僕らはたぶん地球人

第七章

7−4 屋上

埃とカビのにおい。

清掃が入らなくなった病院の床はなんだかザラザラしている。

スマホのライトが足元を照らす。

舞い上がる埃の粒がゆらゆらと光を反射する。

二人の足音だけが、廊下に響いている。

花火の音も別の世界のようだ。

暗い廊下をまっすぐすすむと、左手に階段が見えた。

僕と大和は迷わず階段を駆け上がった。

それが、屋上につながっているかはわからないけど、確かにここを雨宮が登った気がしたからだ。

三階から四階へ。

階段は行き止まり、鉄製の扉が閉まっている。

いつもは施錠してあるのだろう。

大和と目を合わせて、扉に手をかけた。

ノブを回す。

鍵はかかっていなかった。

軋むような音をたてて、扉が開いた。

熱帯夜の風が病院の中に吹き込んできた。

明滅する光の束が、僕たちの視界を焼いた。

音楽と花火の音が、一気に押し寄せてきた。

まばゆい光の中、十メートルぐらい向こう、屋上の縁。

輝く花火を背景に、二人の影が浮かび上がった。

浴衣の女性、もう一人は背の高い男。

高く振り上げた手には、細長い何かを持っている。

——刃物

花火の音が響く。

認識するよりも速く、筋肉を収縮させることができる。

「やめろ！」

叫ぶと同時に、僕は屋上のアスファルトを蹴った。

10メートル。

助走なら十分な距離。

一、二、三、四、五！

スタートダッシュ。

肩からぶつかった。

衝撃が骨まで響く。

男の体がぐらりと崩れた。

男の手から、何かが離れる。

浴衣の袖が揺れる。

ばらばらと弾ける花火の音。

その余韻に混じって、甲高い金属音が屋上に響き渡った。

すかさず、浴衣の女性を抱えこんだ。

雨宮春風だった。

髪が揺れた。

大きな瞳に花火が映り込んでいる。

「てめえ！」

振り返った瞬間、拳が飛んできた。

左の頬に衝撃が走る。

「いってぇ！」

ぐらりと体勢が崩れる。

右足を踏ん張る。

そのまま、男の腰にしがみついた。

「遼！がんばれ！」

大和の声が飛んできた。

男が抵抗する。

組みつかれた僕の背中に肘打ちをいれる。

鈍い痛みが、体の奥まで響いていく。

刃物はもうないはずだ。

「うおおおお！」

そのまま、男を押し倒した。

馬乗りになる。

男のシャツの襟首を掴んで、地面に押し付けた。

花火に照らされた男の顔がはっきり見えた。

村松だった。

嫉妬と妄執に取り憑かれている男の顔。

別人みたいだった。

殴られた左の頬がズキズキと痛む。

甲高い音が響く。

一瞬、昼間のように明るくなった。

ひときわ大きな花火。

ズドンという、腹の底に響く花火の炸裂音。

同時に、僕の腹に衝撃が叩き込まれた。

息が詰まる。

その瞬間に、村松は僕の足の間から抜け出した。

「あっ、くそっ！」

転がるように離れてすぐ立ち上がり、距離をとった。

僕は雨宮の前でかばうように両手を広げた。

村松は両手の拳を握り、構える。

「お前ら、本当になんなんだよ…」

「はあ？それはこっちのセリフだ」

村松が大きく息を吐く。

「邪魔なんだよ…。お前ら」

ごくりと唾を飲み込んだ。

殴られた頬が切れて鉄の味がする。

「俺と…春風の世界…」

「…ずっと、いっしょ…」

花火の音でかき消されて、ところどころ聞き取れない。

「ほら、俺は、……持っている。お前らとは…違う」

「ジャージ…、……お前の飲みかけのボトル…」

「全部……宝物なんだ……」

「ほら…」

村松はポケットからスマホを取り出して操作して、画面を見せた。

「春風に送った……写真……よく、撮れてるだろう」

逆光の中、口角が歪んだようにみえた。

スワイプして写真を見せる。

一枚目、登校中。

二枚目、何気ない日常。

三枚目、ユニフォーム姿。

さらに、写真を開く。

着替え。

水着姿。

思わず、目を逸らす。

スポーツドリンクに口をつけている姿。

試合中、やけに胸や下半身がなどが強調されている姿。

そして——

ジャージ。

体操服…。

「やっぱり、村松、お前だったんだな！」

頭に血が上る。

喉の奥がひりつく。

吐き気が込み上げる。

「ああ…、そこで眺めてるバカが、……都合よく犯人になってくれて助かったよ」

大和の方を顎でしゃくりあげる。

「ちょっと、ネットに流したら、大騒ぎさ」

再び花火の轟音が言葉を遮る。

大和の顔が花火に照らされる。

「俺、もう決めたんだ…」

村松が、大きく息を吸い込んだ。

「春風と一緒になれないんなら……」

「この、写真を全部…」

ゆっくり、大和の方を指差す。

「お前の名前で……」

「ばら撒いてやる！」

そう言った瞬間、屋上の扉の前にいた大和の方に走り出した。

「え？僕…？」

大和を思い切り、突き飛ばした。

不意をつかれた大和は後ろに弾かれた。。

「大丈夫か？」

大和に駆け寄った。

その隙に村松は扉を開けて、病院の中に滑り込んだ。

扉が閉まる。すぐに鍵の音。

「あ、あいつ！」

僕は、ノブをガチャガチャと回す。

鍵がかかっている。

「くそっ、逃げやがった」

屋上から降りられるところを探さなければ。

その間にも花火の音と光は激しさを増していく。

「三笠くん、あれ！」

雨宮が屋上の手すりから指差す。

病院から走っていく、村松の背中が照らされている。

花火会場とは逆、南側へ走っていく。

甲府盆地の南縁、山が迫っている方角だ。

「くそっ、ここから降りる」

屋上の柵を乗り越えて、配管のパイプに手をかける。

古い建物だからだろうか、配管が剥き出しになっている。

予想以上にしっかりしている。

パイプをつたっていけば、屋上から二階の屋根に降りられる。

それでも三階建ての屋上からみた地面は、とてつもなく遠い。

「遼…、気をつけて」

屋上のパイプにしがみついた僕に、大和が柵の向こうから声をかける。

「ああ、雨宮を頼む」

「うん」

畳みかけるように花火が上がり続けている。

グランドフィナーレは、近い。

「大和…、僕な…」

小さく息を吐く。

「イムコプ星人だったわ」

逆光で大和の表情は見えない。

だけど、笑ったような気がした。

「タルサス星の発音だと、イプコムなんだ」

絶対にあのときの笑顔をしているはず。

「イムコプ星人の能力って…」

「うん！」

「絶対に諦めない能力なんだって！」

「うん！」

僕はパイプを一気に滑って降りた。

ひときわ大きな花火が打ち上がった。