恋を求めてなんとやら

第3話 アクとアマネとなんとやら

　悪霊と出会った次の日。

　いつもと変わらぬ日常が過ぎ去っていく。

　まるで昨日の出来事は夢であったと告げているようである。

　放課後、アマネは慣れた手つきで幽霊部部室の扉を開けた。

　そこにはいつも通りアオバが居た……わけではなく、代わりに悪霊がフヨフヨと浮遊していた。

「おお、来たか！」

「おお、じゃない！なんで当たり前のようにいるんだ！」

　悪霊は昔からこの部屋の一員であったかのように馴染んでいた。

　自分の心のオアシスに悪霊が存在しているなど、正直言って不愉快である。

　不快感を抱くアマネを笑顔で迎えた悪霊は、何かが足りないと言う顔で辺りをキョロキョロと見渡している。

「あの比較的話の通じるやつはどうした？」

「あ〜アオバか。あいつは、家でゲームするから学校休むって言ってたぞ」

「いや高校生なんじゃから、普通ゲームより学業優先じゃろ」

　悪霊は急に真顔になった。

　たまにまともなことを冷静に言うのは正直やめてほしい。

　悪霊に正論を言われるというのはきついものがある。

「まあ一旦あやつがいないのは仕方ないとして、情報収集を…」

「そういや、悪霊の名前ってなんだ？」

「いい加減、話を聞け！！！」

　アマネは勉学による疲れで、悪霊の話を聞く気も起きなかった。

　アマネにとって勉強は人生最大の強敵であり、他の何倍も疲れるのである。

　そもそも、部室には漫画を読みに来たのであって、悪霊なんぞの話を聞きに来たわけではない。

　せめて少しでも興味のある方に話を持っていきたい。

「名前か…。生前の名前は……覚えてないのう」

「そんなもんなのか。じゃあ名前つけてやるよ！」

　気まぐれだが、暇つぶし程度にちょうどいいと思った。

——悪霊…アクリョウ…

　呪いをかけるようなやつだし、悪い感じは欲しいよな。

　ワルイ…うーん。あっ。

　「よし、これだ！」

　アマネは急にひらめいた様子で目を輝かせた。

「じゃあ、ア(・)ク(・)ってどうだ！」

「案外まんまじゃな。まあ好きに呼べ」

　アクはあまり名には興味がない様子である。

「よし、名前も決まったし、アオバに嫌がらせ電話でもするか！」

「ほんと自由じゃな！そんなんで人間関係大丈夫なのか？」

　アクはたまに自分の親のように心配してくる。

　結婚していたというし、年齢差という点では案外間違っていないのかもしれない。

　しかしながら、流石に不本意である。

「ちゃんと友達もたくさんいるぞ！

　ただ、悪霊に気を使う義理がないだけだ！」

　実際これは事実である。

　男勝りな口調の彼女だが、容姿は学内一、二を争うほどの美しさを誇っており、運動神経は群を抜いて良い。

　そんな活発な彼女の周りには、もちろんたくさんの人々が集まってくる。

　——まあ、誰も恋愛感情は持ち合わせていないのだが。

「アクに心配されずとも私は大丈夫だ！

　じゃあこの話は終わり！」

　アマネは少し不貞腐れた様子であった。

　加えてアクと話していているうちに、アオバに嫌がらせする気も失せた。

　本来の目的を実行しようとアマネは本棚から昨日読んでいた巻を取り出し、ソファに飛び込んだ。

　その様子を見つめていたアクは、今日のところはどうしようもないと察した。

　アクは昨日に比べて、アマネの解像度が上がったようだ。

「そういえば、今ゲームしてるあやつはいつ帰ってくるんじゃ？」

「こうなるとアオバはな……一(・)週(・)間(・)ぐらい帰ってこないぞ」

「はあ？……一週間？」

　アクは予想以上だったのか唖然としている。

　対照的にアマネは当たり前だと言わんばかりに落ち着いていた。

「え、そんなのであやつ、勉強とか大丈夫なのか？」

「それがアオバのやつ、あんな感じのくせに勉強だけはできるんだよ」

「え、意味がわからぬ」

「それはそう」

　初めてアマネとアクの心が通じた瞬間であった。

　◇

　そしてアオバはアマネが言った通り、一週間まるっきり学校に来なかった。

　あの日から一週間が経った放課後、幽霊部に久しぶりに部員が全員集結した。

「いや〜アオドル最高やった〜。

　徹夜かまして何周もやってしまったわー」

　久しぶりのアオバは徹夜していたとは思えないほど、元気そうであった。

　それどころか、前会った時より健康そうで輝いてさえ見えた。

「よし、やっと部員が揃ったのう。

　それじゃあ、今度こそ情報収集の方を…」

「いやお前が仕切んなや」

　アオバは一週間経っても相変わらずの態度であった。

　アクは今日もまたダメか……と察した。

　アクのその背中はどこか哀愁を漂わせていた。

　——しかし、そんなことは関係ない！

　自分たちに呪いをかけた悪霊に情けなど必要ないのである。

　アオバは椅子に座ってすぐパソコンを取り出した。

「おい、悪霊！俺は今からアオドル感想文十万字を書き上げるから静かにしとけよ！」

「じゃあ私はいつも通り漫画でも読んどくか」

　アクは一週間以上アマネと時間を過ごしてきて、この自由奔放さにも慣れてきたように感じていた。

　しかしながら、いざ二人を相手にするのはアマネ単体の比ではなかった。

　アクはなんて奴らを呪ってしまったんだ……と部屋の隅で過去の自分に後悔した。