4話 幽霊召喚となんとやら
「いっつもいっつも何を読んでるんじゃ」
長時間の暇に耐えられなかったのだろうか。アクはひっくり返っているアマネに話しかけた。
「そうか〜！気になるのか！
この作品は恋とけだ！私が一番好きな漫画で、一番最初に読んだ漫画でもあるんだぞ！」
そう言ってアマネはアクに表紙を見せつけた。
恋とけと呼ばれるその漫画は、ザ・少女漫画という絵柄で、その外観から何度も読み返されているのがわかった。
「そんな何度も同じ作品を読んで飽きないのか？」
「飽きるもんか！こんなに一途で美しい恋愛、何度見ても感動するに決まっているじゃないか！
それに私、恋とけみたいな恋愛をするのが夢なんだ！」
恋とけについて語っているアマネの目はキラキラ輝いていた。
幽霊の話をしている時とはまるで別人である。
アクはこの状況をチャンスだと思った。
そう、自分の企みに協力させるためのチャンスである。
「我も〜その夢を応援したいんじゃが……生憎、お前に呪いをかけてしまったしのう。
もし〜我に協力してくれるんじゃったら、呪いが解けた後にその恋とけ？みたいな恋愛とやらの協力をしてやっても良いぞ」
「本当か？！」
これはいける、とアクは初めて確信を持った。
——この一週間弱、面倒臭い二人に振り回されてきた苦労がついに報われる。
呪いをかけたにも関わらず、今まで協力の「き」の字もなかったのは正直予想外だった。
しかし、あの小娘にあと一押しでもすれば、ついに手伝わせることができるかもしれない。
アクは陰でニヤリと笑った。
「我のう、実はお前らに本っ当に申し訳ないことをしてしまったと思ってるんじゃ。
自分の目的のためとはいえ、呪いをかけるなんて正直やりすぎじゃった。
じゃから、呪いが解けたら誠心誠意のお詫びをしたいと思っておる。」
「なんだ、そうだったのか！
お前、最初はクズで気持ち悪い悪霊だと思ってたが、案外いいやつだったんだな！
いいぞ、協力してやる！」
よし、決まった。
どこか悪口が混ざっていたような気もしたが、言質は取れた。
ついに念願の野望を叶えられる。
「よし、では早速話し合いでもやるか！」
「よっしゃー！アオバもやるよな？」
二人が話している間、ずっとパソコンをいじっていたアオバがふっとこちらを見た。
しかし、キーボードを打つ手は止まっていない。
「まあ、アマネがやるんやったら」
アマネほどのやる気は感じられなかったものの、アオバは協力の意思を示した。
アクは急にこんなに上手くいくものかと感心した。
むしろ、もっと早くからこの話をしておけばよかったとさえ思った。
◇
「じゃあ、『第一回アクの奥さんどうやって天国から呼び戻すの会議』を始めるぞ！」
イエーイと低く、やる気のない声が響いた。
そして、元気な声でタイトルコールをしたアマネの横には埃を被ったホワイトボードが置いてあった。学校の倉庫の奥から持ってきたようである。
そこには、先程読み上げた会議のタイトルが汚い字で書いてある。
「じゃあ早速だが、意見ある人！」
急に部室が静まり返った。
それもそのはず。
名ばかりの幽霊部に幽霊などのオカルト分野に精通した人など、誰一人としていないのである。
それどころか、今まであまりにも興味がなかったせいで一般常識レベルのことでさえ知らなかった。
——どうしたものか……
悩みに悩んだアマネは手がかりを一つ思い出した。
元幽霊部の先輩達が残した、幽霊部の活動記録である。
アマネはいつも漫画を取り出す本棚に目をやった。
よく見ると、本棚の最上段にたくさんの手作りらしき本たちが見えた。
その中から一つを手に取った。
表紙に幽霊研究部活動記録⑩と書いてあるその本は、幽霊研究部と書いてあるだけあって、まだ幽霊部が真面目に活動していた時代のものだとわかった。これは期待できる。
パラパラとその本を捲ると一つの記述が目に入った。
——幽霊を呼び出す方法その3
①部屋の明かりを消し、カーテンなどを閉め、極力光が入らないようにする
②蝋燭に火を灯す
③「現世から失われし魂よ。一つの明かりに従い、今ここへ戻らん」と三回唱える
④蝋燭の火を消し、部屋の明かりをつける
さすれば目の前に幽霊が現れるであろう。
「これだ！！」
アマネは直感で確信した。蝋燭は部室内にあるし、他の項目も初心者がやるにも簡単である。
早速作業に取り掛かった。
まず部屋の電気を消し、カーテンを閉めた。そして蝋燭に火をつけた。
——現世から失われし魂よ。一つの明かりに従い、今ここへ戻らん、現世から……
呪文を三回唱えながら、アマネは胸を昂ぶらせていた。
それはもちろん、幽霊を見ることができる喜びではない。
アマネは私もついに夢が叶うのか、とその瞬間が楽しみでたまらなかった。
そして、蝋燭を消し、部屋の電気のスイッチを押した。
すると、部屋に異変が起こった。
これまた霧が充満したのである。
それは、アクが幽霊部に最初に現れたあの時とよく似ていた。
「来い、アクの奥さん！」
それはもう期待度は十分であった。
そして、霧の中から少しずつ人影のようなものが見えてきた。
霧が晴れた時、そこに見えたのは想像とは真逆の存在であった。
——どう見てもおじさんである。
歳は見るからに四、五十代の中年男性で小汚く、小太りしている。
「あのう…一応お聞きしたいのですが……アクの奥さんだったりします……？」
「そんなわけないじゃろう！！我の女房をバカにするな！」
アクはすかさず反論した。期待していただけあってショックが大きいのだろう。
改めて先程の本を見ていたアオバが何かに気づいたように声を上げた。
「これよく見たら小さく記述が書いてあるで。
ええ〜何なにー。この方法は特定の幽霊を呼び出すことはできません。特定の幽霊を呼び出したいなら、目的の幽霊が出てくるまで何回も行いましょう、やって」
「なんだ！そのソシャゲみたいな仕様は？！」
三人で話し合っていると、おじさんが話しかけてきた。
「あの〜勝手に呼び出したにも関わらず顔見た瞬間萎えるとかなんなんすか。こちとら忙しいんすけど。遊びでいちいち呼ばれるとね、こっちも困るんすよ。だから……」
おじさんはグチグチと文句を言い始めた。三人発言が気に食わなかったのだろう。
しかし、おじさんの言うことは正論である。
「こっちも忙しいんで、もう帰っていいすか」
「あ……どうぞ。ご迷惑をおかけしました……」
この一件の後、三人は無闇に幽霊を呼び出さないことをあのおじさんに静かに誓った。
