魔力が足りないので、寿命で買うことにしました ～悪魔と契約した落ちこぼれ魔法使いは、やがて他人の寿命を貯金する～

第26話 戦利品

　リナは金貨の入った箱の前へしゃがんだ。

　一枚だけ手に取る。

　本物の金貨だった。

　これだけあれば、学費をかなり払える。

　宝石や魔道具まで売れば、もっと大きな金額になるはずだ。

「持って帰るのは無理だよね」

「量が多い」

「そういう意味じゃなくて」

　金貨だけなら、少しずつ持ち出すことはできる。

　だが、急に高額な学費を払えば、どこで手に入れたのか聞かれるかもしれない。

　宝石や銀食器には、持ち主を示す印が残っている。

　売ろうとすれば、店から警備隊へ連絡される可能性もあった。

「先に、あの人たちと契約しないと」

　リナは金貨を箱へ戻した。

　　　　　　　　　　◇

　倉庫の広い部屋へ戻る。

　三人とも、まだ床へ倒れていた。

　リナは右頬に傷のある男のそばへ行き、床に落ちていた水差しから少しだけ水をかけた。

「……っ」

　男の瞼が動く。

　何度か咳き込み、顔を上げた。

「起きました？」

「お前……」

　身体を起こそうとして、縛られていることに気づく。

　男が縄を引いた。

　結び目は緩まない。

「これから、警備隊へ知らせます」

「待て」

「待ちません」

「話を聞け。金ならある」

　男の視線が、奥の扉へ向く。

「見ました」

「好きなだけ持っていけ。だから縄を解け」

「それはできません」

　捕まえた犯罪者を逃がせば、また誰かを襲うかもしれない。

　それでは、ここまで来た意味がなかった。

「警備隊には渡します」

「だったら、さっさと呼べ」

「その前に契約してください」

　男の動きが止まった。

「契約？」

「あなたたちは、私を殺そうとしました」

「先に襲ってきたのはお前だろうが！」

「手配されている人を捕まえただけです」

「警備隊でもないくせに、勝手なことを――」

「だから、選んでください」

　リナは男へ杖を向けた。

「このまま殺さずに警備隊へ渡す代わりに、契約するか」

　杖先で、小さな白い光が弾ける。

「ここで断るか」

「それのどこが選択だ」

「断ってもいいです」

　男がリナを睨む。

　その視線が、途中で止まった。

　リナの隣に立つ悪魔を見ている。

「な……何だ、それ」

　男が床を蹴り、後ろへ下がろうとした。

　縛られた身体が、ほとんど動かない。

「契約に必要な条件を決めます」

　リナは悪魔へ言った。

「成立に必要な対価は、この人から取って」

「指定できる」

「残った寿命を私が使えるようにする」

「指定できる」

「秘密保持」

「指定できる」

「私への直接的な加害、ほかの人を使った加害、契約を消したり邪魔したりする行動、嘘や噂でわざと損害を与える行動を禁止」

「指定できる」

「必要な条件は、これで全部？」

「以前指定した範囲と同一だ」

「じゃあ、それで」

　悪魔が男へ向き直る。

　契約の成立に必要な寿命を告げた。

「そんなに取るのか……！」

「条件に対する必要量だ」

「減らせ！」

　男がリナを見る。

「少しくらい減らせるだろ！」

「条件を外すと、あとで私を襲えるようになります」

「もう襲わない！」

「約束だけでは信用できません」

　リナは杖を下ろさなかった。

「契約しますか？」

「…………」

「しないなら、それでもいいです」

　白い光が、もう一度杖先で弾ける。

「する！」

　男が叫んだ。

「契約する。だから、それを消せ！」

「分かりました」

　リナは悪魔へ頷いた。

　黒い魔法陣が、倉庫の床へ広がる。

　悪魔が契約内容を一つずつ読み上げた。

　男は青ざめたまま、すべてに同意した。

　魔法陣が光る。

　契約が成立した。

　　　　　　　　　　◇

　残りの二人も起こした。

　最初の男と同じ条件を提示する。

　一人は悪魔を見た瞬間に叫び、縄を引きちぎろうとした。

　もう一人は必要な寿命を聞いて、何度も条件を減らすよう求めた。

　リナはどの条件も外さなかった。

　二人とも、最後には契約へ同意した。

　黒い光が収まり、倉庫の床から魔法陣が消える。

「これで、使える寿命の総量は増えた？」

「増えた」

「誰も死なない範囲で使える分は？」

「増加した」

「なら、それでいい」

　誰から何年使えるのかは聞かなかった。

　必要なのは、使える総量が増えたということだけだった。

　　　　　　　　　　◇

　リナはもう一度、奥の部屋へ戻った。

　金貨、宝石、銀食器、魔道具。

　このまま置いていけば、警備隊が回収するだろう。

　そうなれば、リナには何も残らない。

　犯罪者を倒したのは自分だ。

　なら、倉庫にあったものを報酬として使ってもいいはずだ。

「これを対価にして、魔力をもらえる？」

　悪魔へ聞く。

「可能だ」

「この人たちが盗んだものでも？」

「現在、それらを支配し、対価として差し出せる状態にあるのはお前だ」

「じゃあ、使えるんだ」

「使える」

　リナは金貨の箱へ手を置いた。

「全部使ったら、どのくらいの魔力になる？」

「本日の戦闘で消費した契約魔力を補充し、それを上回る量を取得できる」

「寿命を使うよりは？」

「効率が悪い」

「どのくらい？」

　悪魔が比較を説明する。

　リナは顔をしかめた。

「やっぱり、もったいない」

　正規に売ることができれば、もっと価値がある。

　けれど、持ち帰ることも、保管することも難しい。

　ここへ置いていけば、自分のものにはならない。

「仕方ないか」

　リナは部屋の中を見回した。

「全部使う」

「分かった」

　悪魔が床へ下りる。

　財物を囲むように、黒い魔法陣が広がった。

「確認する」

「うん」

「私は、この部屋にある金貨、宝石、銀食器、魔道具、その他の財物を対価として取得する」

「うん」

「その対価に見合う魔力を、リナの契約魔力へ追加する」

「うん」

「取得した財物は消失し、返却できない」

「分かった」

「契約するか？」

「する」

　魔法陣が光った。

　金貨が黒い光へ変わる。

　宝石も、銀食器も、魔道具も、積まれていた箱まで輪郭を失っていく。

　黒い光は悪魔へ集まり、別の色へ変わってリナの胸へ流れ込んだ。

　空になった部屋には、何も残らなかった。

「増えた？」

「増えた」

「今日使った分より多い？」

「多い」

「なら、いいかな」

　効率は悪い。

　それでも、契約魔力は襲撃前より増えていた。

　　　　　　　　　　◇

　リナは倉庫の裏口を開けたままにした。

　三人は縛った状態で、広い部屋へ並べてある。

「警備隊を呼んできます」

　契約した男たちへ告げる。

「待て！　縄を解け！」

「それは契約に入っていません」

　リナは倉庫を出た。

　町へ戻る道を進む。

　夜回りの警備隊が見えるところで、足を止めた。

「町外れの古い倉庫に、手配書の男たちがいます」

　布越しに、低い声で伝える。

「誰だ！」

「全員、生きています」

「待て！」

　リナは細い路地へ走った。

　警備隊員が追ってくる。

　だが、別の隊員が倉庫の方向を確認し、追跡を止めさせた。

　リナは路地をいくつか曲がり、口元の布を外してフードを下ろした。

　遠回りをして、寮へ戻った。

　　　　　　　　　　◇

　翌朝。

「リナ、聞いた？」

　食堂で向かいに座ったエマが、身を乗り出した。

「何を？」

「町外れで、手配されてた盗賊が捕まったんだって」

「そうなんだ」

「三人とも倉庫で縛られてたらしいよ。雷魔法で倒されてたって」

　近くの席でも、同じ話をしていた。

「警備隊より先に捕まえたんだろ？」

「賞金も受け取ってないらしい」

「義賊みたいだな」

「雷の義賊か」

　誰かがそう言って笑った。

　悪くない呼び方だと思った。

「危ない人じゃないのかな」

　エマが言う。

「でも、悪い人を捕まえたんでしょ？」

「そうだけど」

「誰も殺してないなら、いいことじゃない？」

「うーん……そうなのかな」

　エマはまだ少し迷っている。

　リナはパンをちぎった。

　犯罪者を捕まえた。

　使える寿命も増えた。

　減った契約魔力より、多くの魔力が戻ってきた。

　町の人も喜んでいる。

　正式な依頼ではなかった。

　それでも、昨日したことは、きちんと人の役に立っていた。