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第2話：転生した？やったっ、小栗様に会える！

　え、雨かな？

　顔に水が落ちてきた。

　いけない、洗濯物しまわなきゃ。

　あれ？

　私、どーしたんだっけ？

　えーっと、ゲームしていて寝落ちしたのかな。

　うん、毎度のことです。

　問題ナッシング。

　よっこいしょ、っと？

　ん？

　起き上がれない。

　誰かに抱えられているみたい。

「⋯⋯ぬの！　おきな⋯⋯」

　布？

　翁？

「絹乃！　死んじゃだめ！　起きて！」

　女の人が叫んでいる。

　ホワァット？

　ふぅいずです？

　ここは誰？　私はどこ？

　目を開けると、涙を流していた女の人の顔が急にほころんだ。

「目を覚ました。あんたぁ、絹乃は生きていたよぅ！」

　女の人に抱きしめられて、おっきな胸に顔が埋まった。

　ギブです、ギブ。

　苦しくてほんとに死にます。

「おかあちゃんよ。わかる？　絹乃」

　ごめん、わかりません。悪いけど、かーちゃんは小さい時に死んじゃったんで、顔あまり良く憶えていないんだよね。

　で、この人誰よ？

「あなた、誰ですか？」

　途端に、さっきの笑顔が困惑顔に急変。

　これはなんかしくじったかな？

「絹乃、あなたは湯浴みの後におかあちゃんが服着替えさせていたら、急に仰向けに転んで頭打ったんだよ」

　あぅ。

　そういやちょっと寒いです。

　そう思い、自分の体を見てみると、素っ裸に着物を羽織っているだけ。

　ほわっ？

　体よ。

　少し見ないうちに、お前ちっさなってない？

　おこちゃま体型だし。

　さっきの私の声も妙に甲高かった。

　うっ、それに私の大事な奥ゆかしい胸はどこいった？　隠れていないで出てきなさーい。

　だが、着物の前をはだけてみても出てこない。

「あの〜、私の胸、知りませんか？」

　お母さんと名乗る女の人に聞いてみた。

「何言ってんの絹乃、しっかりして。あんた、絹乃がおかしいよ。どうしよう？」

　振り向く女の人の視線の先には、囲炉裏の前に座る着物姿の男ひとり。

　え、なにその着物。いい感じに年季が入っていますね。レトロ趣味かな？　ところどころセンスの良いツギハギがしてある。

　だがすぐに、趣味ではないことがわかってしまったよ。

　この部屋。

　よく知っている雰囲気。実家のお隣の静江おばあちゃんちの昔バージョンのほうみたいですな。

　この古さ。暗さ。薪のニオイ。煙で燻《いぶ》されたような梁《はり》や柱。最近では見ることができない囲炉裏。その上には自在鉤《じざいかぎ》だったっけ？　天井から吊るしてあるカギに大きな鍋がかけてある。さっきから匂っている食べ物の匂いの出どころはこれか。

　とある結論が頭に浮かんできた。

　目の前の女の人も、よく見ると若そうなのに古風な着物を着ている。

　化粧も全然していなさそう。

　なによりカツラのような髪型。

　男の人は⋯⋯。

　ちょんまげです。

　本当にありがとうございます。

　あいむおーらい。

　ざっつらい。

　ここがどっきり撮影スタジオじゃなければ、どうやら私は⋯⋯。

「一つ、質問いいですか？」

　なんか妙な表情になっちゃった、二人とも。

「今年は何年でしょう？」

「あんたぁ、やっぱり絹乃がおかしくなっちゃったよ。天狗様に頭を撫でられたのかも」

　しっけいな。頭はしっかりしていますぜ。

　たまに「お前の考え方そのものがおかしい」とは言われるけど、それは小栗様関連だけだよ。

「で、何年でしょう？」

「⋯⋯卯年だいね」

「えっと、元号は？」

「天保」

「何年ですか？」

「二年だんべ」

　おぅ。見事な群馬弁。

　いや、それは今はメモリのすみに書いとく。

　頭が高速演算をして、年表を思い出す。

　天保二年。

　西暦一八三一年。

　そして忠順暦《ただまされき》五年。

　小栗様は数えで五歳だ。

　私の胸が早鐘を打つ。

　もしこれが噂に聞く逆行転生だったら⋯⋯。

「勝った！　小栗様の幼体に会える！」

　私の勝利宣言に、二人は顔を見合わせて心配そうな顔をしていたが、本人は天井へとどけとばかりに片手を上げてガッツポーズ。

　そこへ水を差すような男の声。

「⋯⋯誰に勝ったん？」

　え⋯⋯っと。

「歴史？」

　しかし、自分も幼体だったのには後で気がついたよ。両親（仮）の前で、半裸の幼女がいばりんぼポーズ。

　こうして私は、転生っぽい状況を把握したのだった。

　◇◇◇◇

　その晩、興奮が去って、幼女キヌノンは布団の中で考えたよ。

　上州。

　天保年間。

　養蚕農家の子。

　いやいやいや。

　待て待て待てい。

　この条件、どこかで見たぞ。

　というか、ものすごく見覚えがある。

「⋯⋯シルジェネじゃね？」

　口に出した瞬間、背中を妙な寒気が走った。

　シルジェネ。

　正式名称、

『SILKGENESIS　幕末シルク物語』

　インディーゲーム会社【からくり堂】が世に放った怪作である。

　この会社は昔から、「いったい誰に、何を遊ばせるつもりで作ったんだ」と言いたくなるゲームを、懲りもせず世に送り出すことで一部では有名だった。

　そのメーカーの代表作がこれ。

　プレイヤーは幕末へと向かう時代の上州の、しがない養蚕《ようさん》農家の子として生まれる。

　プレイヤーからの評価は、

「農業ゲームの皮をかぶった国家運営ゲーム」

「相場ゲーム」

「人間関係シミュレーター」

「幕末沼人生ゲーム（無理筋）」

　何でもありの化物ゲームなんだけど、最初にできることは、ものすごく少ない。

　蚕《かいこ》を育てる。

　繭《まゆ》を売る。

　小銭を貯める。

　近所の商人と顔見知りになる。

　以上。

　地味です。

　とても地味です。

　で、お金貯めたら、そこから先は好きにしろという始まり方。

　生糸商人になるもよし。

　江戸へ出て学問を修めるもよし。

　尊王攘夷に走るもよし。

　何もせず蚕を育ててスローライフするのも自由だ。

　だが、ゲームシステムをしゃぶり尽くした一部の変態プレイヤーは、やがて気づいてしまったんだ。

　人を集める。

　金を集める。

　産業を育てる。

　政治家を動かす。

　そのすべてを積み重ねれば、幕末日本そのものまでひっくり返せる。

　なぜ養蚕がテーマのＲＰＧシミュレーションゲームなのに、そこまでプレイできるシステムなのか？　それは⋯⋯からくり堂なので仕方がないのだよ。

　が、今の問題はそこじゃない。

　私は自分の小さくなった手を見た。

　上州。

　養蚕農家。

　天保二年。

　条件が合いすぎている。

　偶然？

　いや。ここまで重なったら、ミスター偶然様も過労死するな。

　だとすればだ。

　私はシルジェネの世界に転生した？

　いや、本当にゲームの世界なのかは分からない。画面も出ない。ステータスもない。さっきから選択肢の一つも表示されない。

　でも。

　少なくとも私の知っているシルジェネと、ものすごくよく似た時代と場所にいる。

　そして。

　小栗様もいる。

　五歳。

　私も五歳とのこと。

　同じ時代。

　同じ年齢。

　⋯⋯。

　なんだこれ。

　勝てる。

　私、勝つるのではないですか？

　三十年以上あるんだよ？

　小栗様が権田村で斬られる、その日まで！

　時間はあるんだ。

　だったら、地味でもいい。

　養蚕して。

　銭を作って。

　人を集めて。

　できることを増やしていけばいい。

　何度もシルジェネでやったみたいに。

　よし。

　やることは決まった。

　絶対、どんな方法を使ってでも小栗死亡フラグをへし折ってやる！

　⋯⋯ん？　まてよ。

　えーっと。そういえばシルジェネって、確か最初は――。

「⋯⋯いや。なんか忘れている気がする」

　かなり大事なことを忘れている感じ。

「まー、思い出せないんだからしょうがないよね。私は心に大きな棚を持っているから、そこに置いておこー」

　なお、その棚ですが、後ほど盛大に崩れます。

　建てつけわりーな、私。

この作品は七部構成、約80万字を予定しています。

だいぶ遠い道のりですが、約一年をかけて執筆していこうと思います。

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