【創作百合】「悪役令嬢に転生したのに、断罪イベントでヒロインが私を庇ってきます」

第三話 ヒロインの秘密

　アリシアと関わるようになって、一ヶ月が経った。

　毎朝来る。昼も来る。放課後も来る。

　この頻度は一向に変わらなかった。

　ただ、一つだけ変わったことがあった。

　私が、待つようになっていた。

　自覚したのは三日前だ。朝、教室に入る前に廊下で少し時間を使っていたら、アリシアが来た。いつも通り「おはようございます」と言いながら近づいてくるのを見て、ああ来たな、と思ったのと同時に、少しほっとした。

　まずいな、と思った。

　ゲームのヒロインに情が移ってきている。これは計画の外だ。

　でも断れない。毎日来られると、もはや日課みたいになってしまっていて、いない方が変な感じがす

る。

　今日も昼休みに来た。

「レティシア様、今日のお弁当です」

　アリシアが小さな籠を差し出してきた。

「また作ってきたの」

「はい、昨日から仕込みました」

「昨日から」

「サンドイッチの具を一晩漬けると美味しいらしいので」

　この子は私のためにどこまでやるんだろう。

　籠の中を見ると、きれいに並んだサンドイッチと小さなフルーツが入っていた。彩りがよくて、手が込んでいる。

「ありがとう、いただくわ」

「やった」

　向かいに座ったアリシアが自分の弁当を開き始めた。

　食べながら、私はアリシアを観察した。

　この一ヶ月で、アリシアのことはかなりわかってきた。

　好きなものはハーブティーと本と、私。嫌いなものは虫と理不尽なこと。笑顔が多いけど、たまにふっと考え込むことがある。考え込むときは、少し遠くを見るような目をする。

　その目が、今日も一瞬出た。

「アリシア」

「はい？」

「さっき、何か考えていたでしょ」

「え、わかりましたか」

「表情が変わるのよ、そういうとき」

　アリシアが少し驚いた顔をした。

「よく見てるんですね」

「あなたが毎日来るから覚えてしまったのよ」

「うれしい」

「褒めていないわ」

　アリシアが少し笑ってから、少しだけ真剣な目になった。

「レティシア様、一つお聞きしてもいいですか」

「なに」

「転生、という言葉を聞いたことはありますか」

　私は手が止まった。

　サンドイッチを持ったまま、固まった。

「……どういう意味かしら」

「別の世界から、この世界に生まれ変わること、という意味で使いました」

　アリシアがまっすぐ私を見ていた。

　私は頭が全力で回転し始めた。

　転生。この子が転生という言葉を使った。この世界にそんな概念はないはずだ。異世界から来た人間が使う言葉だ。

「レティシア様、顔色が変わりました」

「……変わっていないわ」

「変わってます。動揺してる」

「していないわよ」

「レティシア様、わたし、転生者です」

　静かに、でもはっきり言った。

　私は少し間を置いてから言った。

「……それは、どういう意味かしら」

「前世の記憶があります。別の世界、日本という国で生きていた記憶が」

　日本。

　その言葉を聞いた瞬間、私の中で何かが崩れた。

「アリシア」

「はい」

「あなた、日本語がわかる？」

　日本語で言った。

　アリシアがにこっと笑った。

「わかります」

　日本語で返ってきた。

　しばらく、二人とも黙っていた。

　周りに人がいるから、普通に戻さないといけない。私は深呼吸してから、また普通の言葉に切り替えた。

「……あなたも転生者なの」

「はい。レティシア様も、ですよね」

「なんでわかったの」

「最初から様子がおかしかったので。断罪イベントのとき、混乱してる顔をしてました。シナリオを知ってる人間の顔だと思って」

　断罪イベントのとき、か。あの場でそんなことまで観察していたのか。

「ゲームを知っているのね」

「はい。聖女の約束、ですよね。前世でよく遊んでいました」

「わたくしもよ」

「知ってます」

「なんで知っているの」

「前世で、会ったことがあるので」

　私は首を傾けた。

「会ったことがある？　前世で、日本で？」

「はい」

　アリシアが少し手を膝の上で組んだ。

「前世でのわたし、少し不登校気味だったんです。クラスになじめなくて、一人でいることが多くて」

「そう」

「あるとき、公園で泣いていたら、声をかけてくれた人がいて」

　私はアリシアを見た。

「その人が、レティシア様の前世の人でした」

　しん、と静まり返った気がした。

　私は前世の記憶を探った。

　覚えていない。公園で誰かに声をかけた記憶は、正直あまりはっきりしていない。でも、知らない子が泣いていたら声をかけるくらいはやりそうだ。

「覚えていないかもしれませんね」

　アリシアが静かに言った。

「声をかけてくれて、少し話して、それだけだったと思います。でも、わたしにはすごく大事な記憶で」

「それだけで、ここまで」

「それだけじゃないです。その後もいろんな場面で助けてもらいました。直接じゃなくても、レティシア様の前世の人が書いたもの、作ったもの、それがわたしの支えになっていたので」

　私は少し俯いた。

　そんなことがあったとは知らなかった。

「だから、この世界でもレティシア様を助けたかったんです」

「助けたかった、って、断罪イベントで庇ったのも」

「はい。ゲーム知識があるから、何が起きるかわかってました。シナリオを変えるために動いていました」

「一人で？」

「はい。ゲームの攻略も全ルートやってたので、誰が何をするか大体わかって。証言を集めた人間の目星もついていたので、事前に動いておきました」

　私はしばらく言葉が出なかった。

　この子は一人でシナリオを変えようとしていた。私のために。

「なんで最初から言わなかったの」

「怖かったので」

「怖かった？」

「いきなり転生者だと名乗って、信じてもらえるかどうかわからなくて。それに、レティシア様がわたしを信用してくれるかどうかも」

「だから毎日来ていたの」

「信用してもらえるまで、一緒にいようと思って」

　アリシアがまっすぐ私を見た。

「今は、信用してもらえてますか」

　私は少し考えた。

　転生者だと言われた。前世で関わりがあったと言われた。シナリオを変えるために動いていたと言われた。

　全部、今この瞬間に言われたことだ。

　でもこの一ヶ月で見てきたアリシアは、嘘をつく子じゃなかった。計算が見えなかった。まっすぐすぎるくらいまっすぐで、好意に裏がなかった。

「信用するわ」

「本当ですか」

「あなたが嘘をつく子じゃないのは、一ヶ月見てきたからわかるわ」

　アリシアが少し、目を潤ませた。

「泣かないでよ、人が見てるわよ」

「ごめんなさい、うれしくて」

「まったく」

　私はため息をついてから、続けた。

「一つ聞いていいかしら」

「なんですか」

「シナリオを変えるために動いたというのはわかった。でも、それだけじゃないでしょ」

「え」

「毎日来て、手紙を送って、指輪を用意して。それは破滅回避のためじゃないでしょ」

　アリシアが少し間を置いた。

「そうですね」

「本当の理由を言いなさい」

「前世でお世話になったから、この世界では恩返しをしたかったのは本当です。でも」

　アリシアが私を見た。

「この世界のレティシア様のことも、好きになってしまったので」

　判定でも何でもないけど、嘘じゃないとわかった。

「この一ヶ月、一緒にいて、もっと好きになりました。だから毎日来てしまいます」

「自覚はあるのね」

「あります。迷惑でしたか」

「迷惑というより」

　私は少し考えてから言った。

「困ったわ、という感じね」

「困った」

「あなたのことが嫌いになれないから、困っているの」

　アリシアが少し目を丸くした。

「それは、嫌いじゃないということですか」

「そういうことになるわね」

「じゃあ、どういうことですか」

「まだわからないわ。整理できていないので」

　アリシアが少し考えてから、にこっと笑った。

「整理できたら、教えてもらえますか」

「考えておくわ」

「はい。待ちます」

「待つの速攻で言うのね」

「待ちたいので」

　またその即答だ。

　私はため息をついてから、サンドイッチの続きを食べた。

　アリシアも弁当を食べ始めた。

　しばらく無言で食べた。

　でも、いつもと違う沈黙だった。いつもより少し、密度があった。

「アリシア」

「はい」

「前世で、わたくしの前世の人に声をかけてもらったとき、何を話したの」

「覚えてますか、やっぱり」

「覚えていないわ。だから聞いているの」

「公園のベンチで泣いてたら、隣に来て、ハンカチを渡してくれて。それでなんで泣いてるのって聞いてくれて」

「それで、答えたの？」

「答えました。クラスになじめないって、友達ができないって、みんな普通にできることが自分にはできないって」

「そしたら？」

「普通ってなんだろうね、って言ってくれて」

　私は少し考えた。

「それだけ？」

「それだけです。でも、それが刺さったんです。普通にできないことを悩んでいたのに、普通ってなんだろうって言われて、少し楽になった気がして」

　普通ってなんだろう、か。

　私が言いそうなことだな、と思った。覚えていないけど、言いそうだと思った。

「大したことを言っていないわね」

「大したことですよ、わたしには」

「そう」

「レティシア様は、そういうことを自然に言える人なので、好きです」

　また好きと言った。

「この一ヶ月でも、何回かありました。さりげなく人を助けていて、でも大したことじゃないみたいな顔をしていて、そういうところが好きです」

「あなたはよく見ているわね」

「レティシア様のことは全部見たいので」

　全部見たい。また重いことをさらっと言う。

「アリシア、一つだけ言うわ」

「はい」

「シナリオが変わって、今後どうなるかわからない。ハロルドの調査がどう動くか、追放が本当に回避できるかどうかも、まだわからないわ」

「わかってます」

「わかっていて、それでもそばにいるの」

「いたいです」

「危ないかもしれないわよ。わたくしに関わると」

「関わりたいです」

　即答だった。

　何があっても変わらないんだろうな、と思った。

「……あなたは本当に、変わらないのね」

「レティシア様のことに関しては変わりません」

「頑固なのね」

「そう言ってもらえると嬉しいです」

　なんで嬉しいんだ。

　でも、少し笑ってしまった。

　アリシアが私が笑ったのを見て、目を輝かせた。

「今、笑いましたね」

「笑ってないわ」

「笑いました」

「笑ってない」

「見ました、ちゃんと」

　この押し問答も、気づいたら慣れてきていた。

　困ったな、と思った。

　本当に困っていた。嫌いになれない。追い払えない。むしろ毎朝来るのを待っている。

　それが何なのかは、まだ整理できていなかった。

　でも、整理できたら言うと約束した。

　アリシアが待つと言った。

　待たせることになるかもしれないけど、ちゃんと整理しなければいけない気がした。