君のいる未来のために

第一章 それでも、この世界で

呼びたかった名前

──────世界が、色付いて見えた。

　深い焦茶の天井、発光するような白い壁。

　窓から差し込む光はきらきらして、この世界を照らしてる。

　窓から吹き込んでくる風に、紺色のカーテンが揺れる。

　葉が揺れあう音を聞きながら、通り抜けていく風の感触を楽しんだ。

　目の前には、大きな男性の顔があった。

　鼻筋はすっと通り、凛とした顔つきに少しだけ大人の気配が混じり始めている。

────人は、あっという間に変わる。

　じっと、そんなあなたを見つめる。

　ぱらりと、ページをめくる音が響く。

　カリカリと紙にペンが走る静かな音が、腰掛けている机から伝わってくる。

────この時間が、好き。

　一見何もないような、そんな時間。

　でも、そばで一緒に過ごす、そんなたわいもないような当たり前の時間が、私は好きだった。

　あなたはふと、眉間にぎゅっと皺を寄せた。

　あなたは真剣に私を見つめ、そしてまた手元にある本に目を移す。

　少しだけ考えて、ノートに何かを書き始めた。

　なぜか少しだけ縦長になる文字やペンの持ち方、力の入れ方の癖。

　文字を書く、独特な調子。

────ちょっと変なところも、可愛い。

　私が人間だったらきっと、今笑ってしまっていただろう。

　頬が勝手に緩んで、そんなところが好きだって見つめてしまっていただろう。

　この空気を味わうように。

　何ひとつ逃す事がないように、今、この空気に溶けるように過ごす。

　また、思い出したかのようにあなたの手が止まった。

　きゅっとあなたは目を細める。

　息を深く、深く吐く。

　そして眉尻を少しだけ下げて、ペンを置く。

　今度はわかりやすくため息をつきながら、ペンを置いた右手を私に向かって伸ばしてくる。

────いつも、こうだった。

　ずっと、そうだった。

　疲れた時は、私のところに来てくれる。

　頬が緩む。

　そうして伸ばしてきた右手で私の手を取って、私の手を、あなたの手と頬で包むんだ。

　私の手に顔を預けるように、顔を傾ける。

「ティア」

　囁くように、秘密を共有するように、小さく私を呼ぶ。

　深く息を吸って、溜めて、そして溶けるように笑う。

　そう目を細めて笑うあなたが、私は本当に好きだった。

────────ゆっくりと、重い瞼を上げる。

　何度か瞬きを繰り返すと、白いワンピースと膝にかかっているクリーム色の毛布が次第にはっきり見えてくる。

　手を動かすと肌触りの良いやわらかい感触が返ってきた。

「…………夢？」

　優しい夢だった。

　純粋で無垢な、私の夢。

　私の人生で一番幸せだった頃の、私を作ってくれた彼が何よりも大切で、何よりも大事だった頃の夢。

（────うん、好きだった）

　本当に好きだったと締めくくって終わった夢の私に相槌を打つ。

　本当に好きだと思うのに、チクリと、心に棘が刺さった気がした。

　そんな自分に乾いた笑いを漏らしながら周りを見回すと、夢の部屋とは違った雰囲気の部屋にいた。

　全体的に質素な部屋だった。

　それでも木材の良さを生かしつつ、床には深い緑のふわりとしたマットが敷かれ温かみを感じる。

　今もたれかかって座っているベッド。

　左手には大きく広い机、そしておそらく立ち上がったそのままで、そこに置かれている椅子があった。

　あとは箪笥と細身の棚がひとつずつあるだけだった。

　窓と向き合う形で置かれている机にはたくさんの本がある。

　その中に、人形に関する本も置かれている。

（…………この人も、人形が好きなのね）

　何度も何度も読んだのか、本の端がぼろぼろになっているものもある。

　毛布を置いて、ベッドから立ち上がる。

　着心地のいいワンピースがさらりと音を立てる。

　夢の彼も、人形が好きだった。

　むしろ、もう自分の命と言っても過言ではないくらいのめり込んでいた。

（こんなになるまで、読み込んで……）

　これは努力の証だ。

　この部屋の主も自分の存在と変わらないくらい、人形が大事なのだろう。

　ぼろぼろになった本の縁を軽くなでる。

　壊さないようにそっと手に取って、ゆっくりとページをめくる。

（…………これ知ってる）

　ぱらりとまた、ページをめくる。

（これも知ってる……）

　夢の彼と一緒に、勉強したから。

　たわいのない時間、ずっとそばで見ていたから。

　名前を呼ぼうと、口を開く。

「…………っ」

　喉が震えて言葉にならない。

　胸がぎゅうっと締め付けられて、苦しくなった。

　人間になったらあなたの名前を、呼んでみたかった。

　あなたの生きてる世界を、感じてみたかった。

　縁がぼろぼろになった本をそっと机に戻して、顔を覆う。

　体の奥から溢れ出してくる熱が抑えられなくて、溢れてしまう。

──────呼んで欲しかった。何度でも。

　夢でそう呼んでくれたように、また私は、あなたにそう呼んで欲しかった。

　熱が溢れてくるままにしていたら、少しずつ涙が落ち着いてきた。

　まだ震える胸を押さえて、ゆっくりと呼吸を繰り返す。

　そうしていると、静かな空気にほんの少しだけ賑やかな気配が広がった。

（…………声が、聞こえる？）

　おそらく下から、誰かの話し声がしているような気がする。

　この部屋の主だろうか？

　もう光が差し込み始めているし、誰かが訪ねて来てもおかしくない。

　まだ震えの残る胸元を、きゅっと小さく掴む。

（…………行ってみる？）

　少しだけ、体が強張る。

　もし見つかって大事になった時、どうすればいいのか。

　現状、昨夜会った人間、おそらくこの部屋の持ち主としか接触はない。

　だからここにいれば少なくとも、大きな問題は起こらないはずだ。

（そう、思いはするんだけど……）

　じっと、この部屋のドアを見つめる。

　賑やかな気配がこの向こうから伝わってくる。

　それ以上に何が起こっているのか、気になってしまう。

　深く息を吸って、吐く。

　震える胸は、かなり落ち着いた。

　見つからないのは大前提。

　見つかったら、最悪逃げる。

　見つかっても、見つかった相手の様子を見てから判断しても、多分遅くはない。

（……行ってみよう）

　ドアノブに手をかける。

　やっと落ち着いた呼吸はまた少し硬くなって、どくんどくんと何かが脈打っている気がする。

　自分に言い聞かせるように頷く。

　そっとドアを開け、静かに部屋を出た。

　正面には階段があった。

　左右を見渡す。右側は突き当たりで、壁に飾り棚があり美術品が飾られている。左側には廊下が続き、終わりは窓になっている。

　廊下を挟んで、あと二つほどドアが見えた。

　今までいた部屋は、階段を登ってすぐにある部屋のようだった。

　さっきより声がよく聞こえる。

　静かに耳を澄ます。

「はい、今日のパンね」

「いつもありがとう。助かる」

「いつも言ってるけど、通勤途中だから構わないわよ。あとこっちはミルクパンね」

「お、やった！　もしかして今日のおすすめ？」

「そうそう。今、大量生産中。もし気になるなら後で行ってみたら？　ジョイが会いに行ったら、父さんも母さんも喜ぶわよ」

「そうだなぁ……」

　少しだけ会いにいく事を渋っているように聞こえるのは、昨日聞いた声の主。

　もう一人は女性のようだ。

　明るいけれど柔らかく耳に心地いい声がする。

　パンを持って来てくれた？　買って来たのだろうか？

「母さんが最近顔を見てないって言ってたけど、どうかしたの？」

「うーん、そういうわけじゃないんだけど……」

　昨日、私に大丈夫って言ってくれた彼は頼もしく思えたのに、なんだか今はもじもじしていて弱気だった。

（なにか理由がありそう）

　それを聞いている彼女もそれを察しているからか、答えを急いでいないように思える。

（────それにしても……）

　なんという、良い香りだろう。

　濃厚で芳ばしい、というものだろうか。

　一度胸に吸い込んだら胸がいっぱいになるのに、この香りをずっと吸っていたいと、何度も大きく吸い込んでしまう。

　しかもそれと共にある、ふわりと広がる甘い香り。

　幸せってこういう事？　と心が満たされて頬が緩んでしまう。

　息を吸うだけで、こんなに幸せだと思う事があるのだろうか？

　二人の会話も気になるけれど、正直この香りはそれを凌駕する。

（──この香りは何？　パン？）

　この香りの元が知りたくて、じわじわ階下を覗き込む。

　それでも全部は見えないから、ゆっくり階段を降りる。

　すぐに赤髪が目に入った。

　ゆったりとした灰色の上下服を着た後ろ姿は、おそらく昨日の青年だと思われる。

　大きめの紙袋を抱くように持っていて、きっと彼が持っている紙袋にパンが入っているのだろう。　

　この香りの正体がパンなのであれば、彼はよく正気を保っていられるなと、割と真剣に思った。

「まあ、もういい加減いい大人だからそこまで心配はしてないけど、無理はしないようにね？」

「ああ、ありがとう」

────本当に、いい香りすぎないだろうか？

　もうずっとこの香りを嗅いでいたい。

　もう大好きになってしまったこの香りを胸いっぱいに吸い込んで、さらに階段を降りて覗き込む。

　すると彼の向かい側にいる女性と目が合った。