41/63

第7話「神の花嫁」

(´-ω-`)

　令状は、下りた。

　だが、令状では、あの一行だけは、挙げられなかった。

　偽記憶の撹乱、という筋は、通った。

　教団を家宅捜索にかけ、マリアを、洗脳と監禁で挙げる算段も、ついた。

　人の手で説明のつくところは、すべて、事件になる。

　——だが、上の家へ登ったこともない者の口にまで、あの一行が乗る。

　その一点だけは、どこをどう捜しても、罪状に、ならなかった。

　人の手が、届いていない。

「……昔なら、こういうのは、拝み屋か、陰陽師に投げたもんだ」

　上司が、書類から目を上げずに、そう言った。

　半分は、ぼやきだった。

　だが半分は、本気だった。

　府警の手に余るものを、国が、こっそり頼る先がある。

　表沙汰にはできない、古い伝手（つて）が。

　——如水は、鼻で笑いかけて、やめた。

　ほかに、手が、なかった。

　三日後、上の家の麓（ふもと）に、その男は来た。

　土御門、と名乗った。

　齢は、六十半ばか。

　痩せて、背が丸く、着物の袖口が、擦り切れていた。

　偏屈そうに口を引き結び、供された茶にも、手をつけない。

　名の知れた陰陽師の血筋だと、上司は言った。

　かつては、と。

　今は、その名ばかりの、落ちぶれた身だとも。

　政府が、表に出せぬ相談を持ち込む先——その末席に、辛うじて連なっている男だった。

　如水は、初め、侮っていた。

　いんちきだ、と。

　人の弱みに付け込む、上の家の女と、同じ穴の狢（むじな）だろう、と。

　だが、土御門が、供述書の束に触れた、そのときだった。

　男の指が、止まった。

　頁を繰る手が、少しずつ、遅くなる。

　眉が、寄る。

　やがて、乾いた声で、独り言のように、呟いた。

　「……おらん」

「何が」

「祟りも、生霊（いきりょう）も、憑（つ）き物も——おらん。祓う相手が、どこにも、おらんのだ」

　男は、頁から顔を上げなかった。

「わしの目には、化物（ばけもの）が視える。憑いた者を、視分けられる。それが、土御門の——いや、わしの、数少ない取り柄だった。だが、これは」

　男の指が、あの一行を、なぞった。

　《神は花嫁を選ぶ。》

「これは、視えん。おるはずなのに、姿が、無い。祓おうにも、掴む先が、無い。名も、形も、居場所も——何もかもが、こちら側から、抜け落ちておる」

　土御門は、それでも、と言うように、懐から、古びた符を一枚、抜いた。

　夜中に花嫁を見た、というあの男を呼び、前に座らせる。

　低く、聞き取れぬ調子で、何かを唱えはじめた。

　節くれ立った指が、宙に、格子のような形を、切っていく。

　祓いの、所作だった。

　如水は、腕を組み、それを、冷めた目で眺めた。

　茶番だ、と思った。

　その、途中だった。

　土御門の声が、ふつりと、途切れた。

　符を持つ手が、力なく、下りていく。

　渾身の力で握った拳が、掴むべき芯を掴みそこね、ただ空（くう）だけを、握ってしまったように。

　「手応えが……無い」男は、呆然と、呟いた。

　「これほど、はっきり在るのに。掴む芯が、どこにも、無い」

　如水は、背筋が寒くなるのを、覚えた。

　侮っていた男の声が、本物の、怯えで、掠れていた。

　神を信じぬ如水にも、それだけは、分かった。

　この老人は、演じていない。

　手妻でも、はったりでもない。

　——自分の生業（なりわい）で、初めて、歯の立たぬものに、出くわした顔だった。

　土御門は、震える手で、茶を、一口だけ、含んだ。

　それから、如水を、見た。

　落魄した陰陽師の、澱（よど）んだ目に、ふいに、必死な光が差した。

「刑事さん。わし一人では、届かん。——もっと、視える者を、連れてこにゃ、ならん」

　誰を、と如水が問う前に、土御門は、俯（うつむ）いて、絞り出すように、言った。

「わしが、ずっと、指をくわえて、見てきた——本物の、目を」

あのころの谷では、こういうものは、まだ拝み屋や陰陽師の領分