の光が、ゆっくりと丸い形になった。

「これが、魔力を使って作った光です」

「おお！」

　カイルが身を乗り出す。

「すげえな！」

「簡単な生活魔法ですよ」

「いや、俺にはできないからな」

「そうでしたね」

　エリアスは微笑んだ。

「では、少し手伝いましょう」

　彼はカイルの手を取った。

「目を閉じてください」

「おう」

「今から、ごく少量の魔力を流します。何か感じたら教えてください」

「わかった」

　エリアスは慎重に魔力を流した。

　カイルの体内を巡る魔力は、決して多くない。

　だが、長年の剣術訓練で身体能力が高く、魔力の通り道も安定していた。

　力任せに魔力を流すのではなく、自然な循環を意識させた方がよさそうだ。

「……どうですか？」

「……ん？」

　カイルが眉を寄せる。

「なんか、手が温かいな」

「それです」

「これ？」

「はい。魔力が流れる感覚です」

「へえ……！」

　カイルは目を開けた。

「本当だ。こんな感じなのか」

「ええ。慣れれば、自分でもわかるようになりますよ」

「面白いな！」

　カイルは嬉しそうに笑った。

　その反応を見て、エリアスも少し安心した。

　どうやら、今度は説明が伝わったらしい。

「じゃあ、次は何をすればいい？」

「そうですね。今の感覚を忘れないうちに、自分の魔力を動かしてみましょう」

「よし！」

　カイルは再び目を閉じた。

　エリアスは静かに見守る。

　数分後。

「……おっ？」

　カイルの指先に、ごく小さな光が灯った。

　ほんの一瞬だったが、確かに光った。

「……できた！」

　カイルが目を見開く。

「エリアス！　今の見たか！？」

「ええ。お見事です」

「やった！」

　カイルは子供のように喜んだ。

　その姿を見て、エリアスは自然と笑みを浮かべた。

　誰かに魔法を教えることは、これまでにもあった。

　けれど、こんなふうに喜んでもらえたのは、初めてかもしれない。

「……よかったですね」

「ああ！」

　カイルは嬉しそうに頷いた。

「なんか、剣を初めてまともに振れたときみたいだ！」

「そうなのですか？」

「おう。できなかったことができるようになるって、嬉しいもんだな」

　エリアスは静かに頷いた。

　その気持ちは、よくわかる。

　魔法の研究も、同じだった。

　理解できなかった術式が解けたとき。

　失敗を重ねた実験が成功したとき。

　その瞬間の喜びは、何度経験しても変わらない。

「……そうですね」

　エリアスは微笑んだ。

「私も、そう思います」

　　　　　◇

　訓練を終えた頃には、昼を過ぎていた。

　カイルは地面に座り込み、大きく息を吐いた。

「いやあ、疲れた！」

「お疲れさまでした」

「魔法って、思ったより集中力がいるんだな」

「最初はそうですね。慣れると自然に扱えるようになりますよ」

「そうか。じゃあ、また教えてくれよ」

「もちろんです」

　エリアスは頷いた。

　カイルは水筒を取り出し、勢いよく水を飲んだ。

「……それにしても、エリアス」

「はい？」

「お前、魔法のことになると本当に詳しいな」

「長く勉強していますから」

「それだけじゃないと思うけどなあ」

　カイルは笑った。

「俺、魔導師の知り合いもいるけど、こんなに細かく説明できる奴はあんまりいないぞ」

「そうなのですか？」

「ああ。少なくとも、俺が知ってる中じゃ一番だ」

　エリアスは少し驚いた。

　王立魔導院には、優秀な研究者が数多くいた。

　自分より特定の分野に詳しい者も、決して少なくなかった。

「……それは、光栄ですね」

　エリアスは穏やかに微笑んだ。

　カイルは満足そうに頷いた。

「よし。じゃあ、今度は俺が剣を教えてやるよ」

「剣術ですか？」

「ああ。魔法ばっかりじゃなくて、体も動かした方がいいだろ？」

「そうですね」

　エリアスは少し考えた。

　宮廷では護身術の訓練を受けていたが、本格的に剣を扱った経験はあまりない。

「ぜひお願いします」

「おう！　任せろ！」

　カイルは嬉しそうに立ち上がった。

「ただし、手加減はするけどな」

「ありがとうございます」

　エリアスは素直に礼を述べた。

　その表情を見て、カイルは少し首を傾げた。

「……なんか、お前って本当に偉そうにしないよな」

「そうでしょうか？」

「ああ。王都の魔導師って、もっと気難しい奴ばっかりだと思ってた」

「いろいろな方がいますからね」

　エリアスは笑った。

「私も、知らないことを教えていただくのは好きですし」

「そっか」

　カイルは頷いた。

「じゃあ、遠慮なく教えてやるよ」

「楽しみにしています」

　二人は並んで訓練場をあとにした。

　　　　　◇

　ギルドを出ると、午後の街は穏やかな陽気に包まれていた。

　大通りには買い物客が行き交い、店先には色とりどりの花が飾られている。

　カイルは大きく伸びをした。

「さて、腹も減ったし、何か食いに行くか？」

「いいですね」

「鈴蘭亭でもいいけど、たまには別の店も行ってみるか？」

「ぜひ」

　エリアスは嬉しそうに頷いた。

「この街には、まだ知らないお店がたくさんありますから」

「よし。じゃあ、いいところに連れてってやる」

　カイルは先に歩き出した。

「南通りに小さな食堂があるんだ。そこの肉料理がうまくてさ」

「それは楽しみです」

　二人は人混みの中を歩いていく。

　途中、カイルが露店で果物を買い、エリアスにもひとつ渡した。

　薄い黄色の、小さな果実だった。

「食ってみろよ。甘いぞ」

「ありがとうございます」

　エリアスはひと口かじった。

　爽やかな甘みが広がる。

「……おいしいですね」

「だろ？」

　カイルは得意げに笑った。

　そんな他愛のない会話を交わしながら、二人は南通りへ向かった。

　エリアスはふと思った。

　王都にいた頃、自分は誰かとこんなふうに街を歩いたことがあっただろうか。

　仕事の話ではなく、次に何を食べようかと相談しながら。

　知らないものを教え合い、くだらないことで笑い合う。

　そんな時間を、どれほど過ごしてきただろう。

「……カイル」

「ん？」

「今日はありがとうございました」

　カイルは振り返った。

「なんだよ、急に」

「いえ。魔法を教えるのも、こうして街を歩くのも、楽しいものですね」

　カイルは一瞬きょとんとした。

　それから、にっと笑った。

「そりゃよかった」

　エリアスも微笑んだ。

「また、いろいろ教えてください」

「おう。こっちこそな」

　二人は再び歩き始めた。

　石畳の道に、午後の日差しが落ちている。

　遠くの鐘楼からは、時を告げる音が聞こえてきた。

　まだ出会って間もない二人。

　けれど、少しずつ互いのことを知り、自然に言葉を交わせるようになっていた。

　エリアスにとって、それは魔法の研究とはまた違う、新しい楽しみだった。

　そしてカイルにとっても、この穏やかで少し不思議な魔導師との出会いは、いつもの日常を少しずつ変え始めていた。