27:遺書を書こう！
それからしばらくラウラはベッドに横たわりながら過去の出来事を思い出していた。ここにおちてから二月ほど。それまでイデアのこととはきちんと向き合わず、ずっと横に置き続けていた。
しかし、どうしたらわからずずっと二の足を踏んでいる。延々と考え続けているせいでラウラは眠りに落ちることができず、ただ目を開け虚空を見続ける。
今は誰もいないためにさぞ気の緩んだ、虚無な表情になっているだろう。何を考えても悪いことばかり考えてしまう。
もしイデアに断罪されのであればそれも悪くないと思うが、その場合はここで会ってきた者たちには二度と会えず恩も返せないままだ。それだけが気がかりだったが、ラウラはふと思いついた。
「遺書……そうだ！」
ベッドから立ち上がると紙とペンを用意し、したためはじめた。夜通し書き続け、ようやく満足のいくものが仕上がった時、隣の部屋からうめき声が聞こえてきた。
ラウラは壁に耳を付けると少しだけ鮮明にエミリアの声が聞こえてくる。最初は言葉にならないような苦しそうな声であったが次第に悪化してきた。
「ごめ……なさい…」
その言葉が聞こえた瞬間、ラウラは勢いよく立ち上がり部屋を出るとエミリアのもとへと向かった。
「なんで、痛い……いや……まだなの…」
エミリアは体を丸く縮めた状態で顔を歪めながら大汗をかいていた。それを見たラウラは一旦戻るとタオルを手に取り再びエミリアの前に立った。
「エミリア。大丈夫、大丈夫よ。ここには痛いことなんて何もないんだから」
ラウラはタオルでエミリアの額を拭いながらそっと、頭を撫でた。すると強張った表情が少しずつ緩んでいく。ホッとしながらそのまま続けていると急に表情が抜け落ちた。そう思った瞬間ラウラは腕を掴まれていた。
「ミカ！私は………あ……」
いつもの穏やかなエミリアとは違い髪は乱れ汗で顔に張り付き、大きく開かれた目は瞳孔が開いていた。
「エミリア、わたしはラウラ。そのミカさんって多分ここにはいないと思う」
「あ……な、なんて」
「落ち着いて。ちょっとびっくりしただけで何もされてないから。ね、ほら」
ラウラは両手を持ち上げて見せる。
「落ち着いて、深呼吸して。それで壁に背を付けて」
エミリアは言うとおり壁に背を付けると何度も何度も深呼吸をした。その間ラウラは落としたタオルを拾い上げるとエミリアに手渡し、頭を撫でていた。
「なんだか今日はわたしがお姉さんみたいね」
ラウラがそう言って笑うと、エミリアは力なく視線を合わす。
「その……こんな真夜中に……申し訳……」
「いいのいいの、実は寝れなくてずっと起きてたから」
「この時間まで……？」
「あー、うん。考え事してたら寝れなくて。その、わたしもまだ悪夢を見ることあるから。その時はお願いしてもいいかしら？あ、もちろん気づいたらだけど」
「ラウラ様……」
エミリアの瞳に輝きが戻る。しかしすぐに顔は伏せられた。
「……昔の夢を見ていたんです」
「ええ。わたしも見るわ。あの時のことを何度も何度も」
「心を痛めるのは身近な者の死ばかり……ならばまだいいんです。理由がつくんです。けど、私が考えてしまうのは別のことばかり。それが……私は私を許せない」
「きちんと向き合うエミリアは偉い…と言いたいところだけど、それはわたしにも跳ね返ってきてしまう。自分のことをそうは思えないから言えない」
ラウラは胸が苦しくなり、それを押さえるように手を当てた。
「でも、少なくともエミリアが酷い人には見えない。わたしにとっては優しいお姉さん…だからどうか苦しまないでほしい」
「……ラウラ様。私にとってもあなたはこの上なく穏やかで強い。妹のような存在です」
「ありがとう、エミリア」
顔を上げたエミリアは涙の後がいくつもあった。しかし影のない微笑みを向けられるとラウラも自然に微笑むことができた。
それからラウラとエミリアは何度も悪夢にうなされたが、そのたびに二人で夜更かししながら何度も話し込んでいた。以前解決には至らないが少なくとも前よりは心が楽になっていた。
