46/64

第12話「神の花嫁」

時間ができた時にも随時更新します！

ぜひお楽しみに！

　家は、空（から）に、なった。

　マリアが引かれ、信者が里へ返され、白い家は、もぬけの殻に、なった。

　取り壊しが、決まっていた。

　その、前の日。

　あの少年が、もう一度、坂の下に、立っていた。

　誰に、連れられたのでも、なかった。

　自分から、来たのだと、土御門が、囁（ささや）いた。

「あれほど帰りたがっておったのに。……あの穴を、もう一度、視ておきたい、と」

　少年の顔は、青かった。

　怖くて、たまらない、という顔で。

　逃げ出したいのを、必死で、こらえている。

　それでも、坂の上を、睨（にら）むように、見上げていた。

　如水には、その気持ちが、少しだけ、分かる気がした。

　視えすぎる子だ。

　目を閉じても、人の疲れも、痛みも、瞼（まぶた）の裏へ、流れ込んでくる。

　その子が、生まれて初めて、"視えない"一点に、出くわした。

　——それは、この子にとって、世界に、開いた、穴だった。

　視えないままには、しておけないのだ。

　覗き込むか、埋めるか、しなければ、眠れない。

　少年は、震える足で、坂を、少し登った。

　そして、空っぽの家のほうへ、目を、凝らした。

　じっと。

　長いこと。

　息を、殺して。

　こめかみに、汗が、滲んだ。

　唇が、少しずつ、色を、失っていく。

　やがて、その肩から、ふっと、力が、抜けた。

　「……だめだ」と、少年は、呟いた。

「人も、いなくなった。物も、無くなった。ぜんぶ、視えるように、なった。……なのに、あそこだけ、まだ、視えない」

　少年は、坂の上から、目を、離した。

「ぼくには、視えない。……視えないものが、あるんだ。ぼくの目で、届かないものが、この世に、ある」

　それは、諦めの声では、なかった。

　怯えながら、それでも、認める声だった。

　自分の目が、世界の、すべてでは、ないと。

　視えることだけが、この子の、拠りどころだった。

　その、たった一つの、支えが、崩れても。

　少年は、それを、受け入れようと、していた。

　まだ、十かそこらの、子供が。

　——如水は、なぜか、その横顔から、目を、逸らせなかった。

　土御門は、少し、離れて、立っていた。

　弟子にするでも、抱き寄せるでも、なかった。

　ただ、少年の背を、じっと、見つめていた。

　あの、憧れの目は、もう、無かった。

　労（いた）わりの目でも、無かった。

　——何か、別のものを、覗き込む目だった。

　少年が、坂を下りきると、土御門は、その肩に、手を、置いた。

　節くれ立った、その手が、わずかに、強張（こわば）っていた。

　そして、絞り出すように、言った。

「もう、ここへは、来るな。……わしにも、二度と、近づくな」

　少年が、驚いて、見上げた。

　なぜ、と、その目が、問うていた。

　土御門は、答えなかった。

　答えられ、なかったのだ、と、如水は、思った。

　この老人は、この子の中に、何かを、視た。

　だが、それが、何なのかは——土御門自身にも、分かっていない。

　分からないから、遠ざけるのだ。

　訳の分からぬものを、身内に、近づけぬために。

　それは、敵意では、なかった。

　むしろ、畏（おそ）れに、近かった。

　得体の知れぬものは、遠ざけるに、限る。

　たとえ、それが、まだ幼い、子供でも。

　少年は、俯（うつむ）いて、去っていった。

　二度と、振り返らなかった。

　その小さな背中が、なぜ、こんなにも、胸に残るのか。

　如水には、分からなかった。

　ただ、あの子と、あの老人は、この日を境に、互いの生涯から、静かに、消えていくのだろう。

　それだけは、なぜか、はっきりと、分かった。

最後までお読みいただき、本当にありがとうございました。

notoやってます。

マガジンお仕事物

https://note.com/happy_duck8972/m/m87f735c2539e

感想・ブックマークなど、いただけましたら、励みになります。