第三話 もう、帰っていい
数日後。
男は、もう一度来た。
「予約、取りました」
「そうですか」
「来週です」
紹介された医療機関へ、電話をした。
それだけに、三十分かかったという。
「ホームページ、何回も読んで」
「ええ」
「何を言うかメモして」
「ええ」
「電話していい時間まで調べました」
慈恩は、少し笑った。
「ずいぶん準備しましたね」
「……しすぎですか」
「あなたらしいな、と」
「褒めてませんよね」
「どうでしょう」
男も、少し笑った。
前より、自然だった。
「まだ、聞こえます」
「声が？」
「はい」
「眠れています？」
「前よりは。でも、通知音はまだ駄目です」
「そうですか」
「昨日も、上司に『ちょっといい？』って言われて」
心臓が跳ねた。
背中に汗が出た。
頭の中で、声がした。
何やったんだ。
またか。
使えないな。
「ただの会議の日程変更でした」
「そうでしたか」
「頭では、分かってるんです」
男は、胸に手を置いた。
「頭では」
慈恩は頷いた。
「身体の方は、まだ知らないのかもしれませんね」
「何を？」
「もう、そこじゃないってことを」
男は黙った。
「……どうやって教えるんでしょうね」
「それは、これから向こうで相談してください」
「ですよね」
「そこは、僕の仕事じゃないので」
「はっきり言いますね」
「その方がいいところです」
男は、また少し笑った。
◇
帰り際。
「これ」
慈恩が、小さな袋を差し出した。
「何です？」
「お守りです」
男は、両手で受け取った。
掌に収まる、小さなもの。
「効きますか」
「何に？」
「声が、消えるとか」
「それ用じゃないです」
「じゃあ？」
「聞こえた時、握ってください」
「それだけ？」
「それだけです」
男は、お守りを見る。
「何のために？」
「今いる場所を、思い出すために」
「今いる場所」
「あの声がいた場所は、もう過去です」
男の指が、お守りを包む。
「でも、ときどき戻される」
慈恩は言った。
「その時に、触ってください」
「ここは、あの頃じゃないって」
「ええ」
男は、しばらくお守りを見ていた。
「……忘れなくてもいいんですか」
慈恩は、少し考えた。
「忘れることまで、仕事にしなくていいですよ」
男が顔を上げた。
「あなた、仕事を増やすの得意でしょう」
一瞬。
男が、吹き出した。
「それは……否定できません」
近くにいた葵が言った。
「じゃ、今日は終わり」
「え？」
「帰っていいよ」
男の笑顔が、止まった。
葵も気づいた。
帰っていい。
その言葉。
男は、しばらく動かなかった。
それから、お守りを握った。
「……はい」
今度は。
謝らなかった。
◇
翌日。
午後六時を、少し回った。
「今日はもう上がってください」
新しい上司が言った。
「明日の資料は、こっちで見ておくから」
「あ」
男は、時計を見る。
周りを見る。
まだ何人か、働いている。
パソコンを見る。
メールが一件。
返信してから。
いや。
念のため、資料をもう一度。
「みんな仕事してるの見えない？」
耳元で、声がした。
手が止まる。
心臓が速くなる。
「自分だけ帰るの？」
違う。
「役に立たないな」
違う。
「普通分かるだろ」
男は、ポケットへ手を入れた。
指先に、お守りが触れる。
握る。
顔を上げる。
目の前にいるのは、あの上司じゃない。
今の上司だ。
怒鳴っていない。
睨んでもいない。
自分の仕事をしている。
机が違う。
部署が違う。
季節も違う。
半年、経っている。
男は、パソコンを見た。
保存。
閉じる。
電源を落とす。
「お疲れさまでした」
同僚が顔を上げた。
「お疲れさまです」
鞄を持つ。
上司に頭を下げる。
「お先に失礼します」
「はい。お疲れさま」
それだけだった。
怒鳴られなかった。
嫌味もない。
誰も、追いかけてこない。
会社を出る。
秋の夜風が、頬に当たった。
男は、駅へ向かって歩いた。
ピコン。
足が止まる。
胸が、強く打った。
ポケットの中で、お守りを握る。
スマートフォンを出す。
『明日の会議資料、確認しました。問題ありません。お疲れさまでした』
今の上司からだった。
男は、しばらく画面を見た。
『承知いたしました。ご確認いただきありがとうございます。明日もよろしくお願いいたします』
そこまで打つ。
見る。
消す。
『ありがとうございます。お疲れさまでした』
送信。
スマートフォンを、ポケットへ戻す。
「遅い」
遠くで。
聞こえた気がした。
男は、振り返らなかった。
歩く。
駅前の明かりへ向かって。
声が、もう二度と聞こえないのか。
まだ、分からない。
来週には、紹介されたところへ行く。
何が変わるのかも、まだ分からない。
ただ。
今日は、自分で会社を出た。
怒られなかった。
それだけだった。
それだけのことが。
今日は、少し嬉しかった。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
