異形とニンゲンたちの共同生活

二章 もがく者たち

79:悪魔のトラウマ

ロッカはカルボスの頭部をしっかり抱えなおし、逃げるようと辺りを見渡した。だが前と違い、どこにも身を隠せるような場所はない。この場を動けばいくらでも存在するだろうが、ロッカはそうしなかった。己の役目を放棄したくない。だが、怖い。葛藤しているのだろう。苦しそうに目をつぶっている。ナイフは手から落ち、硬質な音が響く。両手でカルボスの頭部を抱きしめながら、うずくまった。

「……っう……ひっく……た、たすけてよ……おにいちゃん……な、なんで真っ赤なの？なんで木の板にくっついたままなの？なんで目を開けたままなの？ねえ……」

ロッカの叫び声が大きいのは最初だけだった。あとはか細い声ですすり泣く。

「アタシ、こわいよ……村に戻ったらみんな骨と皮になって、動かなくなってて……ううん。違う。骨になった……死んだ？それとも死んでない？」

明らかにロッカは錯乱している。このままではまずい。ラウラは焦っていた。最悪イデアの時と同じようになってしまう。

「去りなさい。わたしに用があったのでしょうけど。ぬしの側近になど、話すことはない」

レザルタスの話し方は固く、個人として来ていないことがわかる。だからこそ突き放すように言った。

「え……えぇ。ぬし様どんだけ怒らせてんだよ……あ……そのさ」

冷たい物言いに動揺したのか、かなり言い淀んでいる。口調が元に戻っているのがその証拠だ。言い過ぎたと少しラウラは後悔する。

だが、今はロッカだ。レザルタスの姿ができるだけ見えないよう、移動すると足を開いて立つ。本当は覆いかぶさり、視界をふさぐのが一番だろう。だが、それはラウラのすべきことではない。

「カルボス！ロッカを守りなさい。立って……立ちふさがってあげて！自分がここに居ると言い聞かせるの。そうすれば落ち着けるから」

「ふぇっ……え、オ、オレさま、頭と体バラバラなんだけどっ」

「さっき動けたんだから、できるでしょう？毎日頑張っているあなたなら、それだけの力があるはずよ」

ラウラが激励すると、眼窩の炎が揺らめいた。一際大きくなったと思うと、なにかはじかれるような音がした。

「ああ、そう……だな。そのくらいできるはずだ。森をさ迷い歩いていた時よりも、ずっとたやすい」

家のすぐ傍に横たわっている、カルボスの胴体がゆっくりと立ち上がった。前よりも動きは遅いが、しっかりとした足取りである。この調子なら大丈夫だろう。ラウラはずっと背を向けていたレザルタスに向き直った。

「す……すげぇ……ラウラちゃ……様？まるでぬし様みたいだ」

「あなたが側近である以上、信用はできない。冷静に話すこともできない……傷つけたくないの。お願いだから……関わらないで」

ラウラの神経はずっと尖りすぎていた。少し疲れていたせいか、本音を漏らす。するとレザルタスは頷いた。

「分かった、悪かった。カルボスとその子も。今は退く。けど、オレは関わるからな？」

返事を聞くこともせず、飛び上がるように去って行った。

二人の方を見ると、元通りになったカルボスがロッカのことをなだめていた。

「怖くないぞっ、このっ、オレさまが居る」

その甲斐あってか、大分落ち着いているように思えた。

「……カルボスさん」

「おっ、キサマか！まさにキッ、サマッ、だなっ！ふふんっ、言われた通りに動けたぞ！」

「ええ、そのようね。やっぱり、この子にはあなたが一番ね。今は動揺しているけど。落ち着いたらゆっくり、話を聞いてあげて。それが一番の対処だと思うから」

「オレさま、承知したぞっ」

騒ぎ疲れたせいか、ロッカは眠そうにしていた。ラウラは彼女の傍に近寄ると目線をあわせるために、腰を下ろした。

「んあ……あ、みに……くそばばあ？」

「わたしはラウラよ。ラウラミド・レ・ミケランジェリ」

「……くそらうら」

「っ……あ、あなたねぇ。形容詞つけないと人を呼べないの？」

ラウラは元通りのロッカにホッとしつつも、ぶれなささに呆れていた。

「けーようし？それより……入口を……」

ロッカのまぶたは重く、今にも閉じそうだ。

「カルボスさん。ロッカさんの目をふさいでもらえるかしら？」

「任せろっ」

まぶたの上に手を乗せるが、骨の隙間から見えている。だがカルボスがそうしたことに意味がある。安心したのかロッカは目を閉じていた。

「あと、オレさまを敬っちゃうのは分かるがっ……普通に呼んでいいよ？なんか敬称ムズかゆいっ。皆オレさまのこと、そのまま呼ぶしね」

「アタシも……なんかキモいし」

ロッカはまだ起きているのか、小さくつぶやいた。

「ふう、分かったわ。ねえ、ロッカ。あなたは今寝ている。だからなにも分からないし、見ていない。だから約束を守っている。そういうことに、わたしがさせる。それでいいかしら？」

「ん……」

それ以降返事が返ってくることはなかった。しばらくすると、寝息が聞こえて来た。

「おやすみなさい。良い夢を」

ラウラはそう言うと立ち上がり、カルボスの家へと入って行った。