【創作百合】「悪役令嬢に転生したのに、断罪イベントでヒロインが私を庇ってきます」

第二話 ヒロインが重いのだけれど

　アリシアと関わるようになって、二週間が経った。

　毎朝来る。昼も来る。放課後も来る。

　来る頻度が全然変わらない。むしろ増えている気がする。

　今朝も教室に入ったら、既にアリシアが私の席の横に立っていた。自分の教室は別の棟なのに、なぜ私の教室に先に来られるのか謎だ。

「おはようございます、レティシア様」

「……おはよう、アリシア。あなたの教室はこっちじゃないでしょ」

「存じています。でもレティシア様に会いたかったので」

「会いたかった、で他の棟から来るの」

「来ます」

　即答だった。

　私は椅子に座りながら、この二週間を振り返った。

　手紙は毎日来ている。お菓子は三日に一回来る。お茶会は週に二回になった。廊下ですれ違うたびに声をかけてくる。一緒に図書室で勉強しようと誘ってくる。

　全部断っていない自分も問題だと思う。でも、断ると「そうですか、また今度お誘いします」と言って次の日にまたお誘いが来るので、断るのが追いつかないのだ。

「レティシア様、今日の昼休みは空いてますか」

「今日は学級委員の仕事があるわ」

「では終わったらお声がけください。待ってます」

「待たなくていいわよ」

「待ちます」

　待つんだ。

　放課後になって学級委員の仕事を終えたら、本当にアリシアが廊下で待っていた。一時間以上待っていたはずだ。

「アリシア、本当に待っていたの」

「はい。レティシア様が来ると言ったので」

「来ると言った覚えはないのだけれど」

「待ってますと言ったらそういう意味になると思って」

「ならないわよ、普通は」

「わたしは普通じゃないので」

　開き直った。

　この子は開き直るのが得意だ。しかもそれが嫌みに聞こえないから、困る。

「せっかくだから一緒に帰りましょうか」

「はい！」

　飛び跳ねるような返事だった。

　並んで廊下を歩いていると、すれ違う生徒がちらちらとこちらを見てくる。公爵令嬢と聖女が一緒に歩いているのが珍しいのだろう。

　噂にはなっているらしかった。

　友人のマリアンが昨日「レティシア様、最近アリシア嬢と仲がよいですね」と言ってきた。仲がいいというよりアリシアが一方的に来ているだけなのだが、そう見えているらしい。

「レティシア様」

「なに」

「最近、表情が柔らかくなりましたね」

「そう？」

「以前より笑顔が多い気がします」

　言われて、少し考えた。

　自分では気づいていなかった。でも、アリシアがいる時間は案外悪くないと思っていたのは本当だ。毎日何かしら面白いことを言うし、こちらが素っ気なくしても全然めげないし、まっすぐすぎてツッコむのが楽しくなってくる。

「アリシアがおかしなことを言うから、つい」

「褒め言葉ですか」

「褒めていないわ」

「褒めてると思います」

「思わなくていいわ」

　アリシアがふふっと笑った。

　校門を出て、少し歩いたところにある噴水広場まで来た。アリシアが「少し座りませんか」と言ったので、ベンチに並んで座った。

「アリシア、聞いてもいい？」

「なんでもどうぞ」

「なぜそんなにわたくしに執着するの」

　執着、という言葉を使ったら、アリシアが少し首を傾けた。

「執着というより、好きだからそばにいたいだけです」

「好きの理由を聞いているの」

「理由ですか」

「ええ。わたくしはあなたに何もしていないでしょ。むしろ関わらないようにしてきたのに、なぜここまで」

　アリシアが少し考えた。

　珍しく、即答じゃなかった。

「理由は、ちゃんとあります」

「聞かせてくれる？」

「……今はまだ、うまく言葉にできないんです」

「うまく言えない？」

「はい。でも、ちゃんと理由があって、でたらめで好きになったわけじゃないです」

　アリシアが少し真剣な目になった。

「信じてもらえますか」

「……まあ、信じるわ」

「ありがとうございます」

　アリシアがほっとした顔をした。

　この子が珍しく即答しないときは、何か大事なことを考えているらしい。

　翌週、事件が起きた。

　いや、事件と言うほどでもないかもしれない。でも私には十分衝撃的だった。

　昼休みに教室に戻ったら、机の上に小さな包みが置いてあった。

　開けると、指輪だった。

　細い銀の指輪で、小さな青い石がついている。シンプルだけど、趣味がいい。

　添えてあったメモには「レティシア様の瞳の色に似た石を見つけました。よければ受け取ってください」と書いてあった。

　アリシアの字だ。

「アリシア！」

　昼休みに探し回ったら、中庭にいた。

「レティシア様、どうしました？」

「机の上の、これ」

　包みを差し出したら、アリシアがにこっと笑った。

「気づいてくれましたか」

「気づかないわけないでしょ。なんでこんなものを」

「レティシア様の目の色が好きなので。似たものを見つけたら渡したくなって」

「こんなの、受け取れないわ」

「なんでですか」

「高価なものじゃないの、これ」

「高価かどうかは関係ないです。レティシア様に持っていてほしくて用意したものだから」

　アリシアがまっすぐ私を見た。

「受け取ってもらえないと、悲しいです」

「……脅しているの」

「脅してないです。本当に悲しいので」

　この子に「悲しい」と言われると、困ってしまう。なぜか突き放せなくなる。

「わかったわ、受け取るわよ」

　アリシアが目を輝かせた。

「本当ですか！　つけてみてください、サイズ合ってますか」

「あとで確認するわ」

「今すぐ確認させてください」

「せっかちね」

「レティシア様が指輪をつけるところを見たいんです」

　私は少しため息をついてから、指輪を薬指にはめた。

　サイズが合っていた。

「ぴったりですね」

「……なんで私の指のサイズを知っているの」

「先週、レティシア様が手袋を外していたとき、さりげなく確認しました」

「さりげなく確認した」

「はい」

　この子は何をさりげなくやっているんだ。

「アリシア、あなた少し重いわよ」

「存じています」

「自覚があるの」

「あります。でも軽くできないので」

　また開き直った。

「レティシア様は重いのが嫌いですか」

「嫌いというより、戸惑うわ」

「戸惑うけど嫌いじゃないということですね」

「そういう意味じゃ」

「でも嫌いとは言いませんでした」

　細かい。

「指輪、似合ってます」

　アリシアが満足そうに言った。

　私は反論する言葉を探したけど、見つからなかった。

　その夜、指輪を外しながら考えた。

　受け取ってしまった。しかも似合うと言われてそのまま受け取ってしまった。

　なんで断れないんだろう。

　アリシアは重い。自分でも言っていた。毎日来て、手紙を送って、お菓子を持ってきて、指輪まで用意する。普通の感覚で言えば過剰だ。

　でも、嫌いかと言われたら嫌いじゃない。

　なんでだろう。

　アリシアの好意に、嘘がない。計算がない。ただまっすぐで、ただ本気で、それ以外のものが何もない。そういう人に会ったことが、今まであまりなかった気がした。

　翌日の朝、指輪をつけて学校に行った。

　教室に入ったらアリシアがいて、私の手を見て目を輝かせた。

「つけてきてくれたんですか」

「ええ」

「うれしい！」

　本当にうれしそうだった。

　これだから困る。こんな顔をされると、つけてきてよかったと思ってしまう。

「レティシア様」

「なに」

「今日の放課後、また一緒にいてもいいですか」

「学級委員の仕事はないから、まあいいわ」

「やった」

　飛び跳ねた。

　十六歳がやることじゃないと思うけど、アリシアだと不思議と様になる。

　昼休みに、マリアンが私に声をかけてきた。

「レティシア様、また指輪ですね。先週とは別のところに」

「ええ、いただきものよ」

「アリシア嬢から？」

「なぜわかるの」

「なんとなく」

　マリアンが少し笑った。

「アリシア嬢、レティシア様のことが本当に好きなんですね」

「そうみたいね」

「レティシア様は？」

「わたくしが？」

「アリシア嬢のこと、どう思ってるんですか」

　少し考えた。

　困る存在、というのは確かだ。予定と違う存在、というのも確かだ。

　でも。

「……悪くない子だと思っているわ」

「悪くない、でとどまってるんですか」

「今はそこまでよ」

　マリアンがまた笑った。

「レティシア様、顔が少し赤いですよ」

「暑いのよ」

「今日は涼しいですけど」

「余計なことを言わないの」

　マリアンが「はーい」と言いながら去っていった。

　放課後、アリシアと噴水広場のベンチに座った。

　今日は持ってきたという焼き菓子を食べながら、他愛のない話をした。

　アリシアが好きな本の話をした。私が好きな花の話をした。学園の食堂のメニューについて文句を言い合った。

　気づいたら一時間近く経っていた。

「もうこんな時間ね」

「そうですね。でも、楽しかったです」

「まあ、そうね」

　アリシアがこちらを見た。

「レティシア様も楽しかったですか」

「……まあ、悪くはなかったわ」

「悪くなかった！」

「そんなに喜ぶことかしら」

「嬉しいです、すごく」

　また目が輝いている。

　私はため息をついてから言った。

「アリシア、一つだけ言っておくわ」

「はい」

「あなた、本当に重いわよ」

「存じています」

「指輪まで用意して、毎日来て、普通じゃないわ」

「普通を目指していないので」

「なんのために」

「レティシア様に振り向いてもらいたいので」

　また即答だった。

　振り向いてもらいたい、か。

「振り向いてもらって、どうするの」

「一緒にいたいです。ずっと」

　ずっと、か。

「大げさね」

「大げさじゃないです、本当にそう思ってます」

　アリシアがまっすぐ私を見た。

「レティシア様がどこへ行っても、わたしはついていきます」

「どこへ行っても、って」

「はい。どこでも」

　判定でも何でもないけど、嘘じゃないのはわかった。

　この子は、本気でそう思っている。

　私はしばらく何も言えなかった。

「……あなたは本当に、わけがわからないわね」

「わけがわかるようになったら、言います」

「わけがわかる日が来るの？」

「来ると思います。もう少ししたら」

　アリシアが少し意味深な顔をした。

　何かを知っている顔だ。

　私は少し気になったけど、今日は追いかけなかった。

　帰り道、指輪を見た。

　銀の細い輪っかに、小さな青い石。

　アリシアが私の目の色に似ていると言った石だ。

　悪くない、と思った。

　指輪も。

　アリシアのことも。

　まだそこまでだけど、少しずつ何かが変わっている気はしていた。