異形とニンゲンたちの共同生活

一章 おちてきた者たち

29:喧嘩の仲裁(下)

「とは言え、どうしたものだかね」

「一先ず大声で叫べば気づくかも」

「二人なら聞こえるかもしれないね。やってみよう」

ラウラとカテリーナは何度も大声で呼ぶが一向に反応することはなかった。

「おかしいな、ラテさんはよくわからないけどクラールスには立派な耳が付いてるのに」

「夢中になりすぎて耳に入ってこないのかな？あとは何かを投げるとか。この辺にあるのは石ぐらいだけど。さすがにまずいわよね？」

「クラールスは常々自分のことを弱い弱い言ってるからなあ。怪我させるのは避けたい」

「あと出来るのは蹴って砂をかけるとか」

ラウラはその場を蹴り上げてみるが、その場が煙くなるだけで向こうには一切届かなかった。

「けほっ、巻き添えにしてごめんなさい」

「ん？蹴る……そっか、靴を投げるとかどう？」

「靴！？なるほど、全く思いつかなかったわ」

「幼いころ、よく弟たちと靴を飛ばす遊びをしたんだ。ちょっとやってみるね」

カテリーナは左足の靴を脱ぐと大きく振りかぶって投げつけた。しかし勢いをつけすぎたせいか、すぐ目の前に落ちた。

「痛っ……よく考えたらどれだけぶりだろう。これしきのことで少し肩を痛めた自分が情けなくなるよ」

カテリーナは片足立ちで、肩を押さえながら自嘲する。ラウラは靴を拾いあげるとカテリーナに手渡した。

「大丈夫？大事な腕を怪我したら大変よ。今度はわたしが」

ラウラは外で靴を脱ぐという行為をしたことがない。公の場でそんなことをすればまず窘められるうえに、する必要もなかったからだ。そんな一瞬の躊躇いに気づいたのか、カテリーナはラウラを制止した。

「傷つくことは躊躇しないのにそこを気にするのはさすがだね」

ラウラはその言葉を皮肉ととらえ少しだけ落ち込んだ。

「あっ、言い方がまずかったね。ごめん。そ、その、もっと別の方法を探そうか」

「……そうね」

「もうこの辺りにあるものは使ったし後は……」

「あ！そういえばどこの家の近くにも井戸があったわよね。水をかけるのはどうかしら？」

「ラウラちゃん、水が一杯入った桶、持てる？私は今この状態だと無理なんだけど…」

「……無理ね。お役に立てなくて申し訳ないわ。この状況だと人間以外を呼んだ方がいいのでは？」

「最初はカルボスさんを呼ぼうと思ったんだけど、この時間はいつも忙しそうでさ」

「村で唯一の調理師だものね」

「うんうん。それによくよく考えると彼を呼んだところでクラールスに簡単にあしらわれそうだからね」

ラウラとカテリーナは前回頭蓋骨を投げられていたカルボスの姿を思い出した。

「ラシ……ぬし様を呼びつけるのはさすがにだし……」

「あのヤギのかたは止めておいた方がいいと思う。家の中に居る子、結構小さいから怖がるかもしれない」

ラウラとしてはラテの方が、まるで物語に出てくる怖い生き物のように見える。しかしあくまで彼は物語の生き物のような怖さである。実際に被害が起きるヤギの獣人の方が、一般的には恐れられている。ラウラはそれを思い出し、押し黙った。

「クラールス、一回ああなると結構しつこいんだよね。そろそろ落ち着いてくれるといいんだけど」

ラウラから見ても一向に収まりそうにない。

「決めた。私、向こうに行くわ。万策尽きたし、一緒に考えた上でのことだから後悔しない。これ以上時間をかけていられないもの」

「本気？近づいたら確実に怪我するよ」

「その時はカテリーナさんが診てくれるでしょ？」

「それはもちろんだよ」

「死ぬようなことにならないのは分かってる。何より保護者同士が争うのを延々と聞かされるのって辛いから」

「そう………だね」

カテリーナは過去を思い出したのか顔をしかめた。

「体の傷はいずれ癒えるけど、心の傷はなかなか治らないから……じゃあ、行ってきます」

ラウラは微笑むと歩き始めた。決意が鈍らないよう少し早めに歩いていく。その間後ろの方でカテリーナが、クラールスやラテを呼ぶ声が聞こえた。ラウラも便乗して歩きながら呼び続ける。

そうして徐々に距離を詰めていく。ピリピリした何かと静かな怒りの気配を感じた瞬間。ラウラは白い布のようなものに包まれた。

「いっ、何するんだよフクロウ」

「それはこちらのセリフです。あなた、いったい何をしているんですか？」

抑揚を無理矢理押さえたような、淡々とした言い方だった。

「何って、ラテの所の子が具合悪いのに診察を拒否するから」

「理由はよろしい。それよりももっと離れて自身を制御なさい。ラウラミドが傷つきます」

フクロウに指摘され、はじめてクラールスは存在に気づいたらしくハッと目を見開いた。そして向こう側にいるカテリーナのことを見てから、フクロウの傍を確認すると青くなる。

「え……なん……ごめん。僕はそんなつもりじゃ」

「子の意思を尊重するのは私も理解できます。けど仲間同士で争うのはいかがなものでしょうか」

「ごっ、ごごごごむぇ……あ、あのっ、ボボボボ」

「ラテ、落ち着きなさい。クラールスと違い感情放出は制御できているようですが、言葉の精彩を欠けば伝えたいことも伝わりません」

「そ、そうだね。落ち着く……落ち着かないと」

「本当にごめん。ボクは少し離れているよ」

クラールスはカテリーナが居る場所とは反対の方に歩いていき距離を取った。

「全く、普段は冷静だというのに。熱くなり過ぎてしまうのは若者の常でしょうかね」

小さく呟くと、ラウラを包んでいた状態から解放した。視界が晴れ、ラウラが見たフクロウの姿はまるで神官のようだった。

布のように思えたのはマントで、かすかに触れていたのは前掛けの部分であったことに気づく。いつもは森の神のような服装であるが、この姿は神事を行う普通の人間のように見えた。

「フクロウ……あ、ありがとう。なんだかいつもと雰囲気が違って驚いたわ」

「ちょうど外から帰ってきたところで、ラウラミドを探していました。それよりあなたは」

「あ！そうだ。それよりラテさんの子の……ええと、名前は」

「へ、へ？あ、うううううん。その、ツィアだよ」

ラテは話しかけられたことに驚いたのか、きょろきょろとあたりを見渡した後遠慮気味に答えた。

「ツィアちゃんを見てあげて。具合がよくないのに、きっと怖かったと思う」

「ふぇ、え？でででも、こっここを放置して」

「行きなさい。精神の安寧を得れば、あなたも多少まともに話せるようになるでしょう」

「う、うん。わかった」

ラテはドアを開けると家の中へ入っていった。