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第24話：Kinuzonレビュー、★3.5

　次の日には木工職人のおじさんが改良品を持ってきてくれた。

　名前は喜平次というらしい。

　工夫に沼ったようですな。

　そのうち工夫神に神化を遂げるであろう。

　試作二号機は網目を少しだけ細かくしてあった。

　竹の本数を増やしてある。

　注文していないのに、縁が蔦みたいなので補強してあるし。

　ありがたし。

「ふふふ、勝ったな。この試作二号機で、今度こそ、お蚕様のうんこ問題に終止符を打つのだ！」

「きぬちゃん」

「なんですか？」

「きぬちゃん、うんこすきだね」

「ちがう！」

　たしかにちっちゃい子は、うんことか、うんちが好きだ。

　だが私はアラサーだよ？

　糞尿を見て感激する異常者ではない。

　⋯⋯便秘が一週間続いた朝は除く。

　新しいおもちゃ、げふん、試作品が届いたらやっぱ実証実験をせねば。

　だけど今回は、実験室を飛び出して実際に使ってもらうんだ。

「喜平次さんも一緒に来て」

　今ならお母さんが近所のおばさんたちと一緒に、二階でお蚕様の世話をしている。

　みんなに使ってもらおう。

　私は駆け出した。

　早くうんこを撃退するシーンをこの目で見たい。

　こてん

　足がもつれました。

　まだまだ体はアラテン、四捨五入で十歳になったばかり。

　早く、せめてローティーンにならないと、自分の力で解決できないことが多すぎる。

　◇◇◇◇

　二階へ続く急な階段を上がる。

　また転けそうになる。

　ここはもっと作業のこと考えて緩やかにすべし。

「みなさま。よければ試供品をお使いくださいませ。今なら、糸ちゃんの笑顔がついてきます」

　勝手にサービス品にしてしまった糸ちゃんの笑顔。

　まあ、成功すれば私の笑顔もつけちゃいますんで、どうか遠慮せずに使ってくだせ〜。

「あらあら。なんなんだいね？　天狗様の贈り物かしらね」

　皆様、作業の手を止めて近くに来てくれた。

　全員が背伸びをしたり腰をもんでいらっしゃる。

　だいぶ重労働みたい。

　私と糸ちゃんとで、使い方の説明をする。

　大人用の作業場所は、私には高くて作業しづらいな。

　高さ調節機能とかあればいいのに。

　⋯⋯いやいや。

　また始まったぞ。

　未来人お得意の「ないなら作ればいいじゃん病」。

　まずは目の前の一個を片付けよう。

　あれもこれも手を出すと、完成するものまで完成しなくなる。

「それで、これをお蚕様の上に置くのかい？」

「そう。上に桑を置いてみて」

　お母さんが試作二号機を持ち上げた。

　ん？

　ちょっと待て。

　持ち上げた瞬間、顔が微妙に曇ったぞ。

「重い？」

「重いってほどじゃないけどねえ。これを何枚も扱うとなると、ちっと骨だいね」

　喜平次さんがすぐに格子を見る。

「丈夫にしようと思って、竹を増やしたからな」

　あ。

　強くしたら重くなった。

　当たり前です。

　なんということでしょう。

　耐久性を上げたら重量が増えました。

　産業革命への道は物理法則に阻まれております。

「まあ、とりあえずやってみようか」

　お母さんが蚕の上へ試作二号機を載せる。

　その上に桑を広げた。

　しばらく待つ。

　もぞ。

　もぞもぞ。

　おお、上がってきた。

　昨日より明らかにいい。

　一匹。

　二匹。

　三匹。

　下からお蚕様が竹の隙間を抜けて、新しい桑へ移ってくる。

「「おおー！」」

　糸ちゃんと同時に声が出た。

　今度は落ちない。

　いや、一匹落ちた。

　見なかったことにしよう。

　いや研究者としてそれはダメですな。

　一匹落下、と。

　心の実験ノートへ記録。

　しばらくすると、かなりの数が上へ移った。

　下には食べ残した桑と糞。

「これなら、下のをそのまま片付けられるねえ」

　一人のおばさんが感心したように言った。

「でしょう！」

　ふふん。

　どうだ。これが文明の利器。

　これが未来人の力……

「でも、ちっとんばっか大きいねえ」

　……。

　はい？

　別のおばさんが端を持つ。

「一人だと扱いにくいよ。二人いればいいけど」

「ここに手を掛けるところが欲しいね」

「あと、この角。着物の袖が引っ掛かりそうだよ」

「竹がささくれてるところもあるねえ」

　待って。

　待ってください。

　Kinuzonユーザーレビューが始まってしまったよ。

　★3.5。

『発想は良いです。ただし少し重いです』

『女性一人では使いづらい』

『持ち手があると便利だと思います』

『細部の仕上げに改善の余地あり』

『今後に期待して★四つです』

　やめて！

　低評価レビューは六歳児の心に、刺さる〜。

　なお、当社ではいっさい返品は受け付けておりません。

「こっちを半分くらいの大きさにしたらどうだ？」

　喜平次さんが言った。

「え？」

「二枚に分けりゃ、一人でも扱える。枠も細くできるから軽くなる」

　おばさんの一人がうなずいた。

「それならいいねえ。片方ずつ替えられるし」

「持つところは？」

「ここを少し出せばいい」

　喜平次さんが指で枠の端を示す。

　糸ちゃんも参加する。

「くわ、こっちにいっぱいおいたほうがいいよ」

「なんでだい？」

「おかいこさま、そっちにあつまるから」

「桑を縦に置くのと、横に置くのとでも違うさね」

　……。

　また始まった。

　私が知らないところで、勝手に改良会議が進んでいく。

　企画者は私です。

　たぶん。

　一応。

「絹乃」

　お母さんに呼ばれた。

「なに？」

「これ、いいよ」

　お。

　褒められる時間が来ましたか？

　さあどうぞ。

　もっと言ってください。

　褒めると伸びるタイプです、鼻の下だけど。

　図に乗るのは得意なんです。

「腰を曲げるのが少なくて済む」

「……腰？」

　思っていた言葉と違った。

　私は作業中のお母さんの姿を思い出す。

　蚕棚に手を伸ばして。

　桑を取り除いて。

　糞を集めて。

　また新しい桑を運んで。

　何度も立ったりしゃがんだり。

　そういえば、さっきこっちへ歩いてきたときも、みんな腰を叩いていた。

　私はずっと、お蚕様のことばかり見ていた。

　うまく移るか。

　糞が落ちるか。

　竹の間隔はどうか。

　でも使うのは人なんだ。

「こいつがあれば、掃除が早く終わりそうだね」

　別のおばさんも言う。

「少しでも早く終わりゃ、その分ほかのことができるよ」

　ほかのこと。

　ご飯を作ったり、

　洗濯したり、

　畑へ行ったり。

　もしかしたら、

　少しだけ休んだり。

「……そっか」

「どうしたんだい？」

「なんでもない」

　なんでもないことじゃないけど。

　なんだろう。

　鉛筆が売れたときも嬉しかった。

　お金が入る。

　それは、とても大事。

　飢饉を乗り越えるには、なおさらだ。

　でも。

「楽になった」

　この言葉も⋯⋯、なんかいい。

　喜平次さんは、もう試作品を裏返していた。

「ここを削るか。竹も一本減らせそうだな」

「弱くならない？」

「組み方を変える」

　即答だった。

　工夫神様は順調に神化しております。

「使う奴に聞かなきゃ、使いやすいもんなんて分からねえからな」

　喜平次さんは何でもないように言った。

　私は黙った。

　そうか。

　喜平次さんは竹や木のことを知っている。

　お母さんたちは、毎日の作業を知っている。

　糸ちゃんは、お蚕様のことを知っている。

　私は⋯⋯。

　未来にあったものを、少し知っている。

　誰も全部は知らない。

　でも。

　みんなが知ってることを持ち寄れば。

　最初に私が考えたものより、ずっと良くなる。

「きぬちゃん？」

「ん？」

「にやにやしてる」

「してません」

　思わず顔を触ると⋯⋯

　どうやらしていたらしい。

　◇◇◇◇

　その日の夕方、喜平次さんは試作二号機を持って帰った。

「明日までに直してくる」

「無理しなくていいよ？」

「俺がやりてえんだよ」

　はい。

　完全に沼ったね。

　工夫神・喜平次、爆誕ですな。

　御神体は鉋《かんな》でよろしいでしょうか。

　私は糸ちゃんと並んで見送る。

「きぬちゃん、すごいね」

「そうでしょう、そうでしょう。もっと褒めてもよいのだぞ」

「でも、つくったの、きへいじさんだよ」

　ぐっ。

「かんがえたのも、きへいじさん」

　ぐぐっ。

「おばちゃんたちもいっぱいかんがえた」

　ぐぐぐっ。

「わたしも！」

「私の発明権がどんどん侵食されていく〜！」

　Kinuzon商品ページ。

　企画：塩原絹乃。

　製造：喜平次。

　改良提案：養蚕のおばさま御一同。

　蚕行動監修：糸ちゃん。

　……。

　私、何した？

　いや。

　最初に言い出した。

　それは大事。

　たぶん。

　きっと。

　そのはず。

　でも、

　みんなで考えたもののほうが、私一人で考えたものより良くなっていた。

　だったら、

　もっとたくさんの人が、それぞれ得意なことを持ち寄ったら、どこまでできるんだろう。

　ちょっとだけ⋯⋯、見てみたくなったよ。