45:すべてを懺悔する
「お久しぶりです、ラシルド様」
先ほどまでぬし様と呼称していた流れで言いそうになるが、ラウラはなんとか抑えた。約束は守らねばならない。
「久しぶり……ああ、そうであったな」
「ラシルド様にとっては、それほど間が開くようには感じないのですね。そう考えると、わたしの人生も一瞬なのかと思いを馳せてしまいます」
「否定はしないが、我はこの先どれだけ経っても村の仲間も、もちろんそなたも忘れることはない」
村にいる異形たちが長く生きているのは気づいており、いずれ忘れ去られる恐怖が少しだけあった。それを見透かすかのように言った、ラシルドの言葉はこの先のラウラにとって支えになるものであった。
「それは……なんとも得難い……安心しました。ありがとうございます」
こみ上げる感情を隠すかのように一礼する。
「本日は二つのお願いに参りました」
ラウラは右手を上げると、二本指を立てようとした。
「ん？四つの間違いか？」
「あっ、いえ……違います。失礼しました。二つです」
右手を降ろし、左手で数字を示した。ラウラはくせで利き手を使ってしまったことを後悔した。
「フッ、提案でも命令でもなく、お願いか。申してみよ」
「一つ目はその内、御前で演奏をさせて頂きたいことです」
「素晴らしい。それはこちらから頼みたいくらいだ」
「その時は幾ばくかの観客を招くことをお許しください、レザルタスもそのうちの一人です」
「ほほう、それはよかったなレザルタス」
ラシルドはニヤニヤしながら横に視線を向けた。
「ぬし様……あまりからかわないで頂きたい」
「悪かったな」
「悪いと思ってないでしょうに」
レザルタスは呆れた表情をする。
「もう一つは……その、大変勝手なことなのですが。フクロウを呼んでいただけないでしょうか？」
「どうした？緊急の用であろうか？」
「い、いえ。わたしの事情と申しますか。もちろん、忙しいようでしたら後日時間のある時を教えてもらえば」
「フハハ、我を伝言代わりに使うというのか」
「申し訳ありません」
「謝る必要はない。みんなもっと、そうすればよいのだ。さあ、呼ぶか"フクロウ、今どこにいる？"」
しばらくぬしとフクロウの会話が続いた。とは言っても、ぬしが一方的に話すのが聞こえるのみであった。
「"ならばよい、フクロウこちらに参れ"」
ラシルドがそう言った瞬間、目の前にフクロウが現れた。以前のように奥の部屋から出てくることはなく、突然出現したのだ。
「フクロウ……あなたは瞬時に移動ができるのね」
「ラウラミド、その通りです」
「ふむ、隠すことをやめたのか」
「ラウラミドの決意に私も応えようと思ったのです」
この物言いからきっと、フクロウは自分が何を告げようとしているのか分かっているのだろう。
「来てくれて、ありがとう。時間は大丈夫かしら？」
「ええ、たっぷりとあります」
「ならお願い、わたしの過去を聞いてほしいの。そして、今のイデアについて教えてほしい」
「もちろんです」
「同じ人間であるエミリアにもいてほしいの。聞いて、判断してもらいたいから一旦家に戻りましょう」
ラウラが言い終わると、視線を感じた。ラシルドではなく、レザルタスだ。何かを言いたそうにしているが、我慢している。
「レザ……」
来るように言おうとしたが、家に行けばエミリアと遭遇してしまう。それはさすがにまずい。しかし、レザルタスにはラウラの方から過去を聞いたことがある。なのに自分のことだけ言わないのは、不公平ではないか？ラウラはそう考えた。
「レザルタス、あなたの耳はいいから。悪いけど外で聞いて、その後にラシルド様に伝えてもらえるかしら？」
「いいのですか？」
「もちろんよ……ラシルド様、カテリーナさんがしたようにわたしも懺悔したいと思います」
「分かった。くれぐれも体を大事にな」
「……ありがとうございます。行きましょうか、フクロウ、レザルタス」
